Berichte: Gegenwart (Öffentlich) [seit 2018]

Fischer ( Söldner )
Alexander Garcia ( Söldner )
Finnje Freitag ( Mitläuferin )
Hjalmar ( Tagelöhner )
Falkner ( Söldner )

Fischer ( Söldner ) -
Alexander Garcia ( Söldner ) 5 Goldstücke
Finnje Freitag ( Mitläuferin ) 4 Goldstücke
Hjalmar ( Tagelöhner ) -
Falkner ( Söldner ) 5 Goldstücke

56 Gold an den Dämmersturm.

Dem Sturm entgegen
Furiosa Chromzahn
im Auftrag von:
Hjalmar

200 Goldstücke für Timo Strauch's Kopf + 20 Gold zusätzlich für die Informationen seiner Komplizen = 220 Goldstücke

Alexander García, Söldner: 30 Goldmünzen / 25 Marken
Delora Kendrick, Mitläufer: 4 Goldmünzen / 10 Marken
Dagobert Rosenluft, Tagelöhner: 1 Goldmünze / 5 Marken

Kasse des Dämmersturms: 185 Goldmünzen


Dem Sturm entgegen

Alexander García

Teilnehmer:
Alexander García, Söldner
Marisa Grauwerth, Söldner
Finnje Freitag, Mitläufer
Dagobert 'Dago' Rosenluft, Tagelöhner
Hjalmar, Tagelöhner

Soldverteilung

Alexander García, Söldner: [25] Goldstücke, [5] Marken
Marisa Grauwerth, Söldner: [15] Goldstücke, [5] Marken
Finnje Freitag, Mitläufer: [3] Goldstücke, [5] Marken
Dagobert 'Dago' Rosenluft, Tagelöhner: [1] Goldstück, [5] Marken
Hjalmar, Tagelöhner: [1] Goldstück, [5] Marken

Kasse des Dämmersturm: [155] Goldstücke


Plünderungen

gez. Alexander García

Dem Sturm entgegen

Dies sind Aufzeichnungen aus der spätwinterlichen Zeit nach dem Ende des Büßerfeldzuges. Mir wurde aufgetragen, das Treffen unseres gelobten Kommandanten mit seinem Bruder, dem volkserwählten Herrn von Markstadt, zu verschriftlichen. Während die Brüder einander begegneten, war ich als erwählter Mitläufer des Dämmersturms zugegen. Der Kommandant hatte mich persönlich ausgesucht und ich nehme an, dass dies auf mein Glück bei Alterszapfen zurückzuführen ist, das mir bis zum heutigen Tage viel unverschuldete Anerkennung einbrachte.

Vor Markstadt wies der Kommandant mich an, meine Waffen abzulegen. Er selbst erschien ebenfalls unbewaffnet und ohne Rüstzeug, gleichwohl groß und einschüchternd, dass sich niemand traute, uns auf dem Weg hierher zu drohen. Eine leicht gerüstete Miliz führte uns über die große Kanalbrücke in die Stadt. Mir fiel sogleich auf, dass sie aufgeräumter erschien, als man es mir in den Geschichten erzählt hatte. Die Einwohner widmeten der Sauberkeit große Aufmerksamkeit, sodass nur wenig Müll und kaum Unrat die Straßen säumte, auf denen viele Menschen ihrem Tagewerk nachgingen. Mir schlich sich der Eindruck auf, dass es nur wenig Kriminalität gibt, da niemand verängstigt durch die vielen Gassen der hohen Fachwerkbauten eilte und gleichermaßen wenig bewaffnetes Volk am Straßenrand stand. Darüber hinaus schienen sich die unsittlichen Ausfälle des Volkes eingestellt zu haben. In meinen Augen wirkte es regelrecht züchtig und brav.

Der Kommandant und ich wurden zum Anwesen Bauergards in der Mitte der Stadt geführt, wo Thomas Orodaro residiert, der einen Lichtorden namens Andorhals Vergeltung anführt und dieser Tage Markstadt beherrscht. Dabei passierten wir einen großen Marktplatz, auf dem ein hoch gewachsener Rittersmann in gold schimmernder Rüstung eine Predigt hielt. Wir sollten uns nicht lange damit aufhalten; es fiel mir aber auf, dass der Prediger das Erscheinen und Verschwinden des grünen Mondes mit der Häresie und der anschließenden Befreiung Markstadts in Verbindung brachte.

Das Anwesen ist von hohen Mauern umschlossen und machte nach außen hin einen prächtigen Eindruck. Auf der Rückseite befindet sich ein Turm, der die Schutzmauern überragt und beinahe so weit emporreicht wie die Kirche Markstadts. Jedenfalls wurden wir vorne zunächst von weiteren Milizionären eskortiert, die abgesehen von einfachen Spießen kein nennenswertes Rüstzeug trugen. Vor dem Anwesen selbst empfingen uns dann die Paladine in starker Plattenrüstung, wovon einer unseren Kommandanten erkannte und mit knappen Worten einen Feldzug in Nordend ansprach.

Man begleitete den Kommandanten mit mir im Abseits durch die große Halle, die überraschend leer wirkte. Am Boden erkannte ich die Spuren eines Teppichs, der hier mal gelegen haben musste. Doch stattdessen hatte man sich offenbar jeglichen Prunkes entledigt und all die Möbel und den Schnickschnack ausgeräumt. In einem ärmlich eingerichteten Seitenzimmer empfing uns dann der zweite Orodaro, der seinem Bruder wahrlich ähnlich sieht und gigantisch zu betrachten ist. Doch trug Thomas Orodaro eine Mönchskutte und ich kam nicht umhin, in seiner Nähe die wärmende Berührung des Lichts zu erfühlen.

Die beiden Brüder schlossen sich in die Arme, dass ich mir sehr klein vorkam und überdies begann ihr Gespräch, das nur wenig Raum für Privates ließ, welches ich hier nicht weiter offen lege. Allem voran dankte der Kommandant für die Rettung der Stadt als der Dämmersturm mit seiner stärksten Truppe abwesend war und nicht die geschulten Augen hatte, um die Finsternis in seinen Reihen zu erkennen. Er versicherte zur Erleichterung aller Anwesenden, dass sein Bruder, seine Getreuen oder das Volk von Markstadt keinen Vergeltungsschlag für den Tod Derebron Darkwoods oder den der Falschen Braut zu befürchten habe.

Dem entgegen forderte der Kommandant jedoch mit Verweis auf die dämmersturmschen Statuten die Rückführen des Leichnams von Derebron Darkwood, damit der Söldnerbund seine gepeinigte Seele zur Ruhe betten kann. Der Paladin bedauerte, dass er dies nicht bewerkstelligen könne, da man den Toten bereits verbrannt und verstreut habe. Er versicherte aber, dass dies mit Andacht und großer Trauer getan wurde und Derebrons Leichnam die Segnung des Lichts empfing, ehe er zu gereinigter Asche zerfiel.

Daraufhin sprach der Kommandant umgehend die Befreiung Margarete von Bauergards durch die Sektion Alpha an. Diese befand sich als zweithöchste Frau der Stadt in der Gefangenschaft des Ordens, als die Paladine das Anwesen stürmten. Es hieß, da man nun beidseitig Schaden angerichtet habe, müsse eine Amnestie Margarete von Bauergards die Lösung sein, um beidseitig jede Schuld auszuräumen.

Thomas Orodaro schien nicht begeistert von dieser Lösung, willigte jedoch schließlich ein, um den Bruderfrieden nicht zu gefährden. Er sei nicht ins Gefälle gekommen, um einen Streit anzuzetteln, sondern zu helfen, wo er nur kann. Damit war die allgemeine Vergebung Margarete von Bauergards gemachte Sache – jedoch unter der Bedingung, dass sie auf ihre Ansprüche im Gefälle verzichtet, was wiederum vom Kommandanten bestätigt wurde.

Daraufhin hieß es, man habe den völlig verstümmelten Leichnam Herzog Lucius von Bauergards in einer Folterkammer unter dem Anwesen gefunden – sein Leib war bedeckt von finsteren Runen, was man auf die Tat der Kultisten schob, die hier herrschten, als die Falsche Braut die Macht an sich riss. Es roch nach Dämonenblut und ohne jeden Zweifel wurde er für ein grausiges Ritual geopfert, sodass sein Körper nach einer zweiwöchigen, unentwegt gesprochenen Litanei schließlich dem Licht übergeben wurde.

Der Kommandant erkannte den Volkswillen der Einwohner Markstadts an, Thomas Orodaro zu ihrem Schutzherren zu ernennen. Dies hatte eine Wahl ergeben, die kurz vor unserer Ankunft abgehalten wurde. Der Kommandant bemerkte überdies, dass die Stadt sich in einem ordentlichen Zustand befinde, der beispiellos sei und sie für die Kriege, die noch kommen werden, einen starken Herrscher an ihrer Spitze braucht. Thomas Orodaro bestätigte dies, gab jedoch zu verstehen, dass noch viel Arbeit zu tun sei und es für den Schutz der umliegenden Ländereien von Erwins Ruh, Talstadt, Legdenstein und den ehemaligen Gebieten des Ebers die Hilfe des Dämmersturms brauche. Man habe zwar bereits begonnen, eine Miliz zum Schutz des Volkes auszuheben, doch werde sie erst in einiger Zeit militärisch schlagkräftig sein.
Unser Kommandant gestand seinem Bruder diese Hilfe zu und äußerte den Willen, den Status Quo wiederherzustellen, der vor dem Angriff der Legion geherrscht hatte. Dies solle in Form einer Zweiten Markstädtischen Koalition geschehen, sobald man die Einwilligung Thomas Reiters erhalten habe. Thomas Orodaro stimmte diesen Plänen zu und gab sich noch einmal sichtlich erleichtert über die friedlichen Absichten seines Bruders.

Weiter hieß es, dass Thomas Reiter, der nun über die Gebiete im Westen herrscht, die einst dem verstorbenen Herzog von Wolke hörig waren, der vollständige Anspruch auf genau diese Gebiete bestätigt werden soll. Sollte er Probleme haben, seinen Anspruch durchzusetzen, werde der Dämmersturm ihn unterstützen, um die Westgrenze des Gefälles stabil zu halten.

Die Brüder einigten sich darauf, dass es angesichts der unverkennbaren Gefahr eines großen Krieges zwischen Horde und Allianz unbedingt notwendig sei, das Gefälle zu stärken. Dies fußt darauf, dass Alterac einen strategisch wichtigen Knotenpunkt bildet und Lordaeron durch die Expansion der Verlassenen mehr denn je das Ziel eines Feldzuges werden könnte. Sowohl Horde als auch Allianz könnten Alterac also als Marschroute wählen, dabei die schwachen Ländereien beanspruchen und als Nachschubreservoir ausbeuten. Desweiteren bietet das Gefälle direkten Zugang zum Binnenmeer des Lordaemersees und damit auch zum Brückenkopf der Insel Fenris und ihrer Nebeninseln. Fenris wiederum bietet die Möglichkeit, einen direkten Angriff auf Unterstadt zu starten, weswegen die Schlacht im Lordaemeresee zu einem entscheidenden Kriegsschauplatz und die Uferregionen zu strategischen Zielen werden könnten. Der Kommandant kündigte dabei an, auch die Region um Kaltenbruch zu konsultieren, um eine gemeinsame Front gegen die einmarschierenden Kriegsparteien zu bilden.

Hierbei gab es insofern Meinungsverschiedenheiten, als das Thomas Orodaro willens war, die Allianz umgehend zu unterstützen, so sie in Alterac einmarschiert und mit den Ambitionen vorgeht, die Verlassenen anzugreifen. Doch der Kommandant konnte ihn vorerst davon überzeugen, dass er durchaus willens sei, der Allianz zu helfen – sie dabei aber nicht das Wohl des alteracschen Volkes aus den Augen verlieren sollten. Der Plan sei daher, das Gefälle wie auch Kaltenbruch zu teuren Zielen für beide Seiten zu machen, gleichzeitig aber Gespräche mit der Allianz anzustreben, um eine beidseitig profitable Lösung zu erzielen. Es gehe vor allem darum, nicht ungefragt ausgebeutet zu werden, wie es nun einmal das Schicksal jener ist, die sich im Krieg nicht selbst zu helfen wissen.

Der Kommandant wies darauf hin, dass der Ausbau des Hafens von Lordamm ratsam wäre und Markstadt sich militärisch vor allem darauf konzentrieren sollte, eine Flotte aufzubauen, während Reiter und Dämmersturm die Landstreitkräfte bilden. Thomas Orodaro gab an, dafür finanzielle Unterstützung zu benötigen, die ihm der Kommandant zusicherte.

Ich wurde daraufhin gebeten, den Raum zu verlassen, da sich die Brüder persönlichen Gesprächen widmen wollten. Man quartierte mich ein und versorgte mich gut. Tags drauf brachen wir wieder auf und erreichten Gorheim ohne Zwischenfälle.

Ich grüße den Dämmersturm in Eisenschmiede!

Ich richte mich mit dieser eiligen Botschaft an den Kommandanten, das Oberkommando und natürlich alle, die an der Verarbeitung dieser Informationen beteiligt sind. Ich bin sicher, dass sie viele von euch zufrieden stimmen wird, wenngleich sich damit die ein oder andere neue Aufgabe eröffnet, die ich mit meinen bescheidenen Mitteln noch nicht bewältigen kann. Doch ich will nicht weiter um den heißen Brei reden.

Zu unser aller Überraschung erreichte jüngst eine Delegation aus Burg Stahlkamm Gorheim und kurz darauf Burg Wellenheim, wo ich sie in Empfang nahm. Ihr Anführer erwies sich als Thomas Reiter persönlich. Ein überaus respektvoller Mann, was ich unverhoffterweise sagen muss. Ich ging eher davon aus, dass mir bei unserer ersten Begegnung ein zweiter Wolf unter die Augen treten würde. Doch offensichtlich war das nicht der Fall. Er machte gleich im ersten Satz auf unsere Waffenbrüderschaft aufmerksam und wie sehr der Verlust der Braut für das ganze Gefälle zu bedauern sei. Er entschuldigte sich, dass er bisher nichts von sich hören ließ - wobei er auf die Schwierigkeiten seiner angetretenen Herrschaft aufmerksam machte.

Jedenfalls versicherte mir schwor Thomas Reiter, noch ehe wir gemeinsam zu Abend aßen, feierlich den Eid, dass er treu an der Seite des Dämmersturms stehen wird, um das Nordwestgefälle gegen seine Feinde zu verteidigen. Und ferner gab er zu verstehen, dass er großes Interesse daran habe, die Markstädtische Koalition schnellstmöglich wiederherzustellen. Ich muss zugeben, dass mich die plötzliche Loyalität etwas überrumpelte, zumal wir all die Wochen vorher keinerlei Nachricht aus dem Westen erhalten hatten. Doch jäh zeigte sich mir, dass Reiter nicht vollkommen uneigennützig handelte. Er gestand ein, dass er Hilfe benötigte. Mit dem Tod des Wolfes und schließlich auch mit dem Verschwinden der Braut des Dämmersturms und der Herrschaft der Falschen Braut, gaben sich viele der Ortsvorsteher und Bürgermeister der einstmals wölfischen Gebiete misstrauisch und aufrührerisch. Sie trauten nicht länger seinem Wort und bestanden zudem darauf, niemals Thomas Reiter die Treue geschworen zu haben, sondern bestenfalls der Familie von Wolkes.

So erklärte Thomas Reiter, dass die Ländereien von Aiden und Lichtnah keine Steuern mehr überführen und nicht mehr auf die Nachrichten Reiters antworten. Tatsachengemäß hätten sie sich also von ihm losgesagt. Darüber hinaus seien viele Truppen desertiert, die in Markstadt stationiert waren, als die Falsche Braut fiel. Er könne daher den alten Gebieten des Ebers keine weitere Aufmerksamkeit schenken. Seine Truppenstärke belaufe sich gegenwärtig auf höchstens einhundert Mann, die zwar mit bester Verfassung und Ausrüstung kämpfen können, jedoch nicht zuletzt als Garnison seiner noch vorhandenen Ländereien dienen müssen. Eine Eroberung des befestigten Lichtnahs und ein Angriff auf Aiden sind aus dieser Situation heraus riskante Unternehmen. Mit der Hilfe des Dämmersturms aber, so Reiter, sei er zuversichtlicher, die Gebiete wieder seinem Einflussbereich einzuverleiben. Er bittet daher offiziell um Hilfe und verwies darauf, dass seine Loyalität für das Gefälle keiner Gegenleistung bedürfe, er andersherum aber bereit wäre, einen fairen Preis für schnelle militärische Hilfe zu zahlen.

Ich persönlich halte die Niederschlagung der Rebellen für eine gute Gelegenheit, unsere frisch ausgebildeten Truppen zu erproben und muss betonen, dass eine starke Westgrenze für die bevorstehenden Prüfungen, denen sich das Gefälle ausgesetzt sehen wird, unabdingbar - ja geradezu überlebenswichtig - ist. Ferner wäre mir aber Unterstützung aus Eisenschmiede sehr willkommen, um einen reibungslosen Erfolg unseres Eingreifens zu gewährleisten.

Ich bitte daher um eine schnelle Entscheidung aus Eisenschmiede!


Dem Sturm entgegen!
Hendrick Heineken
Hüter der Ländereien

Dem Sturm entgegen
Alexander Veidt

Verlauf

5000 Goldstücke

Kasse des Dämmersturms: [4798] Goldmünzen

Alexander García, Söldner: [50] Goldmünzen, [75] Marken
Kathlyn Lawley, Söldner: [50] Goldmünzen, [25] Marken
Marisa Grauwerth, Söldner: [50] Goldmünzen, [25] Marken
Jon Fischer, Söldner: [50] Goldmünzen, [25] Marken
Hjalmar, Tagelöhner: [1] Goldmünze, [25] Marken
Rorie Steinherz, Tagelöhner: [1] Goldmünze, [25] Marken

gez. Alexander García

Ziel: Lokalisierung des Piratenschiffes Magnifizenz und Beihilfe bei der Requisition des Schiffes

Teilnehmer: Alexander Veidt ( Rottenmeister ), Finnje Freitag ( Söldnerin ), Kathlyn Lawley ( Söldnerin ), Dagobert Rosenluft ( Tagelöhner )

Ergebnis: Erfolgreich

Dem Sturm entgegen
Alexander Veidt

Verkauf der gestohlenen Pandaren-Artefakte

Verkauf der Gnomenwaffen in Kaltenbruch

Ziel: Unterwerfung von Lichtnah und Aiden zwecks Festigung von Thomas Reiters Herrschaft

Teilnehmer: Alexander Veidt ( Rottenmeister ), Finnje Freitag ( Söldnerin ), Kathlyn Lawley ( Söldnerin ), Dagobert Rosenluft ( Mitläufer ), Aylen Thalindar ( Söldnerin )

Ergebnis: Erfolglos

Dieser Bericht beschreibt die Ereignisse der Invasion von Fenris durch die Streitkräfte Markstadts und des Dämmersturms zu Beginn der großen Lordaeronoffensive unter Hochkönig Anduin Wrynn.

Da ein neuer Krieg zwischen Horde und Allianz absehbar war und das Nordwestgefälle von Alterac, in welchem der Dämmersturm eine profitable Interessensphäre sieht, unmittelbaren Zugang zum Lordaemersee hat und dieser sich als zukünftige Frontlinie erweisen könnte, entwickelte der Kommandant einen Makroplan, bekannt als Operation Entsetzlich. Dieser Plan sah die Stärkung der Grenzen des Nordwestgefälles und weitere Maßnahmen vor, um es zu einem attraktiven Verhandlungspartner und zu einer relevanten Regionalmacht in Alterac zu machen. Während Teile des Makroplans erfolgreich waren und andere scheiterten oder nicht rechtzeitig vor dem plötzlichen Kriegsbeginn durchgeführt werden konnten, stellte die Invasion von Fenris einen wichtigen Höhepunkt der Operation dar. Die Invasion von Fenris trug den Namen Operation Murloc.

Operation Entsetzlich und Operation Murloc gingen davon aus, dass die Streitmacht der Allianz ihren Angriff auf Lordaeron in Süderstade beginnen wird. Von dort wäre es in einem raschen Schlag möglich gewesen, das Bollwerk des Silberwaldes zu umgehen und durch das von der Horde nur dürftig besetzte Alterac zu den Ufern des Lordaemere vorzustoßen. Von einem gesicherten Lordaemersee, der maßgeblich von Fenris aus kontrolliert wird, ließe sich dann ein direkter Angriff auf Unterstadt durchführen. Gleichzeitig bieten ein erobertes Hügelland und ein allianzfreundliches Alterac den Rückhalt, um Lordaeron langfristig von der Horde zu befreien und schnellen Nachschub von Menethil aus zu gewährleisten. Insofern sollte sich Operation Murloc nahtlos in den schnellen Vorstoß der überlegenen Allianzarmee fügen, um ihr - so sie den Lordaemersee erreicht - die Insel Fenris für einen fairen Preis zu übergeben und sie fortan bei ihrem weiteren Kriegsvorhaben profitabel zu unterstützen.

Um Fenris anzugreifen wurden von Markstadt im Vorfeld - wenngleich mit weniger Vorbereitungszeit als erhofft - zwei Kampfgaleeren gebaut. Dafür erhielten die dort residierenden Paladine des Ordens Andorhals Vergeltung finanzielle Unterstützung durch den Dämmersturm. Desweiteren wurden eifrige Markstädter unter ihren neuen Führern zu religiös inspirierten Milizionären ausgebildet; die an der Küste des Gefälles lebenden Fischer außerdem zu Galeerenmatrosen. Dazu muss aber gesagt sein, dass für die Ausbildung nur wenig Zeit blieb und es Markstadt vor allem an weiterer Kampfausrüstung fehlte. Mit Kupferlieferungen des Dämmersturms erhielten die Galeeren für etwaige Seegefechte bronzene Rammböcke. Es gelang Markstadt noch rechtzeitig, eine der beiden Galeeren mit einer Balliste auszustatten.

Als die Nachricht vom Beginn des Krieges und dem bevorstehenden Marsch der Allianz auf Lordaeron bekannt wurde, begannen schleunigst die taktischen Planungen einer Invasion von Fenris durch markstädtische und dämmersturmsche Truppen. Ein Aufklärungstrupp des Dämmersturms, bestehend aus der Sektion Beta, überflog das Gebiet von Fenris mit einer dämmersturmschen Transportmaschine und lieferte eine Serie von Luftbildaufnahmen mithilfe einer S.E.L.F.I.E.-Kamera. Diese Aufnahmen zeigten Murlocpopulationen auf den anliegenden Morgeninseln und eine bemerkenswert kleine Garnison auf Burg Fenris, die allerdings über schwere Ballisten an der West- und Ostseite verfügte. Von unterstädtischer Marine oder nennenswertem Küstenschutz war nichts zu sehen.

Vor diesem Hintergrund erschien die Landung als unproblematisch. Die starken Festungsanlagen von Burg Fenris zeigten dagegen zwar einige Beschädigungen aus dem Zweiten Krieg, gestalteten sich jedoch trotzdem als dick und äußerst wehrhaft. Die Verlassenen hatten sich bis dato nicht auf eine Schlacht auf dem Lordaemere vorbereitet und offenkundig nicht mit einem plötzlichen Angriff gerechnet. Es ist aber davon auszugehen, dass Fenris rasch hätte stärker besetzt werden können, wenn sich abgezeichnet hätte, dass die Allianz an die Ufer des Lordaemeresees marschiert. Umso wichtiger war es, einen überraschenden Schlag gegen Fenris zu führen, um der Streitmacht der Allianz den Weg zu ebnen.

Der Schlachtplan sah vor, Burg Fenris zugleich vom Land als auch zur See anzugreifen. Die beiden Galeeren erhielten die Aufgabe, zusammen mit markstädtischen Matrosen unter der Führung zweier Paladine und der Rotte Goldschild, die Westmauer der Festung anzugreifen, die feindlichen Ballisten auszuschalten und dann mittels Leitern und Enterhaken mit dem Sturm auf die Wehrgänge zu beginnen, um die Feindtruppen zu binden und bestenfalls von West nach Ost auszuschalten. Zugleich sollte eine Streitmacht, bestehend aus der Rotte Veidt, dämmersturmschen Lanzenträgern in zweifacher Rottenstärke, der Sektion Alpha und achtzehn Paladinen von Andorhals Vergeltung die Festung frontal angreifen, das dicke Tor mittels einer Thoriumbombe durchbrechen, den Burghof sichern und den Bergfried erobern. Der Oberbefehl der Operation lag beim Kommandanten des Dämmersturms, Tim Orodaro, und beim Großmeister von Andorhals Vergeltung, Thomas Orodaro. Nach vorherigen Schätzungen waren die Truppen des Nordwestgefälles den Verlassenen damit zahlenmäßig etwa 3 zu 1 überlegen.

Da die Galeeren nicht ausreichten, um alle Truppen auf die Insel Fenris zu bringen, wurden die Fischer von Lordamm darum gebeten, ihre Boote für das Unterfangen bereit zu stellen. Da die Paladine ein hohes Ansehen genießen, waren die Lordammer nur zu gerne dazu bereit. Die Dämmersturmtruppen aus Eisenschmiede wurden mittels Flugmaschine nach Gorheim gebracht, wo sie sich der Sektion Alpha und den dämmersturmschen Lanzenträgern (es handelte sich hierbei ausschließlich um Veteranen der Schlacht um Alterszapfen) anschlossen, um dann nach Lordamm zu fahren, wo die Paladine und Markstädter sie bereits mit der Flotte erwarteten. Dort wurden die Truppen aufmunitioniert, feierlich von der Bevölkerung verabschiedet und auf die Boote geschickt. Um die zweite Galeere ebenfalls mit Belagerungswaffen auszustatten, brachte der Dämmersturm zwei Kanonen von Burg Wellenheim in die Operation ein. Die Flotte nahm rasch Kurs auf Fenris. Dichter Nebel erschwerte die Sicht.

So kam es, dass die beiden Galeeren jäh unter Beschuss gerieten, als plötzlich die westlichen Klippen von Fenris vor ihnen auftauchten. Es gelang der kanonenbewaffneten Galeere unter Rottenmeisterin Goldschild und Bruder Arnold recht schnell, einen der drei westlichen Türme von Fenris auszuschalten. Die zwei verbliebenen verwickelten die beiden Schiffe jedoch in ein langes Artilleriegefecht aus dem die Verlassenen als Sieger hervorgingen, nachdem es ihnen gelang, die Kanonengaleere zu versenken. Die Rotte Goldschild und die meisten anderen Matrosen konnten sich auf die andere Galeere retten, doch fortan waren sie kampfunfähig und hatten den Großteil ihrer Ausrüstung verloren. Die zweite Galeere, nunmehr völlig überladen, ging trotz der weiterhin schießenden Ballisten zum Sturmangriff über, indem die Mannschaft sich mittels Enterhaken an die Klippe zog und dann die Sturmleitern an die Mauern führte. Bruder Balthasar und seine speerbewaffneten Matrosen versuchten den Angriff auf die Wehrgänge, während die geschundene Besatzung der anderen Galeere sich zwischen den Klippen in Deckung hielt.

Die Turmbesatzungen der Verlassenen gaben ihre Stellung auf und griffen die hochstürmenden Markstädter von zwei Seiten an. Sie waren zahlenmäßig weit unterlegen, doch da die Markstädter praktisch keine Kampferfahrung und kaum Rüstung besaßen, konnten die untoten Veteranen sie reihenweise niedermachen. Es stellte sich heraus, dass die Garnison - obgleich zahlenmäßig schwach - aus sogenannten Vergeltungsbringern bestand. Einer Eliteeinheit der Verlassenen, die in Nordend gegen die Geißel eingesetzt wurde. Bruder Balthasar befahl den wenigen Überlebenden seiner Mannschaft den Rückzug, während er selbst bis zum letzten Atemzug kämpfte, noch viele Verlassene mit in den Untergang riss, und schließlich auf einem Berg aus markstädtischen Leichen erschlagen wurde.

Unterdessen war die Rotte Veidt mit gesundem Abstand an der fenrisianischen Küste gelandet und hatte nach einem kurzen Gefecht mit feindlichen Armbrustschützen ein großes Loch ins Tor von Burg Fenris sprengen können. Die Rotte erlitt keinerlei nennenswerte Verluste, da sie geschickt von Nebel und Rauchgranaten Gebrauch machte. Die Armbrustschützen auf den Mauern räumten ihre Position und gaben das Torhaus frei. Die Sektion Alpha unter Hendrick Heineken rückte auf und mit ihr das Aufgebot an dämmersturmschen Lanzenträgern. Wohlwissend, dass der Feind eine Falle vorbereiten könnte, organisierte Rottenmeister Veidt zunächst das Erklimmen der Festungsmauern links und rechts des Torhauses, während die Lanzenträger vor dem freigesprengten Loch auf eine bessere Gelegenheit warten sollten. Dies erwies sich nachträglich als lebensrettend für die Phalanx.

Die Rotte Veidt und die Sektion gerieten daraufhin entlang des Torhauses unter schweren Beschuss durch einen Gasangriff der Verlassenen, die sich einige Meter weiter hinten im Burghof formiert hatten. Unter schweren Verlusten mussten sich beide Verbände zurückziehen, gaben das Torhaus aber nicht auf. In einem zweiten Versuch gelang es der Rotte Veidt eine Ladung Zephyrium von der Mauer aus in die Rotte der Verlassenen zu befördern. Die Explosion ließ die feindliche Formation unter ihrerseits großen Verlusten in Unordnung geraten. Dies konnten die Lanzenträger unter Heinekens Kommando ausnutzen, um unbeschadet durch das Tor zu dringen und den Vergeltungsbringern mit weiteren Granaten zuzusetzen, ehe sie selbige im Nahkampf mit ihren Lanzen angingen.

Während die dämmersturmschen Lanzenträger den Burghof eroberten, drang die Rotte Veidt auf die westlichen Wehrgänge, um den Vorstoß der Galeerenmannschaften zu unterstützen. Dies Unternehmen kam freilich zu spät, doch auf dem Weg da hin, konnten sie einen verbleibenden Vergeltungsbringer ausschalten und die Lanzenträger warnen, dass die Turmbesatzungen ihre Ballisten auf den Innenhof ausrichten. Nachdem die Lanzenträger sich in einen toten Winkel gerettet hatten, gaben die Turmbesatzungen ihre Stellung auf und zogen sich mitsamt der letzten Verlassenen aus dem Innenhof in den Bergfried zurück. Daraufhin erreichten Kommandant Orodaro und Großmeister Orodaro mit seinen Paladinen die Burg. Der Innenhof wurde in Beschlag genommen, die Verwundeten behandelt und der Bergfried umstellt. Kommandant Orodaro konnte erfolgreich Anspruch auf einen gefangen genommenen Vergeltungsbringer erheben, der daraufhin abgeführt wurde.

Nachdem die verbliebene Garnison der Untoten, die Möglichkeit auf eine faire Kapitulation ausschlug, begann der Sturm auf den Bergfried. Ein Sturmtrupp, bestehend aus der Rotte Veidt unter der persönlichen Führung des Kommandanten, gelangte mit Enterhaken von oben heran ins Innere des Bergfrieds, während die Paladine von Andorhals Vergeltung das heruntergelassene Fallgitter aufsprengten. Der Sturmtrupp stieß kaum auf nennenswerten Widerstand, nur immer wieder auf kleinere Hinterhalte einzelner Untoter. Es gelang dem Trupp schließlich, die feindliche Kriegskasse abzufangen, die von zwei Verlassenen quer durch die Festung in den Audienzsaal gebracht werden sollte. Der Beutewert belief sich auf 5.977 Sturmwinder Dukaten. Im Audienzsaal hatten sich die letzten Reste der Garnison eingefunden. Zwei untote Magier beschworen zum Entsetzen aller ein Portal nach Durotar, um Garnison und Kriegskasse dorthin zu evakuieren. Der Umstand, dass das Portal nicht nach Unterstadt führte, offenbarte eine schreckliche Tatsache. Kaum da die Reste der Garnison vernichtet waren und das kollabierende Portal den Saal verwüstete, setzte ein markerschütterndes Erdbeben ein.

Nördlich von Fenris verschwand der gesamte Horizont hinter einer giftgrünen Masse aus Seuchenwolken, die Tirisfal beinahe zur Gänze in Beschlag nahm und beständig auf den Lordaemeresee zu hielt. Das bedeutete: Die Hauptstreitmacht der Allianz war nicht etwa in Süderstade gelandet, sondern ohne jeden Rückhalt und ohne jede Form von beständiger Versorgung mitten im Herz des Feindes, in Tirisfal, und hatte versucht, Unterstadt anzugreifen. Dieses Vorhaben musste gerade eben gescheitert sein, auf das sich das ganze Land in todbringenden Seuchennebel hüllte. Zwar war Fenris erfolgreich erobert worden, doch angesichts der drohenden Gefahr musste die sofortige Evakuierung der Insel eingeleitet werden. Die Toten wurden verbrannt und die Truppen von Dämmersturm und Markstadt entkamen gerade noch rechtzeitig mit der verbliebenen Galeere und den angelegten Booten.


Fazit: Operation Murloc war erfolgreich. Von ihrem Erfolg konnte allerdings keine fünf Minuten gezehrt werden. Die Insel musste wieder aufgegeben werden und mit ihr ein großer Teil der dämmersturmschen Pläne für den auflodernden Krieg. Da die Allianz durch die Torheit Wrynns und seiner Berater derart jämmerlich in Lordaeron gescheitert war, würde sich der weitere Krieg ungeahnt in die Länge ziehen. Statt der zielgerichteten Etablierung einer stabilen Front und eines effektiven Vorstoßes hatte die Allianz alles auf eine Karte gesetzt und verloren. Einerseits verspricht das profitable Waffengänge für den Dämmersturm, andererseits aber eine sehr schwere Belastung für das Nordwestgefälle. Die Vorbereitungen, die mit Operation Entsetzlich eingeleitet wurden, werden in Zukunft eine noch wichtigere Rolle spielen. Es stellt sich ferner die Frage, wie lange die Verlassenen noch zögern werden, ehe sie das Nordwestgefälle angreifen - jetzt wo sie wissen, das von dort Gefahr ausgeht.

In diesem Zusammenhang muss außerdem der Schluss gezogen werden, dass die Kompetenz der sturmwindschen Generalität mangelhaft ist und es sich zukünftig besser planen lässt, wenn man auf ihre zu erwartenden Fehler statt auf ihre möglichen Erfolge baut. Außerdem ist die Allianz durch das Verheizen mehrerer Armeen und den Verlust der kaldoreiischen Territorien sehr geschwächt und dürfte kaum noch über mehr militärische Potenz als die Horde verfügen.

Die erbeutete Kriegskrsse konnte zumindest die Kosten der Operation decken und darüber hinaus die belastete Schatzkammer des Dämmersturms etwas auffrischen.

Dem Einsatz der Galeeren war nur mäßiger Erfolg bestellt. Das liegt vor allem daran, dass die markstädtischen Matrosen nicht genug Zeit hatten, für den Kampfeinsatz ausgebildet zu werden, die Paladine zwar große Krieger aber keine erfahrenen Admiräle sind und die noch sehr junge Rotte Goldschild weder eingespielt war, noch über Kampferfahrung auf See verfügte. Dennoch gelang es dem kleinen Marineunternehmen, die Westseite der Festung lange genug zu beschäftigen, sodass die Landstreitkräfte in die Burg eindringen konnten. Die Rotte Goldschild erhält dafür den Scharmützeltaler. Davon ausgenommen ist ein Mitläufer namens Cord, der auf Geheiß von Rottenmeisterin Goldschild außerdem keinen Sold erhält. Die Tagelöhner Jonnar McQuade und Aswin Schreckfrosch werden auf Geheiß von Rottenmeisterin Viktorie dagegen zu Mitläufern befördert. Da sich der Lordaemersee in Zukunft zu einer wichtigen Frontlinie entwickeln wird, müssen Markstadt und Dämmersturm eine größere Flotte errichten und ihre Kompetenzen im Seekrieg ausbauen.

Die Landstreitkräfte unter Rottenmeister Veidt und Rottenmeister Heineken erlitten zwar schwere Verluste unter den Gasangriffen der Verlassenen, doch es gelang ihnen dennoch, ihre zahlenmäßige Überlegenheit auszuspielen und die Festung schließlich für den Dämmersturm zu erobern. Ihre Erfolge im Kampf gegen Elitetruppen der Verlassenen qualifizieren sie für den ehrenwerten Rubinschädel. Auf Geheiß von Rottenmeister Veidt werden außerdem Phaeron Pfannenschwinger mit dem Zwillingsdrachen und Finnje Freitag mit der Meisterpfeilspitze ausgezeichnet.

Die Eroberung von Fenris hat zumindest einen moralischen Wert. Gilt es die Festung erneut zu nehmen, kennt man nun das Terrain und die Fehlerquellen. Außerdem trugen Veidt und Heineken dazu bei, das Schreckensgespenst der Festungsmauern zu brechen: Dem Dämmersturm war es vorher nie gelungen, eine Belagerung durch den Sturm auf eine Festung erfolgreich zu beenden. Um diesen Erfolg zu unterstreichen, werden außerdem sämtliche an der Operation beteiligte Lanzenträger des Dämmersturms unter Eid gestellt. Da es sich hierbei um Veteranen der Schlacht um Alterszapfen und nun auch der Schlacht um Fenris handelt, erscheint das mehr als angemessen und dürfte auch zukünftig die Moral der Alteractruppen steigern.

Die Murlocpopulationen auf den Morgeninseln haben angesichts der sich ausbreitenden Giftwolke ebenfalls die Flucht angetreten und suchen nun die Küsten des Nordwestgefälles heim. Dieser unmittelbaren Bedrohung muss nun zusätzlich getrotzt werden.

Dem Sturm entgegen
Die Lanze schützt
Und Kaderwulst ist eine Lüge

Tim Orodaro
Kommandant des Dämmersturms

Soldverteilung

Jon Fischer: 24 Goldstücke, 15 Marken
Finnje Freitag: 24 Goldstücke, 15 Marken
Hugo Pfeifer: 2 Goldstücke, 10 Marken

50 Gold in die Kasse des Dämmersturms

Bericht der Offensive gegen die Murlocbedrohung, Kontingent Heineken

Ich fasse mich in diesem Bericht kurz, da das meiste bereits von den Kontingenten Appel und Pfannenschwinger-Fischer zusammengetragen wurde. Nach der Schlacht von Fenris zog es große Murlocsippen von den Morgeninseln an die Küste des Nordwestgefälles, wo sie Lordamm, Neuingen, Pökelheim und Karpfenfang bedrohten. Eine Streitmacht aus vier Kontingenten, drei vom Dämmersturm (Heineken, Appel, Pfannenschwinger-Fischer) und eines von Markstadt (Bruder Arnold), rückte aus, um die Murlocs zu vernichten. Der Plan sah vor, dass Pfannenschwinger-Fischer Karpfenfang befreit, Appel Neuingen, Bruder Arnold Lordamm und meine Wenigkeit das schöne Pökelheim. Mir unterstanden die Rubinschädelträger von Fenris auf zweifacher Rottenstärke und vier gorheimsche Reiter, die ich vor allem als Botengänger einsetzte, um die Kommunikation der Kontingente zu unterstützen.

Entgegen dem ursprünglichen Plan unterstützte Pfannenschwinger-Fischer die Befreiung Lordamms, da die Markstädter offenbar Probleme hatten. Das war zwar eigenmächtig, kam uns aber gelegen, da es die Murlocs von Anfang an unter Druck setzte und sich die Kontingente Appel und Heineken nicht mehr damit befassen mussten. Außerdem hat es sicherlich einen guten Eindruck bei den Markstädtern hinterlassen.

Der ganze Frontverlauf gestaltete sich daraufhin so, dass die eher unsortierten Murlocsippen, die am Ufer gewütet hatten, nun von Lordamm aus nach Westen hin aufgerollt wurden. Erst vor und hinter Neuingen durch Appel, dann durch meine Männer in Pökelheim. Durch die Botengänger wussten wir stets, wann die Murlocs wo auftauchen werden und konnten uns entsprechend darauf einstellen. Hilfreich waren auch die Söldner, die einstmals der Wolfsarmee gedient hatten und nun in Neuingen und Pökelheim hausten. Sie hatten bis hierhin verhindert, dass die Orte selbst in Mitleidenschaft gezogen wurden.

Dieses ganze Aufrollen führte letztendlich dazu, dass sich die Murlocs auf dem Weg nach Karpfenfang sammelten und den Ort, den Pfannenschwinger-Fischer bereits befreit hatte, attackierten. Die Kontingente Heineken und Appel konnten nicht mehr rechtzeitig aufschließen. Das war aufgrund des schlechten Wetters und mangels brauchbarer Straßen durch das sumpfige Küstengebiet aber ohnehin bereits klar, weswegen ich einen Reiter entsandte, der Pfannenschwinger und Fischer über die nahende Bedrohung aufklärte. Sie haben den Ort daraufhin befestigt und dem heftigen Ansturm erfolgreich getrotzt. Dabei kamen ihnen überraschend dämmersturmloyale Kriegerinnen aus Dörflingen zur Hilfe, die sich auf die Braut und auf Weisungen von Rottenmeisterin Goldschild beriefen.

Kurz vorher erreichte der Kommandant Pökelheim. Als wir mit ihm nach Karpfenfang zogen, war die Schlacht bereits entschieden. Er ernannte Fischer zum Statthalter von Karpfenfang und verlieh ihm die dazugehörigen Würden. Das Gebiet ist fortan dämmersturmsches Territorium. Neuingen und Pökelheim wurden wenige Tage später an die Markstädter abgetreten und sollen zukünftig offenbar in das markstädtische Land eingegliedert werden.

Die Murlocs hatten meiner erfahrenen Phalanx nichts entgegenzusetzen. Ihnen fehlten Waffen und koordinierte Führung. Lediglich ihre Zahl vermochte uns im ersten Moment großen Schrecken zu bereiten, doch wussten sie diese nicht einzusetzen. Auch der Einsatz unserer Granaten trieb sie schnell auseinander und verscheuchte die meisten, noch ehe sie den Nahkampf erreichen konnten. Es hat außerdem maßgeblich zum Erfolg beigetragen, dass wir uns durch die Botengänger schnell verständigen konnten und wir den Murlocs trotz des schlechten Wetters immer einen Schritt voraus waren.

Ich empfehle alle Beteiligten für den Scharmützeltaler, die Truppenführer indes für die Siegmarke und habe das alles rechtens in der beigefügten Besoldungsliste verzeichnet.

Seid gegrüßt, Jon Fischer von Karpfenfang, Statthalter des Dämmersturms in und von Karpfenfang, Befreier von Karpfenfang und - wenn Ihr denn mögt - auch der Schrecken der Murlocs,

ich habe Euer Schreiben erhalten und eine Eskorte mit Kartoffelsäcken, Getreide, Saatgut für das geplante Gemüsebeet, und ausreichenden Mengen an Arzneien auf den Weg gebracht. Sie wird Euch in Kürze erreichen. Sie hat außerdem die Aufgabe, eine Nachricht in Dörflingen zu hinterlassen, sodass Ihr Eure Hilfslieferungen künftig von dort beziehen werdet. Dörflingen wird Euch daraufhin mit Nahrungsmitteln und etwas Kleidung versorgen.

Ich lasse Euch außerdem Anteile am Besoldungsbudget zukommen, damit Ihr Eure Truppen angemessen bezahlen könnt.

Aufgrund der angespannten Situation mit Tobiasstadt, können wir vorerst kein Baumaterial aus dem Tobiasstädtischen Forst beziehen, während der Kaderwulstsche Forst zur verbotenen Zone erklärt wurde. Das heißt genauer gesagt, dass wir mit dem verfügbaren Baumaterial in Gorheim unseren eigenen Bedarf decken müssen. Da wir seit der Vermittlungsarbeit von Rottenmeisterin Goldschild Handelsbeziehungen nach Aiden genießen, das eine Forstwirtschaft unterhält, müsst Ihr Euch dort nach Holz für Eure geplante Brücke umsehen. Die wenigen vorhandenen Baumeister werden ebenfalls in Gorheim benötigt. Möglicherweise werdet Ihr auch diesbezüglich in der Region fündig.

Das nötige Werkzeug, einschließlich der Nägel und Messwerkzeuge werdet Ihr jedoch bald aus Gorheim erhalten.

Stünde es in meiner Macht, würde ich Euch dieser Tage gerne eine Truhe voll Gold überlassen, doch die geringen Steuern, der gestiegene Sold und nun auch noch die Vorbereitungen für Winterhauch lassen meine eigenen Kassen verebben. Der Schatzmeister wurde indes vom Kommandanten damit beauftragt, die aus Kupferdorf bezogenen Erze in eine regelmäßige Lieferung an die Allianz einzubetten, um unseren Haushalt in Alterac beständiger zu machen. Wenn das passiert ist, kann ich vielleicht etwas freigiebiger sein.


Dem Sturm entgegen!
Die Lanze schützt!
Und Kaderwulst ist eine Lüge!

Bericht der Observation von Tobiasstadt

Der anhaltenden Krise mit Tobiasstadt wegen, wurde ich damit beauftragt, den Ort zu unterwandern und alles Wissen anzureichern, dass bei einer Lösung des Streits behilflich sein könnte. Aufgrund meiner alteracschen Herkunft und meiner Kenntnisse über Land und Leute fiel die Wahl auf mich. Da Tobiasstadt dem Dämmersturm mittlerweile unfreundlich gesonnen ist, wählte ich die Tarnung eines Fellhändlers. Die nötigen Felle erhielt ich dazu vom Dämmersturm. Es waren nicht viele und sie waren dem Umstand angemessen, dass ich vorgab, von außerhalb des Gefälles zu kommen. Meine mittelalteracsche Mundart leistete dazu ihren Beitrag und ich musste nicht lügen, wenn ich meine Herkunft behauptete.

Ich quartierte mich also, ohne das man mir ans Zipferl griff, in Tobiasstadt ein. Der Bevölkerung geht es dieser Tage nicht schlecht. Die meisten sehen wohlgenährt aus und keiner hat Hunger zu beklagen. Der Grund dafür ist ein reichhaltig gefüllter Kornspeicher, an dem sich die Bevölkerung in bekömmlichen Rationen bedienen darf, wenn der jeweilige Haushalt gerade keine Überschüsse verzeichnen kann. Tobiasstadt verfügt über eine kleine Landwirtschaft, die den Bedarf des Ortes jedoch nicht vollends deckt. Jagd im Tobiasstädtischen Forst und Händler aus dem Markstädtischen Land versorgen den Ort mit weiteren Fressalien. Tobiasstadt rühmt sich derweil seiner großen Schmieden und Werkstätten, die ordentliche Arbeit leisten, wie ich bemerken konnte. Mit Eisen und Holz versteht sich das Tobiasstädtische Volk, das über dem eine günstige Forstwirtschaft betreibt, die gereichen würde, den Ort viele Male mehr mit Holz zu versorgen. Holzwaren aus Tobiasstadt gehen nach Markstadt, aber auch weiter in den Westen. Da Tobiasstadt keine Minen hat, muss es die Erze für seine Schmieden von außerhalb einkaufen. Ich fand heraus, dass es ein Abkommen mit Aiden gibt, dass die Lieferungen von Eisen mit einem Teil des frisch geschmiedeten Waffen- und Rüstzeugs vergütet werden und sich derartig also beide Orte aufrüsten können.

Im Gros der Tobiasstädter besteht kein ehrliches Interesse daran, mit irgendwem Krieg zu führen. Die Sorge, es könne zu einer Fehde mit dem Dämmersturm kommen, ist in aller Munde. Dennoch geben die Tobiasstädter viel auf ihre Unabhängigkeit und finden sich im Zwiespalt, nicht kämpfen zu wollen, aber andererseits auch nicht unter die Fuchtel des Dämmersturms zu geraten, was sie wähnen, wenn sie ihm nicht die Stirn bieten. Sie bemerken, dass der Dämmersturm in der Vergangenheit versucht hat, seinen Einfluss über Tobiasstadt zu vergrößern und glauben, dass sie auf lange Sicht unter seine Vorherrschaft geraten, wenn sie die alte Freundschaft aufrechterhalten. So spricht es sich. Doch bei manch einem waren der Verlust des großen Njörn Cherusk, die eigenartigen Verwickelungen mit Margarete von Bauergard oder die Anbandelungen mit der Horde im Rat von Markstadt ausschlaggebend, dass sich Vorbehalte gegenüber dem Dämmersturm entwickelten. Es ist demnach weniger ein einziger Vorfall als doch vielmehr das Gesamtbild, dass die Tobiasstädter gegen den Dämmersturm aufgebracht hat.

Tobiasstadt wird zur Zeit dieses Berichtes von drei Männern angeführt, die gemeinsam einen Stadtrat bilden. Diese Männer heißen Kenno Tifferl, Bardock Kohlschlucht und Vincent Dürer. Kenno Tifferl ist der Vorsprecher der Schmiedezunft von Tobiasstadt und ein angesehener Bürger. Er vertritt vor allem die gewöhnlichen Einwohner und Handwerker, die keinen Kampf aber die Unabhängigkeit der Stadt aufrechterhalten möchten. Bardock Kohlschlucht ist der neue Hauptmann der Cherusker Fahne und daher oberster Verteidiger der Stadt. Die Fahne weiß, dass sie einen Krieg gegen den Dämmersturm nicht gewinnen kann, doch sie ist bestrebt, den Ort aufzurüsten und zu einem unappetitlichen Gegner zu machen. Sie fürchten die Schlacht nicht. Vincent Dürer ist uns bekannt. Er war der Hauptmann des Helmstahls, einem Söldnerbanner aus Lordaeron. Nachdem er sich vom Dämmersturm abgewandt hatte, half er Aiden und Lichtnah im Kampf um ihre Unabhängigkeit. Er gewinnt durch diesen Umstand großes Ansehen, da er die Geschichte für sich beanspruchen konnte, er wäre ausschlaggebend in der erfolgreichen Rebellion gewesen. Da die meisten seiner Männer jedoch getötet wurden, hat er eine neue Schar aus Vagabunden versammelt, die ebenfalls als Helmstahl auftritt. Sein militärisches Wissen ist sehr gefragt und ich muss nicht hinzufügen, dass er den Dämmersturm verabscheut und ihm gerne im Scharmützel entgegentreten möchte.

Die Truppenstärke von Tobiasstadt ist der des Dämmersturms weit unterlegen. Ich konnte eine Rotte der furchteinflößenden Cherusker zählen, die allesamt viele Schlachten gesehen haben. Doch ihre Zahl ist so gering, dass ich überzeugt bin, eine Speerwand des Dämmersturms könne sie umzingeln und mit Leichtigkeit niedermachen. Zur Cherusker Fahne kommen etwa zwanzig freiwillige Bürger, die den Umgang mit verschiedenen Waffen üben, aber über keine echte Kampferfahrung verfügen. Der neue Helmstahl zählt dazu etwa zehn Mann, sodass insgesamt mit nicht mehr als dreieinhalb Dutzend Waffenträgern zu rechnen ist. Sie alle tragen allerdings Waffen und Rüstungen von tödlicher Schärfe, erlesener Härte und beachtlicher Widerstandskraft.

Es gibt Anstalten, dass Tobiasstadt eine Palisade errichtet, die fertig sein wird, wenn wir ein Unternehmen gegen sie beginnen. Auf dem Tobiasstädtischen Pass ist man sogar mit einer Steinmauer und einem Turm zugange, doch deren Fertigstellung wird noch eine Weile dauern. Auch weil Tobiasstadt keinen eigenen Steinbruch hat. Den Wegzoll betreffend scheint sich Tobiasstadt sehr genau auszusuchen, wen es besteuert und wen nicht. Ich wurde nicht behelligt, als ich die Stadt betreten und wieder verlassen wollte.

Ich bemerke sechs Baulichkeiten, die von Belang sind. Das Rathaus, wo viel Papierzeug aufbewahrt wird und eine geringe Steinmauer als Rückzugspunkt dienen mag. Die Waffenkammer, wo sie Waffen und Rüstzeug lagern. Den Kornspeicher, wo die Stadt einen geraumen Teil seiner Fressalien bewahrt. Die drei großen Schmieden des Ortes, wo Waffen, Rüstzeug aber auch anderes Eisenzeug hergestellt werden und die Werkstätten, die sich auf viele Formen der Baumeisterei, Tischlerei und Schreinerei verstehen. Fünf davon haben eine ansehnliche Größe.


Damit schließe ich meinen Bericht. Den Preis der Felle konnte ich durch regen Handel wieder hereinholen. Pflichtbewusst reiche ich das Geld ein.


Dem Sturm zu und entgegen!

Hugo Pfeifer
Mitläufer des Dämmersturms

Wie in der zweiten Proklamation des Kommandanten verfügt, unterstützte der Dämmersturm den diesjährigen Maskenball des Hauses Hekate. Die Gastgeberin war dieses Jahr Lady Jane von Rosenfurth, die Lady Heltai Hekate vertrat. Lady Hekate war mit wichtigen Angelegenheiten in ihren Ländereien beschäftigt und konnte deshalb nicht an den Feierlichkeiten in Dalaran teilnehmen. Da es in den Vorjahren vermehrt zu Toten auf dem Ball kam und der Dämmersturm indes einen Teil der Garde der Rosenfurth im Nordwestgefälle unterhält, wo sie im Kampf gegen etwaige Invasoren behilflich ist, hat der Dämmersturm nun im Gegenzug die Hausgarde unterstützt. Der Kommandant war derweil persönlich auf den Ball eingeladen worden.

Eidträger Jon Fischer von Karpfenfang wurde zum Leiter des dämmersturmschen Gardekontingentes erklärt. Darunter befanden sich ansonsten Alexander Garcia, Aylen Thalindar, Aswin Schreckfrosch, Marc Ernst, Esteban und Feritan Grauschmied. Herr von Karpfenfang war zusätzlich mit der Aufgabe betraut, sich auf den exklusiven Feierlichkeiten nach alteracschem Adel umzusehen und sich dort vorstellig zu machen. Alexander sollte nach Kunsthändlern und Kunstschaffenden Ausschau halten, um Kontakte zu ihnen aufzubauen, während Aylen Thalindar damit betraut wurde, Lady van Haven, die Regentin des Hauses van Haven aus Hohenwacht (in Arathi) zu begrüßen, um ihr und ihrer Nation zur Rückeroberung Stromgardes zu gratulieren. Es sei vorweg gesagt, dass keine dieser Aufgaben in nennenswertem Maße erfüllt werden konnte, da andere Dinge nach mehr Aufmerksamkeit verlangten.

Die Truppe verteilte sich auf dem Gelände und unterstützte die Garde beim Einlass der Gäste, wo die diese jeweils mittels Einladungskarte nachwiesen, dass sie geladen waren. Die Feierlichkeiten selbst begannen mit einem furiosen Schauspiel, das vor allem das Bündnis zwischen dem Haus Hekate und dem Haus van Haven zelebrierte. Dem schloss sich der Eröffnungstanz an, bei dem der Kommandant Orodaro mit Lady Jane von Rosenfurth ein leidenschaftliches Zusammenspiel aufs Parkett legte, das indes das Bündnis des Dämmersturms mit dem Haus Hekate verdeutlichen konnte. Die öffentliche Reaktion war angemessenerweise stürmische Begeisterung.

Als die Feierlichkeiten daraufhin eröffnet waren und die Tanzfläche auch den anderen Gästen zugänglich wurde, begannen die Sicherheitskräfte des Dämmersturms mit akribischer Patrouille. Hierbei kam es zum Vorfall. Zwei Bedienstete des Hauses Hekate wurden auf frischer Tat ertappt, wie sie den Dirigenten und Herold des Hauses Hekate, Casper von Teichert, von der Galerie des Ballsaals in den Tod stießen. Die beiden Mörder konnten sofort gefasst und der Garde übergeben werden, während der Tote schneller von den Männern der Garde und auf die Anweisung der Gastgeberin verschwand, als das jeder auch nur einen Blick hätte riskieren können. Die schnelle Ergreifung der Mörder ist vor allem Alexander Garcia und Aylen Thalindar zuzuschreiben, welche die nahen Einsatzkräfte rasch zu koordinieren wussten. Von hier an befanden sich die Sicherheitskräfte in Alarmbereitschaft. Während die Feierlichkeiten unbekümmert fortgesetzt wurden, kam es zur Befragung der Mörder.

Es stellte sich heraus, dass der Tote offenbar Eintrittskarten gegen beachtliche Goldsummen an Außenstehende verkauft hatte. Eine der beschuldigten Bediensteten (es waren eine Zofe und ein Schmied, die sich als Liebespaar erwiesen) hatte Von Teichert dabei beobachtet. Wie dieser dann Wind davon bekam, bedrohte er sie mehrmals, ehe es schließlich während des Maskenballs zur Eskalation kam, Von Teichert die Zofe konfrontierte und der Schmied aggressiv dazwischen ging, was zum Tod des Herolds führte. Nunmehr waren die Mörder also gestellt, doch eine neue Bedrohungslage tat sich auf. Die verkauften, irregulären Eintrittskarten konnten einem Attentäter in die Hände gefallen sein, der das Fest zu infiltrieren versucht.

Eine angeordnete Durchsuchung des Heroldbüros förderte Einladungslisten, Gold und eine (mutmaßlich nazmirische) Vodoopuppe zutage, der eine diffuse Form von schwarzer Magie nachgewiesen werden konnte. Ferner wiesen die Magier des Hauses darauf hin, dass die Aura dieser Puppe sie an eine Vasallin des Hauses Hekate erinnerte; die Lady von Ewigstein. Diese hatte lange nichts mehr von sich hören lassen und war trotz Einladung auch nicht auf dem Maskenball zugegen. Die Lady von Rosenfurth wurde über die Ermittlungen informiert, lehnte es trotz Anraten von Kommandant Orodaro, der wiederum Alexander Garcias Vorschlag folgte, jedoch ab, eine erneute Kontrolle aller Gäste mitsamt ihrer Einladungen vorzunehmen. Ferner wurde beim Einlass standardmäßig kein Abgleich mit der Einladungsliste und den vorgezeigten Einladungen vorgenommen, sondern lediglich das Vorhandensein von Einladungen geprüft. Diese Lücke, die zum Standardprotokoll der Garde gehörte, machte es Personen mit falschen Einladungskarten erschreckend leicht, das Fest zu infiltrieren. Es blieb vorerst nichts anderes übrig, als weitere Befragungen und Durchsuchungen der Räumlichkeiten Teicherts durch die Hausgarde abzuwarten. Während der Kommandant sich des persönlichen Leibschutzes der Lady von Rosenfurth annahm, wurden alle Sicherheitskräfte mit verschärfter Wachsamkeit im Saal postiert, wo sie den Verlauf eines Kostümwettbewerbs überwachten. Die Lady nahm indes die Weisung an, keine Getränke aus öffentlichen Gefäßen und keine offen dargebotenen Nahrungsmittel zu sich zu nehmen.

Des Nachts, wie die Lady wohlbewacht auf ihre Gemächer gebracht wurde, machte Kommandant Orodaro Bekanntschaft mit Avaliar Vivienne Berro von der Foxworth Company, die eine Nachfolgeorganisation des alten Bündnisses von Münze und Klinge darstellt. Nach einem anregenden Gespräch konnte der Kommandant den Erwerb von zwei kleinkalibrigen Feldgeschützen zum Preis von 2.400 Goldstücken sicherstellen, was in etwa zwanzig Prozent unter dem Marktpreis liegt und ferner kein Aufsehen in der zunehmend gleichgeschalteten Rüstungspolitik der Allianz erregen wird. Desweiteren wurden die alten Geschäfts- und Bündnisbeziehungen erneuert und nunmehr auf den unmittelbaren Kontakt zwischen Kommandant Orodaro und Berro zugeschnitten. Hiermit soll nicht die Arbeit der obersten Lagerverwalterin oder des Schatzmeisters untergraben werden; vielmehr geht es dabei um die Mängel älterer Praktiken, bei denen Unterhändler des Dämmersturms in Sturmwind vermitteln sollten. Da das nur mäßig funktioniert hat, wird die Korrespondenz der Führungskräfte nun direkt stattfinden, um dann auf die zuständigen Verwaltungsebenen abgetragen zu werden.

Der zweite Tag des Balls begann mit einer Eröffnungsrede der Lady von Rosenfurth, auf die wiederum eine illustre Modenschau folgte. Die gezeigten Kleider (es war auch viel reizende Unterwäsche darunter) entstammten vornehmlich dem Zeichenbrett der Lady und wurden von Moana Wellington verwirklicht. An dieser Stelle ist zu bemerken, dass Rottenmeisterin Goldschild sich an diesem Anblick sicherlich erfreut hätte und für ihren vorbildlichen und langjährigen Dienst im Dämmersturm mit einer maßgeschneiderten Auswahl der Lady von Rosenfurth belohnt werden könnte.

Die zunehmenden Ermittlungsergebnisse bestätigten nur das, was man ohnehin schon wusste. Allerdings konnte mithilfe der Lady von Rosenfurth festgestellt werden, dass Herr von Teichert den Einladungslisten - mit dem unreflektierten Segen der Lady - einige Namen hinzugefügt hatte. Es wurde darüber hinaus ein Notfallplan beschlossen, Lady von Rosenfurth im Falle eines Anschlags mittels Portalmagie zu evakuieren, während der Dämmersturm die Situation bereinigt. Mit Blick auf den Tagesplan gelang es dem Kommandanten endlich, die Lady von Rosenfurth davon zu überzeugen, eine zweite Kontrolle der Einladungen vorzunehmen, um jene Gäste, die Teichert hinzuzufügen ersucht hatte, aus der Menge zu sondieren. Um dies nahtlos in die Feierlichkeiten einzubinden, wurde die zweite Einlasskontrolle an den Ausklang einer Löwenhinrichtung gehängt, die einer Verlassenen galt, und im Vorhof des Anwesens stattfand.

Es gelang dem Dämmersturm und der Garde auf diese Weise, die verdächtigen Personen aus der Menge zu filtern. Zwar war die Lady von Ewigstein ebenfalls unter den verdächtigen Namen, befand sich jedoch nicht unter den Gästen. Stattdessen konnte nach emsiger Befragung der Verdächtigen eine Frau festgestellt werden, die den Herold von Teichert bestochen hatte, um an den Festlichkeiten des Adels teilnehmen zu können. Der Name der Frau war Valeyna Callaghan, eine Kurierin, die jedoch vorher keinen Kontakt zum Haus Hekate hatte und der ihr auch nicht nachgewiesen werden konnte. Vielmehr hatte sie Teichert per Brief kontaktiert, da das Gerücht umging, er verkaufe Einladungskarten für den Ball. Die Frau wurde diskret der Garde und schließlich der Lady von Rosenfurth übergeben. Sie schien tatsächlich nur den Prunk eines solch exklusiven Festes erfahren zu wollen und darüber hinaus keine schadvollen Absichten zu hegen. Der Kommandant riet dennoch dazu, die Frau exemplarisch hinzurichten, um zukünftige Versuche dieser Art zu unterbinden. Der Rat wurde abgelehnt.

Die Bedrohungslage wurde damit entschärft. Da Herr von Teichert eigentlich nicht als gieriger Mann zählte (wobei wir hier bisweilen nicht mit Sicherheit davon ausgehen können, dass die Lady von Rosenfurth ein sicheres Urteil darüber abzugeben vermochte; andere aber zumindest ähnliches behaupten), erschien sein gaunerhaftes Verhalten im Hinblick auf den Verkauf der Einladungen sehr bemerkenswert. Der Kommandant riet daher ausdrücklich, der Lady von Ewigstein einen Besuch abzustatten, die Voodoopuppe näher zu überprüfen und wies außerdem darauf hin, dass selbige zu einer charakterlichen Veränderung des Herolds beigetragen haben könnte. Die beiden Mörder wurden zu lebenslanger Knechtschaft für das Haus Hekate verurteilt. Der Dämmersturm konnte seinen Einsatz, lobüberschüttet und im Lichte des abschließenden Feuerwerks beenden.

Im besonderen Maße sei an dieser Stelle das schnelle Eingreifen Thalindars und Garcias erwähnt. Jon Fischer von Karpfenfang befand sich indes die meiste Zeit unter den Gästen und versuchte seine Sekundäraufgabe zu erfüllen, während die anderen Einsatzteilnehmer vortrefflich und geduldig den Saal überwachten und es zu keinen weiteren Zwischenfällen kommen ließen. Thalindar und Garcia erhalten dafür die Siegmarke, während der Rest der Truppe mit dem Scharmützeltaler geehrt wird. Alexander Garcias Beitrag zu den Ermittlungen war vortrefflich und geistesgegenwärtig. Daher erhält er zusätzlich die Sichel der verkehrten Sicht. Alle am Einsatz beteiligten Tagelöhner werden zu Mitläufern befördert. Unter dem Vorbehalt sich für regelmäßige Überprüfungen bei Rottenmeisterin Goldschild einzufinden, erhält Garcia außerdem die Klinge Goblinschreck. Sollte sich ihr Gebrauch als zu riskant erweisen, wird die Rottenmeisterin die Waffe wieder sicher verwahren. Jon Fischer von Karpfenfang erhält derweil den alten Dolch Schimmerspruchs, auf das er ihn fachgerecht in seine Prothese integrieren lassen mag. Mit diesen großzügigen Belohnungen setzt der Kommandant seine Ankündigung aus der zweiten Proklamation in die Tat um.

Der Einsatz und der Besuch des Maskenballs waren ein umfassender Erfolg. Es konnten neue diplomatische Kontakte geschmiedet sowie alte bestätigt werden. Darüber hinaus ist es dem Kommandanten zuletzt gelungen, auch mit Lady van Haven zu sprechen und ihr in gegenseitiger Sympathie zu den Erfolgen in Arathi zu gratulieren.

Teilnehmer:
Aylen Thalindar (Söldner, Einsatzleitung)
Bernd (Söldner)
Paul Jäger (Mitläufer)
Feritan Grauschmied (Mitläufer)
Abbas (Tagelöhner)

Ziel: Das Haus Haberich in Rotkamm hat ein Götterurteil ausgerufen - einen Zweikampf zwischen dem Angeklagten und einem Champion des Klägers - um die Schuld Rodrik Eddelmuds zu beweisen, welchem die Vergewaltigung einer Cousine Haberichs vorgeworfen wird.

Ausgang: Gescheitert

Soldverteilung:
Aylen Thalindar, Söldner: Keine Besoldung.
Bernd, Söldner: [25] Goldmünzen
Paul Jäger, Mitläufer: [4] Goldmünzen
Feritan Grauschmied, Mitläufer: [4] Goldmünzen
Abbas, Tagelöhner: [1] Goldmünze



Gezeichnet
Aylen Thalindar

Verlauf

Soldverteilung

Kasse des Dämmersturms [24] Goldstücke

Alexander García, Söldner [10] Goldstücke, [20] Marken
Marc Ernst, Mitläufer [4] Goldstücke, [10] Marken
Merle, Tagelöhner [1] Goldstücke, [5] Marken
Abbas, Tagelöhner [1] Goldstücke, [5] Marken



gez. Alexander García

Dieser Bericht fasst die Ereignisse aus der Schlacht von Aiden zusammen, in der die vereinten Kräfte des Nordwestgefälles eine Armee der Verlassenen daran hinderten, vom Dalarankrater aus das alteracsche Nordwestgefälle zu betreten. Die Armee hatte das Ziel, von dort aus auf Alterac-Stadt vorzustoßen, das zu diesem Zeitpunkt zwar von der Horde besetzt, aber von der Allianz belagert wurde. Die Streitmacht des Nordwestgefälles bestand aus Kontingenten der Städte Aiden, Lichtnah und Markstadt sowie großer Truppenteile des Wolfsheeres unter Hans Fenri, und beinahe des gesamten versammelten Dämmersturms. Eine derart vereinte Streitmacht hatte es seit den Tagen der Braut des Dämmersturms nicht mehr gegeben.

Datum: 9. Februar, zweites Jahr des Blutkrieges
Ort: Aiden, Nordwestgefälle (Alterac)
Ausgang: Sieg des Bündnisses von Aiden, die Verlassenen bezahlen Wegzoll und marschieren weiter

Konfliktparteien: Aiden, Lichtnah, Wolfsarmee, Markstadt, Söldnerbund Dämmersturm gegen die 2. Silberwalder Armee

Befehlshaber: Tim Orodaro (Dämmersturm), Thomas Orodaro (Andorhals Vergeltung, Markstadt), Ingrid von Aiden (Aiden), Hans Fenri (Wolfsarmee), Gottfried von Kapen (Lichtnah) gegen Hochexekutor Drachenhund, Sargog der Unsterbliche (unklar)

Truppenstärke: ~40 Rottenstärken (davon ~15 vom Dämmersturm) gegen ~100 Rottenstärken

Verluste: ~6 Rottenstärken und ~18 Rottenstärken (zeitweilig 25 durch Gefangene)

Die Schlacht von Aiden steht im Kontext des Blutkrieges zwischen Horde und Allianz. Zugleich markiert sie eine wichtige Stelle in der Geschichte des Nordwestgefälles. Auf dem Höhepunkt der Invasion durch die Brennende Legion wurde die Braut des Dämmersturms gestürzt. Ihr war es gelungen, das Nordwestgefälle unter dem Banner des Dämmersturms zu vereinen, während sich große Teile seiner Streitkräfte weit entfernt auf dem Büßerfeldzug befanden. Ihr plötzliches Verschwinden hinterließ zahlreiche entgegenstrebende Interessen. Der von ihr im Westen eingesetzte Statthalter Thomas Reiter starb im Zuge der Rebellionen von Aiden und Lichtnah, worunter die Wolfsländereien an der Westgrenze in ihre Bestandteile zerfielen. Markstadt geriet unter die Herrschaft eines lordaeronschen Paladinordens namens Andorhals Vergeltung und der Dämmersturm hatte unlängst Alterszapfen beim Angriff der Dämonen verloren. Tobiasstadt und Dämmersturm hatten sich zunehmend entfremdet und im gesamten Nordwestgefälle schien die Zukunft ungewiss.

Kommandant Orodaro nahm nach Ende des Büßerfeldzuges Kontakt zu den Paladinen in Markstadt auf, wo er seinen Bruder als ihren Großmeister antraf. Aus diesem Treffen erwuchs eine enge Zusammenarbeit zwischen den markstädtischen Ländereien und dem Dämmersturm. Während Aiden und Lichtnah erfolgreich ihre neue Unabhängigkeit behaupten konnten und einander den Schulterschluss bereiteten, stritten Hans Fenri und Karl Reikwald (zwei Offiziere des Wolfsheeres) um die Herrschaft über Burg Stahlkamm, Burg Weisshaupt und Höhlingen. Hans Fenri konnte sich letztlich durchsetzen, da Reikwald einem Attentat zum Opfer fiel. Anstatt Aiden und Lichtnah anzugreifen, um die alten Wolfsländereien wieder zu vereinen, schloss er Frieden mit den Orten und bot ihnen seine Hilfe an.

Rottenmeisterin Goldschild war es indes gelungen, diplomatische Beziehungen zu Aiden aufzubauen, nachdem der Dämmersturm zuvor noch für Thomas Reiter und gegen die Rebellen eingestanden war. Sie wendete damit eine Krise ab, die sich nach der Rebellion aufgetan hatte. Der Grund dafür, dass die Verlassenen bis hierhin nie das Nordwestgefälle überfallen hatten, bestand darin, dass Aiden und Lichtnah auf Befehl des Wolfes (und später Thomas Reiters) ihre Friedhöfe den ständig anrückenden Leichenkarren hatten öffnen müssen. Dies hatte schließlich zur Rebellion von Aiden und Lichtnah geführt, deren erfolgreicher Ausgang die ständige Gefahr einer untoten Invasion aufwarf. Aidens Nachbarort, Dörflingen, unterwarf sich zur selben Zeit dem Dämmersturm, da dort ein religiöser Kult um die Braut und den Kommandanten entstanden und bis zu diesem Zeitpunkt gepflegt worden war. Goldschild konnte die Bürger von Dörflingen dazu bewegen, ihre Toten an Aidens statt zu spenden, womit dem Nordwestgefälle wieder genügend Zeit verschafft war, sich zu sortieren.

Die Zusammenarbeit zwischen Markstadt und Dämmersturm führte zum Bau einer Lordaemereflotte. Als nach dem Krieg der Dornen König Anduin den Angriff auf Lordaeron befahl, attackierten Markstadt und Dämmersturm gemeinsam die Insel Fenris, um der nahenden Allianz einen Brückenkopf zu erschließen. Der Sturmangriff auf die völlig unvorbereitete Garnison der Verlassenen war erfolgreich, doch als zur selben Zeit die Hauptstadt Lordaerons in Seuchenwolken versank und selbige bedrohlich über den Lordaemersee zogen, musste die Insel wieder geräumt werden. Große Murlocpopulationen waren ebenfalls vor der Seuche geflohen und wüteten nun an den Küsten des alteracschen Nordwestgefälles. Eine gemeinsame Offensive von Dämmersturm und Markstadt befreite die Küste von den Murlocs. Das kleine Fischerdorf von Karpfenfang, das von Jon Fischer (heute Jon Fischer von Karpfenfang) und Phaeron Pfannenschwinger befreit wurde, stellte sich daraufhin dankbar unter den Schutz des Dämmersturms, während alle anderen Küstenorte dem Einflussgebiet Markstadts einverleibt wurden.

Um das Nordwestgefälle gegen ausländische Invasoren zu schützen, gelang es Finnje Freitag und Fjölni Felhammer im Forst von Kaderwulst einen Pakt mit den dort lebenden Waldgeistern zu schließen. So das Nordwestgefälle den Kaderwulster Forst in Ruhe lasse, kein Holz schlage und ihn auch sonst nicht weiter störe, würden sich die Bäume und Tiere gegen Feinde aus dem Süden erheben, die versuchen den Wald zu durchqueren.

Aiden und Lichtnah hatten seit ihrem erfolgreichen Unabhängigkeitskampf Bestrebungen unternommen, ihre Freiheit auch in Zukunft zu behaupten. Die Orte nahmen Kontakt zu Waffenschmieden im Nordwestgefälle auf, stellten ständige Milizen auf und bauten Befestigungen entlang ihrer Ländereien. Als die Horde schließlich von Andorhal aus Alterac-Stadt besetzen konnte und die Allianz vom Hinterland aus Truppen entsandte, um die Stadt zu belagern, mehrten sich die Gerüchte, dass die Horde plane, eine Entsatzungsstreitmacht aus dem Silberwald zu schicken. Aiden wurden Informationen zugespielt, dass diese Entsatzungsstreitmacht direkt durch den Pass von Aiden und das gesamte Nordwestgefälle zu ziehen gedenkt. Diese Meldung provozierte die massive Aufrüstung des gesamten Nordwestgefälles. Aiden und Lichtnah schlossen ein Bündnis gegen die anrückende Streitmacht, dem sich bald darauf auch Markstadt, Hans Fenri und der Dämmersturm anschlossen. Nur Tobiasstadt blieb aufgrund einer anhaltenden diplomatischen Krise mit dem Dämmersturm diesem Bündnis fern. Es verkaufte Aiden allerdings Waffen aus seinen Schmieden.

Der Bericht Die Verlassenen marschieren schildert die Entsatzungsstreitmacht und galt schlussendlich als Bestätigung für die Gerüchte, die schon wochenlang im Land kursierten. Von diesem Bericht ausgehend begannen alle Bündnispartner ihre Truppen zu mobilisieren und vor Aiden zu versammeln. Dort bildete sich rasch ein Militärrat aus Kommandant Orodaro, Großmeister Orodaro, Hans Fenri, Ingrid von Aiden und Gottfried von Kapen. Dieser Rat beschloss einen Schlachtplan, basierend auf den von Aiden errichteten Verteidigungsanlagen.

Das Schlachtfeld wurde in vier Bereiche unterteilt, die weitläufig das Gebiet westlich von Aiden bis hin zu seinen Stadtmauern absteckten. Da das Eintreffen der Verlassenen im Winter erwartet wurde, lagen weite Teile des Schlachtfeldes im Tiefschnee, was den Einsatz von Kavallerie erschwerte. Der erste Teil des Schlachtfeldes war eine weitläufige, leicht abschüssige Schneeebene, auf der man den Aufmarsch der Untoten erwartete.

Den zweiten Teil bildete eine dahinterliegende, schwer befestigte Grabenstellung. Zwischen der Grabenstellung und der Schneeebene errichtete der Dämmersturm hunderte Sprengfallen. In der Grabenstellung selbst sollten sich von Norden nach Süden das Kontingent von Aiden mit einer Miliz und lichtnahschen Ballisten, beinahe der gesamte Dämmersturm mit zwei leichten und einer schweren Kanone und schließlich das Kontingent aus Lichtnah mit schweren lichtnahschen Katapulten befinden. Das Gros der Truppen im Graben bildeten Lanzenträger, zugleich aber auch allerlei plänkelndes Volk, die Truppen der Rotte Goldschild, die Sektion Alpha, einige Reservisten aus dem Eisenschmiedener Dämmersturm, Kommandant Orodaro und mehrere Geschützmannschaften. Dämmersturmsche Lanzenreiter sollten als ständige Sanitätskommandos und Unterstützer eingesetzt werden, ohne den Kampf zu suchen.

Den dritten Teil des Schlachtfeldes nahm der Aidener Forst ein. Darin sollten die Wolfstruppen unter Hans Fenri, sowie die Markstädter und der sie anführende Paladinorden von Andorhals Vergeltung aufmarschieren. Das markstädtische Kontingent bestand aus mehreren Regimentern Lanzenträgern und den schwer gerüsteten Paladinen, nebst der Truppen Hans Fenris, die sich aus sehr schwerer, plattengerüsteter Infanterie zusammensetzten. Durch den Wald waren sie vor den Blicken des Feindes geschützt. Für den Fall, dass der Kampf den Wald erreicht, wurden außerdem Attrappen errichtet, um den Feind zu irritieren und von größerem Widerstand ausgehen zu lassen. Zwischen dem Wald und den Grabenstellungen wurde die Rotte Veidt platziert, die das Kommando über Luftschläge aus dämmersturmschen Flugmaschinen hatte und Feindbewegungen östlich der Grabenstellungen so lange wie möglich aufhalten sollte, um Flankenschutz zu leisten und einen sicheren Rückzug aus den Grabenstellungen zu gewährleisten.

Der vierte Teil des Schlachtfeldes sollte Aiden selbst sein, das mit einem gewasserten Verteidigungssgraben, Palisaden und mehreren innerstädtischen Verteidigungsringen als letzte Zuflucht dienen konnte.

Reiter der Rosenfurth, die seit einiger Zeit zur Unterstützung im dämmersturmschen Land verweilten, wurden indes nach Süden geschickt, um beim Pass von Burg Stahlkamm ein kleines Kontingent verbliebener Wolfstruppen zu unterstützen. Zwar sprachen alle Vorzeichen für einen Durchbruch bei Aiden, doch Kommandant Orodaro und Hans Fenri wollten alle westlichen Zugänge nach Alterac abschirmen, um den Untoten kein Schlupfloch zu erlauben.

Der Schlachtplan sah vor, dass die Untoten mit eine Wegzollforderung von 250.000 Dukaten empfangen werden. Da sie diese aller Wahrscheinlichkeit nach ablehnen würden, erwartete die Verlassenen daraufhin ein Sperrfeuer der Geschütze aus den Grabenstellungen. Beim Versuch, diese zu erreichen, würden die Untoten die Grabenstellungen flankieren oder frontal angreifen. In jedem Fall hätten sie dabei durch ein weitläufiges Feld aus Sprengfallen marschieren müssen, das ihre Truppen zunehmend dezimiert. Für den unwahrscheinlichen Fall eines Frontalangriffs wurde vor den Grabenstellungen ein weiterer Graben aus hoch entzündlichem Treibstoff aufgeschüttet.

Im Falle des wahrscheinlicheren Flankenangriffs sollten die im Graben positionierten Kontingente von Aiden, Dämmersturm und Lichtnah den Feind so lange wie möglich aufhalten und dezimieren, während die Rotte Veidt ihnen den Rückzug in den Wald und Richtung Aiden freihält. Sobald dieser Rückzug kontrolliert initiiert wurde, sollten sich die Truppen hinter den Markstädtern und Wolfstruppen neu formieren, um dann geschlossen gegen die überraschten Untoten vorzugehen. Sollte auch dies die Schlacht nicht beenden, hätte sich die Streitmacht nach ausdauernden Kämpfen im Forst nach Aiden zurückgezogen, um von dort aus mit weiteren Katapulten einen zweiten Angriff zu provozieren und die Verlassenen in eine Abnutzungsschlacht zu drängen.

Es ist anzumerken, dass das gesamte Kalkül dieses Schlachtplans darauf drängte, die Untoten dazu zu bewegen, den Wegzoll zu bezahlen. Es verstand sich von selbst, dass die Entsatzungsstreitmacht nicht vollständig zu besiegen war. Doch sie hatte ja auch nicht die Absicht, das Nordwestgefälle anzugreifen. Sie wollte es nur durchqueren, um ihren Waffenbrüdern in Alterac-Stadt zur Hilfe zu eilen. Mit jedem gefallenen Untoten wäre diese Hilfe wirkungsloser gewesen - und dementsprechend galt es für die Verlassenen, möglichst unbeschadet bis nach Zentral-Alterac zu kommen. Das Nordwestgefälle konnte mit einem Sieg indes nicht nur Reichtümer erwerben, sondern gleichzeitig den Leichentribut aus Dörflingen beenden und sich selbst als Regionalmacht etablieren, die nicht einfach übergangen werden kann.

Die Armee der Verlassenen zeigte sich im Morgengrauen von Westen her und arbeitete sich in endlos erscheinenden Kolonnen durch den Tiefschnee. Die Bündnispartner von Aiden formierten ihre Truppen auf den geplanten Stellungen im Graben und im Wald.

Kommandant Orodaro richtete die Standarte des Dämmersturms an der heiligen Wellenheimer Lanze auf. Seit den Tagen des Büßerfeldzuges brannte ihr Licht nur noch schwach. Doch im Angesicht der drohenden Schlacht sprach der Kriegsherr das Gebet der Wellenheimer Lanze und ließ zwei gefangene Ren'dorei vor sich führen, um an ihnen das Werk des Lichts zu vollbringen. Er richtete die Kreaturen der Leere hin und darüber frohlockend verbrannte das Licht der Lanze ihre verdorbenen Leiber zu Staub und loderte heftiger denn je über das ganze Schlachtfeld herab, um den stellungnehmenden Truppen Beistand zu leisten.

Ingrid von Aiden hielt eine ergreifende Rede auf die Freiheit des Nordwestgefälles und Katapulte schossen die Forderung nach Wegzoll vor die Füße der Untoten. Die Untoten erwiderten Gelächter und formierten zahlreiche Regimenter zur Schlachtordnung, worüber das Nordwestgefälle mit schwerem Artilleriebeschuss antwortete. Nach ersten Einschlägen wurde dieses jedoch durch eine Maßnahme des Hochexekutoren Drachenhund unterbunden. Der Hexenmeister beschwor kraft einiger gefüllter Energiekristalle (die er vermutlich im Dalarankrater hatte aufladen können) und seiner eigenen verdorbenen Magie einen riesigen, halbkuppelartigen Schild aus Teufelsmagie. Dieser spannte sich über die Armee der Verlassenen und erlaubte ihr, sich in aller Ruhe in Schlachtordnung zu begeben. Magierkohorten reihten sich innerhalb der untoten Regimenter auf und öffneten indes zahlreiche Portale, die sich unmittelbar entlang der Grabenstellung auftaten.

Auf diese Weise gelang es den Untoten, die Grabenstellungen direkt zu attackieren und alle dazwischenliegenden Fallen zu umgehen. Die ausbrechenden Grabenkämpfe störten die Artilleriekommandos so weit, dass nur das Kontingent aus Lichtnah seinen Beschuss aufrechterhalten konnte, da es der Rotte Veidt gelungen war, den Feind an dieser Stelle zurückzudrängen. Dennoch dauerte es lange, bis die Rotte Goldschild und die dämmersturmschen Lanzenträgerformationen unter Hendrick Heineken Herr der Lage werden konnten. Die erste Welle der Verlassenen, die durch das Portal kam, bestand vor allem aus schwer gerüsteten Elitesoldaten der Entweihten, welche die Streitmacht des Gefälles mit riesigen Turmschilden nur so vor sich herschoben. Die Rotte Goldschild erlitt schwere Verluste und besonders die Stellung der Aidener wurde regelrecht überrannt. Auch Heinekens Kontingent litt schwer unter dem Angriff, manövrierte sich aber schnell in eine Pattsituation. Die Lanzenträger des Dämmersturms vermochten es, die Untoten in der Nähe der Portale aufzuhalten, doch sie konnten sie nicht bezwingen. Es standen sich enge Phalanxformationen und rundum gepanzerte Schildwälle gegenüber. Letztlich versagte den Männern die Ausdauer und sie ließen sich einige Meter weit bis zum Grabenabschnitt der Rotte Goldschild zurückfallen, um sich neu zu formieren. Dieser war es nach brutalen und verwüstenden Nahkämpfen gelungen, eines der Portale mithilfe von Granaten zu sprengen. Wahrscheinlich traf man dabei die Magier auf der anderen Seite, die es aufrechterhielten. Doch an anderer Stelle rückten immer mehr Untote nach und setzten die Grabenstellungen zunehmend unter Druck. Aidens Kontingent brach an den Feindmassen und musste sich vollständig zurückziehen.

Indes konnte die Rotte Veidt erfolgreich die Südostflanke der Grabenstellung halten und den Lichtnahern weiteren Beschuss ermöglichen. Dabei kamen auch erfolgreich die improvisierten Luftschläge mittels manuellem Bombenabwurf aus dämmersturmschen Transportmaschinen zum Einsatz. Außerdem wurde die Rotte Veidt von einem Kontingent todesmutiger Speerwerferinnen aus Lichtnah und einigen freigekauften Galgenvögeln aus Sturmwind unterstützt. Doch die Katapulte Lichtnahs vermochten nicht, den teufelsmagischen Schild der Untoten zu brechen. Stattdessen fiel dieser von selbst und gab den Blick auf zweimal sechs untote Regimenter frei, die hinter dutzendstarken Rotten aus riesigen Monstrositäten die Nordwest- und die Südostflanke der Grabenstellungen anpeilten. Dahinter stand eine lange Reihe aus Fleischwagen, die nun mit aufgeblähten Kadavern das Feuer eröffneten. Doch sie schossen nicht hoch zu den Grabenstellungen (möglicherweise hatten sie nicht die dafür notwendige Reichweite) sondern in den Tiefschnee zwischen sich und den Gräben. Der Rest der Armee verbarg sich hinter einem großen Felsen außerhalb der Reichweite der Artillerie des Nordwestgefälles. Die schrapnellartig explodierenden Kadaver der Fleischwagen lösten die zahlreichen vergrabenen Sprengfallen aus und hüllten das Schlachtfeld in eine Front aus Schneenebel, Gestank und Trümmerregen.

Als der Weg daraufhin frei war, rückten die beiden Kampfverbände auf die Flanken des Grabens vor. Da die Artillerie zu weiten Teilen bereits durch den Portalangriff ausgefallen war und das Kontingent von Aiden gefallen und versprengt zurück in seine Stadt floh, hatte der feindliche Kampfverband auf der Nordwestseite leichtes Spiel und einen ungestörten Vormarsch durch den Tiefschnee. Die Monstrositäten räumten die Witterung zu tiefen Schneisen beiseite, um den dahinter marschierenden Kolonnen auch diese Hürde zu nehmen.

Der Kampfverband auf der Südostseite bekam es jedoch mit der Rotte Veidt und den noch immer schießenden Katapulten von Lichtnah zu tun. Er teilte seine Armbrustschützen vom Rest, um den Beschuss auf die Grabenstellungen zu erwidern, worunter die Rotte Veidt leichte Verluste erlitt, die jedoch schnell evakuiert werden konnten. Die Katapulte Lichtnahs landeten einige schwere Treffer und die koordinierten Luftschläge Rottenmeister Veidts setzten dem flankenschlagenden Kampfverband immer weiter zu. Doch weite Teile des Schadens konnten von den voranmarschierenden, gepanzerten Monstrositäten abgefangen werden. Als der Feind auf Wurfweite war, nutzte die Rotte Veidt das zerklüftete Gelände geschickt aus, um den Feind mit Granaten einzudecken. Besonders der selbstlose Einsatz der rituellen Kriegerinnen aus Dörflingen brachte schließlich die Front der Monstrositäten zu Fall. Daraufhin schlug eine Thoriumbombe, abgeworfen aus einer Flugmaschine, im Feindverband ein und brachte diesen weiter durcheinander.

Die Lichtnaher bekämpften indes die zurückgelassenen Armbrustschützenverbände und konnten sie bis auf halbe Stärke zermürben, woraufhin diese begannen zur Front aufzuschließen, um nicht länger dem Artilleriebeschuss ausgesetzt zu sein. Es stellte sich aber heraus, dass der Schaden, den Lichtnah und Veidt angerichtet hatten, zwar beträchtlich war, jedoch ein Großteil des Vorstoßes überlebt hatte. Drum zog die Rotte Veidt sich zurück, um sich neu zu gruppieren und die Feindkräfte entlang des Waldes auszubreiten. Dort warteten die schwer gerüsteten Truppen des Wolfsheeres, die Paladine und die Markstädter auf ihren Einsatz.

In den Grabenstellungen schloss sich die schwer ramponierte Rotte Goldschild mit den Lanzenträgerformationen unter Hendrick Heineken zusammen und bildete eine neue Schlachtreihe; jenen Truppen entgegen, die das Aidener Kontingent überrannt und sie selbst zurückgetrieben hatten. Da Heineken seine Verbände rechtzeitig hatte abziehen können, waren ihm die meisten davon erhalten geblieben. Darüber hinaus hatte er seine Ausgangsposition mithilfe von dafür bereitgestellten Treibstofffässern angezündet und konnte dem Feind so das Vorrücken erschweren. Die nun nachstürmenden Verlassenen fielen vor allem einem wohlkoordinierten Granatenregen zum Opfer, den die Lanzenträger zu entfachen verstanden. Doch selbiger erschöpfte sich bald an immer wieder neu aufrückenden Feindkräften.

Kommandant Orodaro hatte inzwischen den allgemeinen Rückzug der Truppen nach Aiden und hinter die markstädtisch-wölfische Linie befohlen. Das Lazarett wurde abgebaut, die Verletzten und Toten fortgeschafft, sowie sämtliches greifbares Kriegsmaterial von der Front fortgeschafft. Unter der Führung von Jekk Nappler, Titt Wumpe und Aswin Schreckfrosch konnten auch zwei Drittel der dämmersturmschen Artillerie erfolgreich evakuiert werden. Die dritte Kanone fiel den heftigen Nahkämpfen zum Opfer, denen die Rotte Goldschild von Beginn bis Mitte der Schlacht ausgesetzt war. Nach und nach konnte die gesamte Grabenstellung von allem nicht unmittelbar Kämpfenden geräumt werden, was eine logistisch-koordinatorische Meisterleistung darstellt; gleichfalls aber auch auf den beharrlichen Widerstand der Rotte Veidt zurückzuführen ist, die bis hierhin jeden Versuch verlangsamen konnte, die Südostöffnung der Grabenstellung zu bedrängen.

Zwar gelang es der dämmersturmschen Phalanx unter Heineken und der Rotte Goldschild mehrere Feindwellen mit Granaten abzuwehren, doch ein brillsches Regiment erreichte furios den Nahkampf mit der Rotte Goldschild und ließ sie unter der Last des andauernden Kampfes schließlich zusammenbrechen. Im selben Augenblick zeigte sich ein riesiger Untoter mit flammendem Schwert und brennender Rüstung auf den Zinnen der Aidener Grabenbefestigung. Mit ihm kam der Klang jenes Kampfverbandes, der sich mit Kurs auf die Nordwestflanke in Bewegung gesetzt hatte. Ein schwer gerüsteter Moloch mit Monstrositäten, Schildwällen und Panzerbrechern. Doch wahrhaftig das Blut gefrieren ließ nur dieser eine, dieser riesige Untote hoch droben - der da stand und den Kommandanten des Dämmersturms einforderte. Es besteht kein Zweifel daran, dass der Feind suggerieren wollte, es handle sich um Sargog den Unsterblichen; jenen untoten Champion, den Kommandant Orodaro in Nordend vernichtete. Doch anstatt sich auf das Duell im Graben einzulassen, befahl der Kommandant des Dämmersturms seinen erleichterten Truppen den Rückzug. Dabei zündeten sie den Graben hinter sich an und kamen in Sicherheit, ehe der Feind zum nächsten Schlag ausholen konnte.

Auf der Südostflanke rückten die Untoten indes weiter gegen die Rotte Veidt vor, der es gelang alle verbliebenen Monstrositäten auf Distanz und daraufhin die versprengten Reste eines todesendschen Regiments im Nahkampf auszuschalten. Doch dahinter kündigte sich bereits eine Front aus zweieinhalb schwer gerüsteten Regimentern an, denen die Rotte Veidt nicht mehr gewachsen gewesen wäre. In diesem Augenblick schloss Kommandant Orodaro mit der Standarte des Dämmersturms und Resten der Rotte Goldschild zur Rotte Veidt auf, um die Schlacht zu beenden. Zwar hatten die Verlassenen augenscheinlich gerade die Oberhand, doch sie hatten schwere Verluste erlitten und waren sich noch nicht darüber im Klaren, dass das Nordwestgefälle noch ein beträchtliches Aufgebot im Wald verbarg. Während alle anderen Dämmersturmtruppen sich nach Aiden zurückzogen, formierte Kommandant Orodaro die Rotten Veidt, Goldschild, die Kriegerinnen von Dörflingen und das Oktett aus Galgenvögeln, um die Falle zuschnappen zu lassen.

Großmeister Orodaro und Hans Fenri bliesen zum Angriff, marschierten aus dem Wald und flankierten dadurch die zweieinhalb Regimenter auf der Südostflanke des Grabens. Der Kampfverband reagierte ertappt und stemmte sich dem Ansturm entgegen, während es dem Rottenverband seine geschwächte Flanke darbot. Dahinter schlossen die Armbrustschützen auf, die vor dem Artillerbeschuss der Lichtnaher geflohen waren. Orodaro, Veidt und Goldschild überrannten mit voller Wucht die geschwächte Flanke und die dahinterliegenden Armbrustschützen. Dabei konnten zwei verzauberte Arkanitklingen und eine verzauberte Armbrust erbeutet werden. So brachten sie sich hinter die Schlachtreihe der beiden Regimenter, die nach vorne hin mit den Markstädtern und Wolfstruppen kämpften. Furiose Lichtblitze und schwergepanzertes Aufeinanderkrachen kündeten vom Erfolg der Verbündeten.

Kommandant Orodaro ließ den Kessel schließen und die beiden Regimenter, die 11. Grabmalbrigade und das 9. Vergelterregiment, streckten die Waffen und gingen in Gefangenschaft, noch ehe der Feind von der anderen Flanke her die Grabenstellungen zu durchqueren vermochte. Jene Kreatur, die Sargog sein könnte, befahl den aufschließenden Untoten Halt zu machen und Hochexekutor Drachenhund ließ seine magische Stimme über dem Schlachtfeld erschallen, worin er die Schlacht beendete und sich bereit erklärte, den Wegzoll zu zahlen.

Später erreichte den Dämmersturm die Kunde, dass die Reiter der Rosenfurth an der Seite von Wolfstruppen eine Rotte von Untoten hatten abwehren können, die versucht hatte, entlang des Passes von Stahlkamm ins Nordwestgefälle einzudringen. Vermutlich, um der Streitmacht bei Aiden in den Rücken zu fallen.

Die Streitmacht der Verlassenen schickte schließlich einen Unterhändler nach Aiden, der dem Nordwestgefälle Gold und Schätze im Wert von 100.000 Dukaten überreichte. Kommandant Orodaro, Großmeister Orodaro, Ingrid von Aiden, Hans Fenri und Gottfried von Kapen unterzeichneten daraufhin einen Vertrag, der die gefangenen Verlassenen freigab, sobald die Streitmacht der Untoten das Nordwestgefälle am Perenoldhügel wieder verlassen sollte. Die Route wurde sorgsam festgelegt und jeder Kontakt zur Bevölkerung sollte  gemieden werden. Die Untoten sollten das Nordwestgefälle schnell durchqueren, niemanden behelligen – und erhielten dafür freies Geleit und die Versicherung aller Mächte des Nordwestgefälles, dass niemand sie angreifen wird. Hendrick Heineken wurde damit beauftragt, die vereinten Truppen des Gefälles zu koordinieren, um die Straßen zu bewachen und sicherzustellen, dass alles nach Plan verläuft. Kommandant Orodaro fügte dem Vertrag noch hinzu, dass die Untoten nicht länger ihre Leichen von den Friedhöfen des Nordwestgefälles beziehen werden. Die Untoten erklärten sich zu diesem Zugeständnis bereit. Es vergingen keine vierundzwanzig Stunden, bis sich das Heer der Verlassenen wieder in Bewegung setzte. Sie schliefen nicht. Sie aßen nicht. Sie ruhten nicht. Doch ihre Zahl war kleiner geworden und der Ablauf gestaltete sich ganz und gar vertragsgemäß. Wenige Tage später waren sie nach Osten hin verschwunden.

Für das Nordwestgefälle bedeutete dieser Sieg, der letztlich geringere Verluste eingefordert hatte als erwartet, eine neue Epoche des Wohlstands und der Einigkeit. Auf der Asche des Schlachtfeldes begann der Kongress von Aiden, der schließlich die Koalition von Aiden und den Eidgenössischen Rat des Nordwestgefälles hervorbrachte. Somit war nicht nur ein großer Sieg über die Feinde der Lebenden errungen, sondern ein weitaus stärkerer Nachfolger der untergegangenen Koalition von Markstadt geschaffen - nicht am Ende eines untereinander geführten Streites, sondern auf den Grundfesten eines gemeinsam errungenen Sieges.

Die Schlacht war aus militärischer Sicht ein großer Erfolg. Zwar gelang es nicht, den Feind mithilfe von Sprengfallen auszudünnen - und auch die Artillerie wurde durch das umsichtige und kriegserfahrene Agieren der Verlassenen negiert, doch der kombinierte Einsatz von gepanzerten Schlachtreihen, Plänklern, Granaten und Luftschlägen erlaubte den Truppen des Nordwestgefälles ein hohes Maß an Flexibilität und sollte in Zukunft weiter ausgebaut werden. Besonders hervorzuheben ist der Einsatz der Rotte Veidt, die große Laufwege durch den Tiefschnee auf sich nahm und dem Feind verhältnismäßig große Verluste beibrachte, ohne selbst allzu sehr in Mitleidenschaft gezogen zu werden. Ihr Erfolg führte dazu, dass der koordinierte Rückzug aus den Gräben exakt nach Plan verlief. Die vom Rottenmeister angeordneten Luftschläge konnten dem Feind empfindliche Verluste beibringen und sollten weiter ausgebaut werden. Doch auch der Einsatz der Lanzenträger unter Hendrick Heinekens Befehl und der aufopferungsvolle Kampf der Rotte Goldschild sind hier zu würdigen. Erstere zeigten erstmals die geballte Kraft der dämmersturmschen Phalanx in Kombination mit taktischem Sprengstoff, während es der Rotte Goldschild als einzigem Kampfverband gelang, den direkten Nahkampf mit den Untoten siegreich zu überstehen, ohne ihre Stellung aufgeben zu müssen, wobei sie zuletzt sogar eines der Portale schließen konnte. Wäre der Rotte dieser harte Abwehrkampf nicht gelungen, hätte man den Graben früher aufgeben müssen, was möglicherweise zu einem Zusammenbruch der gesamten Schlachtordnung geführt hätte.

Truppenstärke:

Truppenführerin: Rottenmeisterin Viktorie Goldschild

Rotte Goldschild
Eidträger Hugo Pfeifer
Mitläufer Aswin Schreckfrosch

Sektion Beta
Titt Wumpe (Pilot)
Jamal ibn-Marask (Schredderpilot)
Jek Nappler
Bosco Bolzenschuss

Truppen aus Alterac
88 Lanzenträger des Dämmersturms
13 Reiter
10 Kanoniere
25 Rekruten
6 Schützen

Teilnehmer



Rotte Karpfenfang

Jon Fischer von Karpfenfang (Rottenmeister)
Merle Moorlicht (Tagelöhner)
Abbas (Mitläufer)



Truppen des Nordwest-Gefälles

Brian Leben (Söldner)
Dieter Zwitschge (Mitläufer)
Indrick Bordom (Mitläufer)
Harald Apfeldieb (Mitläufer)
Piet Klaus (Mitläufer)
Ewald Ewaldson (Mitläufer)
Cello Liedermacher (Mitläufer)
Forrest Ölsardine (Mitläufer)
Fabrice Vonnordenher (Mitläufer)
Friedrich Dreimann (Mitläufer)
Gunther Etzelberg (Mitläufer)
Boralt Bussikoffski (Mitläufer)
Bernd Bäcker (Mitläufer)
Klaus Hammelfleisch (Mitläufer)
Moritz Treubleib (Mitläufer)

Beute


1x intakte Giftdrüse samt Zahn, von einer gewaltigen Riesenspinne
                  1x Beutel mit Edelsteinen; Wert noch nicht geschätzt
1x Siegelring des Koboldkönigs (vom Syndikat gestohlen)
1x Eimer voll Zinn (vom Syndikat gestohlen)



Ausrüstung

18x Explosives Gemisch (alle verbaucht)
18x Stabgranate (alle verbraucht)
22x Heiltrank (alle verbraucht)

Besoldung


Rotte Karpfenfang


Jon Fischer von Karpfenfang (Rottenmeister): 100 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Merle Moorlicht (Tagelöhner): 1 Goldstück, 40 Marken, Stern des Bestienjägers, Siegesmarke, Beförderung

Abbas (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Scharmützeltaler




Truppen des Nordwest-Gefälles


Brian Leben (Söldner): 50 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Dieter Zwitschge (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Indrick Bordom (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Scharmützeltaler

Harald Apfeldieb (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Piet Klaus (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Ewald Ewaldson (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Forrest Ölsardine (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Fabrice Vonnordenher (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Friedrich Dreimann (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Scharmützeltaler

Gunther Etzelberg (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Boralt Bussikoffski (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Scharmützeltaler

Bernd Bäcker (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Klaus Hammelfleisch (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Moritz Treubleib (Mitläufer): 4 Goldstücke, 40 Marken, Stern des Bestienjägers

Cello Liedermacher (Mitläufer): Im Kampf gefallen.

Bericht der Kopfgeldjagd auf Gregorius Samser


Ausgang: Erfolgreich

Teilnehmer: Feritan Grauschmied (Mitläufer, Einsatzleiter), Alva Lairnaugh (Mitläuferin), Tommy Pontius (Mitläufer), Nico (Vagabund aus Westfall)

Ziel: Gregorius Samser aufspüren, töten und den Kopf der Wache des Osttals aushändigen


Verlauf: Im Vorfeld der Kopfgeldjagd habe ich organisiert, dass die Gruppe sich an der Grenzbrücke zum Osttal trifft. Ich habe auf die statutengemäße Ausrüstung hingewiesen und von den vor Sturmwind stationierten Schlachtrössern des Dämmersturms Gebrauch machen lassen. Vor Ort wurde ich einstimmig zum Einsatzleiter gewählt. Noch während wir am Treffpunkt verweilten, um unser weiteres Vorgehen zu planen, hörten wir die Brückenwache über uns spotten. Offenbar haben sich im Rotkammgebirge Trittbrettfahrer als Söldner des Dämmersturms ausgegeben und in den Ländereien von Lichteweg einen halben Weinberg beim Kampf gegen Gnolle abgefackelt. Auch im Hinblick auf Rottenmeister Veidts Einsatz in Hillesseite schien es Versuche von Denunziationen gegeben zu haben. Misstrauen und vorwurfsvolle Äußerungen begleiteten uns im gesamten Osttal. Es gelang uns aber, diese zu zerstreuen und klar zu stellen, dass irgendwelche üblen Machenschaften im Gange sind, die das Ziel haben, den Dämmersturm in ein falsches Licht zu rücken.

Zurück zur Sache.

Wir begegneten noch im Beisein der Brückenwache einem westfallschen Landstreicher. Schwarze Klamotte, Maskierung, Dolche am Gurt. Ein Strauchdieb namens Nico. Frech und nicht von der hellsten Sorte, aber er ließ sich für einen kleinen Anteil (den ich persönlich beglichen habe) für unsere Sache anwerben. Offenbar war er ebenfalls auf das Kopfgeld aus. Er hätte es alleine aber nicht einstreichen können, da bin ich sicher.

Im Osttal habe ich mir von Hauptmann Brot (dem zuständigen Offizier) die bisherigen Ermittlungen im Fall Samser aushändigen lassen und kurzerhand eine Abschrift angefertigt. Alva wusste mit geistesgegenwärtigen Fragen zu unseren Informationen beizutragen. Tommy und Nico haben nach einer Unterkunft gesucht, in der wir daraufhin nächtigten. Für den Folgetag hatte ich vorgesehen, dass wir kurz nach dem Frühstück zur Familie Samser aufbrachen (Schwester Greta und Mutter Julie), um die Räumlichkeiten von Gregorius zu durchsuchen. Dabei gingen wir diskret und höflich vor. Tommy hat sich in der Stadt nach Bekannten der Samsers umgehört.

Zunächst fanden wir nichts Neues heraus. Gregorius war ein begabter Alchemist, der aufgrund der Pleite seines Vaters (durch den Niedergang der Flussschiffgesellschaft Nord-Westfall) das Magiersanktum in Sturmwind verlassen musste, um daheim für die Familie zu arbeiten. Das war auch eines der Motive des verwandelten Samsers, seinen Vater im Zorne zu töten. Ohne seinen finanziellen Abstieg wäre Gregorius nie heimgekehrt und nie zu einer Abscheulichkeit geworden. Wir fanden in Samsers Zimmer eine Reihe von Tränken und alchemistischen Utensilien. Außerdem mannigfaltige Bücher seines Fachbereichs. Ich habe sein Tagebuch eingesteckt, konnte darin aber keine Hinweise auf seinen Verbleib oder die Ursache für seine Verwandlung finden. Ich händige es dem Dämmersturm aus, denn es enthält eine Reihe alchemistischer Experimente. Den eigentlichen Fund machte jedoch Alva. Sie stieß hinter dem Bett auf eine madenbedeckte Bärenrippe, an der wir teufelsmagische Verunreinigungen feststellen konnten.

Daraufhin wirkte Greta Samser sehr aufgelöst und äußerte den Verdacht, ein Freund der Familie - ein Jäger namens Andri - habe Gregorius mit seiner Leibspeise (Bärenrippchen) versorgt und diese vergiftet, um die Familie weiter in den Ruin zu treiben. Das Ziel dieser Intrige hätte dann sein sollen, Greta zu heiraten und sich als Retter zu inszenieren. Wir beschlossen entsprechend, Andri aufzuspüren. Tommy war das bereits gelungen, als wir ihn vor dem Haus der Samsers trafen. Er hatte sich durch das Osttal gefragt und schließlich sogar mit Andri geredet, der frei heraus bestätigte, Gregorius mit Bärenfleisch versorgt zu haben. Sowohl vor als auch nach der Verwandlung. Als Tommy uns den Weg zu Andri wies, ergriff dieser die Flucht. Wir nahmen die Verfolgung auf, wobei Tommy ihn schließlich mit seinem Speer zu Fall brachte. Er gestand unter Schmerzen seine Tat und gab an, er habe die Bärenrippchen mit Dämonenblut verseucht, das er während der Invasion in Westfall gefunden hatte. Er sagte uns außerdem, wo er das übrige Dämonenblut versteckt hielt. Wir übergaben ihn der Wache, die sichtlich erfreut war, den Urheber von Samsers Verwandlung gefasst zu haben. Nebenbei bemerkt trug das sehr zur Wiederherstellung unseres guten Rufs im Osttal bei.

Mit den Informationen von Tommy und weiteren Aussagen Greta Samsers hatten wir eine Reihe von möglichen Orten, an denen sich Gregorius aufhalten könnte. Uns erschien eine nah liegende Mine entlang des osttalschen Stroms am wahrscheinlichsten. Um uns aber nicht die Nadel im Heuhaufen suchen zu lassen, beschloss ich, einen Köder auszulegen. Wir kauften Fleisch bei einem Metzger im Osttal und holten das Dämonenblut aus einem Versteck am Fluss. Der Plan war, das Fleisch mit dem Dämonenblut zu versetzen und Gregorius auf diese Weise aus (oder vor die Mine) zu locken. Den Mineneingang ließ ich von Tommy mit einer Stolperdrahtfalle versehen, die aus vier mitgeführten Granaten bestand. Nico sollte das Fleisch auslegen und mit dem Dämonenblut versetzen. Da er kein Mitglied des Dämmersturms ist, erschien es mir hier sinnvoll, diese unangenehme und besonders gefährliche Aufgabe an ihn abzutreten. Tommy und Alva ließ ich hinter einigen Felsen Stellung beziehen. Die Pferde versteckten wir im Dickicht.

Bedauerlicherweise erwies sich Nico als vollkommener Trottel nicht besonders weitsichtig. Anstatt den Köder erst vor Ort mit dem Dämonenblut zu versetzen, öffnete er die Phiole in unserem Versteck, um sie über dem Fleisch zu entleeren und dann zur Mine zu tragen. Dazu kam es aber nicht. Nachdem er sie geöffnet hatte, hörten wir unmittelbar einen Schrei und Flügelschläge aus dem Wald dringen. Gregorius war unterwegs. Der heftige Geruch der abscheulichen Substanz hatte ihn sofort aufgeschreckt. Nico gelang es noch, das Fleisch ein paar Meter in Richtung Straße zu schleppen, zu beträufeln und sich dann zu mir in Deckung zu bringen.

Dann sahen wir die Abscheulichkeit, die den Zeichnungen gerechter wurde, als ich es bis hierhin befürchtet hatte. Der entstellte Teufel, mit Hörnern, Klauen und ledrigen Flügeln trat von Wahn erfüllt ans Fleisch heran. Er rief nach Andri und war sich offenbar des Verräters bewusst geworden. Uns entdeckte er jedoch nicht. Ich ließ die Gruppe im Dickicht und hinter den Felsen ausharren; in der Hoffnung, dass Gregorius einen Blick in die Mine riskiert. So geschah es. Tommys Falle schnappte zu und die herunterkrachenden Trümmer setzten die Abscheulichkeit an Ort und Stelle fest. Erst dann befahl ich, das Feuer zu eröffnen. Nico und ich rückten langsam vor. Gregorius wehrte sich heftig und warf dabei mit Steinen um sich. Unsere gute Koordination und eine Prise Glück verhinderten, dass er uns traf.

Im Verlauf des Kampfes, noch ehe Nico und ich die Abscheulichkeit erreichten, setzte plötzlich die Wende ein. Das Ungeheuer schrie nach Andri, doch wir versicherten ihm, dass wir ihn bereits entlarvt hatten und er bald hingerichtet werden würde. Als Gregorius das realisierte, schien er erleichtert darüber, dass der Gerechtigkeit genüge getan wurde. Er gab den Kampf auf und erklärte sich bereit, nun seinerseits für den Mord an den vier Wachen, drei Kopfgeldjägern und seinem Vater büßen zu wollen. Er bat uns, seinem Leben ein Ende zu setzen. Aufgrund seiner Kooperation und der Einsicht, dass er einem schrecklichen Verrat zum Opfer gefallen war, berief ich mich ordentlich auf unsere Funktion als freiberufliche Mitarbeiter der Justiz des Reiches, auf den König und den Dämmersturm, ließ verlauten, was ihm vorgeworfen wurde und verurteilte ihn daraufhin zum Tode; seiner Seele Gnade wünschend. Daraufhin enthauptete ich Gregorius Samser. Wir verbrannten seine Leiche. Mir fiel auf, dass er Menschenblut vergoss.

Nach einem kurzen Streit mit dem Westfaller, der offenbar kein Verständnis dafür hatte, dass ich Gregorius zuletzt wie einen Menschen und nicht wie ein Monster hingerichtet hatte, kehrten wir ins Osttal zurück und ließen uns den Sold auszahlen. Ich verteilte ihn ordnungsgemäß und überstellte den Rest dem Dämmersturm. Daraufhin trennte sich die Gruppe und der Auftrag war abgeschlossen.

Ich bat Hauptmann Brot darum, all der schlimmen Gerüchte wegen ein gutes Wort für den Dämmersturm einzulegen. Er zeigte sich geneigt, dies auch zu tun. Außerdem beschloss ich, das Dämonenblut der Abtei von Nordhain auszuhändigen. Meine arme Mutter hatte vor langer Zeit schon schlimme Erfahrungen mit derlei Teufelswerk machen müssen, als sie leichtsinnig die Zerstörung der Treiberklingen anordnete. Der Dämmersturm hatte dadurch schreckliche Verluste erleiden müssen. Ich wollte nicht, dass der unsachgemäße Umgang mit teuflischen Substanzen zu einer Familientradition wird. Die Kleriker von Nordhain zeigten sich überrascht, waren aber hocherfreut und beehrten mich damit, die Klinge meines Vaters zu salben und im Lichte rechtschaffener Kugeln mit stärkenden Segen zu erfüllen. Beeindruckt von dieser Macht blieb ich ein paar Tage in Nordhain, um die Bibliotheken der Abtei zu sichten und von den Priestern zu lernen. Dann kehrte ich zurück nach Eisenschmiede.


Abschlussbemerkung: Wenn man einmal von diesem undiszplinierten, westfallschen Straßenköter absieht, hat sich die Gruppe tadellos verhalten. Alva bewies einen wachen Verstand, indem sie die richtigen Fragen zur richtigen Zeit stellte und bei der Durchsuchung von Samsers Zimmer den entscheidenden Fund machte. Tommy bewegte sich geschickt durch die osttalsche Dorflandschaft und konnte den Einwohnern wichtige Hinweise abgewinnen. Dazu gehört vor allem das Aufspüren von Andri. Außerdem hat er ihn erfolgreich an der Flucht gehindert. Ich selbst schreibe mir den Erfolg zu, Samser durch den Köder schnell aufgespürt zu haben. Außerdem, dass wir ihn durch die Sprengfalle am Mineneingang so effektiv haben festsetzen und besiegen können.

Eine arme Seele, wahrhaftig - sie möge nun in Frieden ruhen.


Soldverteilung:

Feritan Grauschmied: 4 Goldstücke, 20 Marken

Alva Lairnaugh: 4 Goldstücke, 20 Marken

Tommy Pontius: 4 Goldstücke, 20 Marken

Nico: 15 Silbermünzen (von Feritan getragen)


Restbetrag für den Dämmersturm: 88 Goldstücke

Besondere Beute: Das alchemistische Tagebuch von Gregorius Samser

Ich berichte hiermit von den Kampfhandlungen gegen das Syndikat, die sich in den frühen Tagen der Koalition von Aiden auf den Straßen östlich von Alterszapfen zugetragen haben. Nachdem die Rotte von Karpfenfang im Anschluss an eine Expedition in die Entsetzliche Zone von einer Straßensperre des Syndikats erpresst wurde und ferner in Erfahrung bringen konnte, dass dort Flüchtlinge auf dem Weg ins Nordwestgfälle gefangen genommen und versklavt werden, beschloss der Eidgenössische Rat das Syndikat in einem gemeinsamen Militärschlag von den Straßen östlich Alterszapfens zu vertreiben. Die Streitmacht bestand aus Truppen des Dämmersturms, der Wolfsarmee und Markstadts. Die Dämmersturmtruppen wurden von Hendrick Heineken angeführt, die Wolfstruppen von Ronald Hühnerschreck und die Markstädter von Bruder Arnold. Heineken versammelte die gesamte Sektion Alpha und ließ ihre bürokratischen Aufgaben für die Dauer der Kampfhandlungen von den Eidträgern der Lanzenträgerschaft erledigen, was sie mit viel Eifer zu tun vermochten. Ferner wurden insgesamt vierzig dämmersturmsche Lanzenträger, dreißig gepanzerte Wolfssoldaten und dreißig markstädtische Gardisten in leichter Rüstung und mit Speeren bewaffnet versammelt.  

Die Truppen des Syndikats, deren Zahl auf etwa vierzig unterschiedlich bewaffnete Scharmützler zu schätzen war, hatten sich mitsamt ihrer Beute und den Gefangenen in einer Wagenburg verschanzt, die weitläufig die Straße blockierte. Der Plan sah unter Rückbezug auf die Doktrin Sturmerbe vor, dass die Aufmerksamkeit des Feindes mithilfe der Wolfstruppen gebunden wird. Diese in Plattenrüstungen, mit Schwert, Schild und Armbrüsten gerüsteten Krieger sollten den Feind beharken und seine Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Ob der scheinbaren zahlenmäßigen Überlegenheit sollte das Syndikat zum Ausfall bewogen werden, woraufhin die Sektion Alpha die Felsen seitlings der Straße überwinden sollte, um die Wagenburg unerkannt von hinten anzugreifen. Die Lanzenträger des Dämmersturms hatten indes von Westen her aus dem Verborgenen vorzustoßen, um die Wolfstruppen zu unterstützen und die Syndikatstruppen zu umzingeln. Bruder Arnold und den Markstädtern war die Aufgabe vorbehalten, die Wolfstruppen abzulösen, sobald diese sich müde gekämpft hatten.

Der Plan scheiterte an der Sturheit der Syndikatsmitglieder. Nachdem Hühnerschreck seine Truppen hatte aufmarschieren lassen, ließ er einen unermüdlichen Bolzenhagel auf die Wagenburg herunterregnen. Nicht nur, dass die Syndikatler sich hinter ihren Karren vergruben und dem Angriff so entgehen konnten, sie benutzten auch noch ihre Gefangenen als Schutzschilde und säten darüber großen Missmut unter den Koalitionstruppen. Heineken und der Sektion Alpha gelang es indes, hinter die feindlichen Linien vorzustoßen, wo sie in einem gewagten, aber letztlich erfolgreichen Manöver bis auf wenige Meter an die Wagenburg heranpirschen und mehrere Granaten anbringen konnten, um auf der Rückseite ein Loch in die Verteidigung zu sprengen. Bruder Arnold und Hühnerschreck berieten sich auf der anderen Seite. Als sie die Explosion vernahmen, ließen sie jedoch alle Truppen geschlossen vorrücken. Die Syndikatstruppen, verwirrt von dem beidseitigen Angriff, fielen nach hinten aus, um Jagd auf die Sektion Alpha zu machen. Diese schoss mehrere Syndikatler in einem Rückzugsgefecht nieder, musste sich dann jedoch in die Sümpfe absetzen. In der Zwischenzeit überwanden die anderen Truppen die unterbesetzte Wagenburg und trieben die übrigen Marodeure in derartige Unordnung, dass sie und ihr Anführer rasch das Feld räumten und flohen. Es gelang der Sektion auf dem Rückweg einige weitere fliehende Syndikatler auszuschalten, doch der Großteil entkam in die Entsetzliche Zone.

Es konnten etwa sechzig Gefangene befreit werden, die nun als freie Menschen auf die Ländereien des Nordwestgefälles verteilt werden. Ferner wurde eine Beute von dreitausendachtundvierzig Goldstücken gemacht, wovon sechshundertacht Goldstücke dem Dämmersturm übergeben wurden. Darüber hinaus wurden mehrere Armbrüste erbeutet, die der Dämmersturm für sich beansprucht, Rüstzeug und Proviant, das Markstadt erhielt, sowie fünf Pferde, die man den Wolfstruppen überließ. Die noch vorhandenen Besitztümer der Gefangenen wurden diesen wieder ausgehändigt. Auf Heinekens Geheiß wurde die Wagenburg aufgeräumt und mit einem Wachkommando des Dämmersturms besetzt, der nun dort Stellung bezieht, um die Ostgrenze des Nordwestgefälles abzusichern.

Der Erfolg der Schlacht ist der wohlweislichen Intuition aller Befehlshaber sowie dem koordinierten, schnellfüßigen Vorgehen der Sektion Alpha zuzuschreiben. Als der Feind ahnte, von zwei Seiten attackiert zu werden, wagte er nicht nur den Ausfall, sondern sah sich darüber auch zur Flucht gezwungen - spätestens als die Markstädter, Wolfstruppen und Dämmersturmsöldner im Westen vorrückten. Leider konnte nur ein Bruchteil der Feindkräfte ausgeschaltet werden. Die schiere Übermacht der Koalitionsarmee dürfte die Syndikatstruppen jedoch von der Grenze verjagt haben.

Bericht der Rüstungsverhandlungen mit der Foxworth Company

Rottenmeisterin Goldschild traf sich mit Ingenieuren der Foxworth Company, die eine untergründige Waffenwerkstatt betreiben. Ich diente dabei als ihr Leibwächter und als Protokollant des Treffens. Maelie Callaghan und Charlotte Donovan führten die Verhandlungen für die Foxworth Company.

Ich führte Skizzen mit der gewünschten Munition für unsere kezanischen Maschinengewehre sowie der bisher verwendeten T-2-Torbrecherbomben mit mir. Diese Skizzen wurden den Verhandlungspartnern im Laufe des Gesprächs vorgezeigt. Sie gaben an, die Munition in relativ kurzer Zeit herstellen zu können. Hinsichtlich der schweren Bomben boten sie dem Dämmersturm neuere Exemplare mit rückwärts zählenden Zeitzündern, einem auf eine Uhrzeit festgelegten Zeitzünder sowie einem aus der Ferne bedienbaren Zünder mittels Fernbedienung an. Rottenmeisterin Goldschild meldete Interesse an sieben Bomben der ersten, einer Bombe der zweiten und einer Bombe der dritten Klasse an. Ebenso daran, fünfzig Kästen der angesprochenen Munition zu erwerben.

Nach kurzen Verhandlungen einigten Foxworth Company und Dämmersturm sich auf Preise, die leicht unter dem gegenwärtigen Marktpreis liegen. Rottenmeisterin Goldschild gab die entsprechende Bestellung auf, wovon fünfunddreißig Prozent bei Aushändigung von fünf Kästen Munition im Voraus gezahlt werden. Dies soll neun Tage nach Beschluss dieses Handels geschehen.


Munition:
50 x 19,37 = 968,5 Gold

Bomben:
7 x 105,42 = 737,95 Gold (Zeitzünder rückwärts zählend)
1 x 110,4 Gold (Zeitzünder Uhrzeit)
1 x 121,8 Gold (Fernzünder/Fernbedienung)

Insgesamt:
1938,64 Gold


Die Anzahlung (35%) beläuft sich auf 678,52 Gold.


Hugo Pfeifer
Eidträger des Dämmersturms

(Klaus hat sich nach unserem letzten Besuch in der Gegend einen Bart stehen lassen. Zu unser aller Glück müssen wir seine hässliche Visage jetzt nicht mehr sehen, hehe.)

(Klaus war so frei, eine der Weiden, unter der wir genächtigt haben, aufs Papier zu bringen.)

Expedition in den Dämmerwald

Teilnehmer: Orodaro (Kommandant), Viktorie Goldschild (Rottenmeisterin), Alexander García (Eidträger), Aswin Schreckfrosch (Eidträger), Mergram Eisenzorn (Mitläufer), Krähler (Tagelöhner), Garrett (Tagelöhner)

Kurzbeschreibung: Der Dämmersturm hat Nachforschungen hinsichtlich seltsamer Sichtungen von Tentakeln, Visionen und vermeintlichen Leeredienern angestellt, die Soldaten der Allianz in Übersee erlitten haben. Diese Nachforschungen führten in den Dämmerwald und mündeten in die Vernichtung einer Zelle von Leeredienern, die einen verborgenen Gründrachen korrumpiert hatten.

Verlauf: Auf Finnje Freitags Spähbericht aufbauend, der die Arbeit eines lordaeronschen Journalisten über verschiedene rätselhafte Ereignisse aufdeckte, versammelte Kommandant Orodaro eine Expedition aus verschiedenen Truppenteilen des Dämmersturms. Da es Anzeichen auf Leerediener im Dämmerwald gab, ferner sogar Hinweise auf einen leidenden Drachen, der ob des Todes von Ysera den Einflüssen des Smaragdgrünen Albtraums ausgesetzt wurde, war es dem Dämmersturm unter Statut 45 ein heiliges Anliegen, die Bedrohung aufzuspüren und zu neutralisieren. Die irreguläre Zusammensetzung der Expedition folgte vornehmlich dem Zweck, Veteranen des Büßerfeldzugs (und folglich auch Veteranen im Kampf gegen die Leere) mit diesbezüglich weniger erfahrenen Streitern des Dämmersturms zu verbinden. Einerseits um den Erfahrungsstand anzugleichen und andererseits um ihre Zuversicht in und Kampfeskraft mit der Wellenheimer Lanze zu stärken, die der Kommandant für dieses Unterfangen in den Dämmerwald führte.

Ob der angespannten Situation mit der Allianz, die in Alterac die Kooperation des Dämmersturms einforderte, versammelte der Kommandant die Expedition östlich von Dunkelhain und ließ die Truppenteile getrennt voneinander anreisen, um kein Aufsehen zu erregen. Beim gewählten Treffpunkt handelte es sich um eine Turmruine, die in der umnebelten Vergangenheit des Dämmersturms bereits eine tragende Rolle gespielt hatte. Sie war der Todweihungsort der Natter - der ersten Todgeweihten des Dämmersturms, dem aszendierten Engel der Wellenheimer Lanze, der Absolution erfuhr, als er in Silithus die Membran des Schreckens durchbrach und schließlich in rechtschaffenden Flammen mit der Lanze verschmolz. Die düstere Geschichte der Natter, die erst unter schrecklichen Qualen fiel, den Dämmersturm verriet und sich schließlich für ihn opferte, hatte den Ort nicht unberührt belassen und es war nicht minder das Kalkül des Kommandanten, dass der Feind nicht widerstehen könnte, sich hier zu offenbaren.

Auf dem Weg zur Turmruine wurde der Kommandant von Agenten der Allianz abgepasst, als er die Wellenheimer Lanze alleine durch den Dämmerwald führte. Die übrigen Streitkräfte der Expedition waren bereits am Treffpunkt eingetroffen. Nach einer kurzen Sichtung der Umgebung wurde die Expedition von Kultisten überfallen. Schlimmer noch: Den Gemäuern und Gebüschen entstiegen eigenartige Schreckenswesen, die ob ihrer widersprüchlichen Verkehrtheit, ihrer blassen Haut und ihrer fehlenden Bauchnabel als ungeborene Kreaturen der Leere zu erkennen waren. Ferner erschienen grobschlächtige Ungeheuer, aus deren Kutten unidentifizierbare Tentakelmasse drang. Unter Rottenmeisterin Goldschilds Führung gelang es, die Kreaturen erbittert zu bekämpfen. Doch mit dem Erscheinen eines grauhäutigen Orczeloten, nahm die Zahl der Angreifer ein bedenkliches Ausmaß an. Er raunte eine dunkle Prophezeiung vom Tod der Träumerin und demgegenüber vom Aufstieg des Träumers. Die Ruine drohte, überrannt zu werden, bis zuletzt der Kommandant mit der Wellenheimer Lanze erschien und ihr heiliges Licht über dem Dreigestirn der Steine Un'goros die Leere und all ihre Schergen vertrieb.

Der Kommandant ließ die Truppen verschnaufen, ihre Wunden lecken und alles zum Abmarsch bereit machen. Er instruierte die Expedition ob der bevorstehenden Bedrohung und das ein Kind der Ysera den Schergen der Leere zum Opfer gefallen sein könnte. Dem Licht der Lanze folgend, marschierte die Expedition daraufhin abseits der Wege durch den Dämmerwald, dass es war, als ginge sie nicht geraden Schrittes einem Ziel entgegen, sondern als würde vielmehr die Welt um sie herum die Kulissen ändern. Es ist zu sagen, dass der Dämmersturm - und der Kommandant wird es gewusst haben - alsbald die Schwelle der Realität beging, die im Zentrum des Dämmerwaldes besonders fragil beschaffen ist. Es gehen Legenden um, von einem Hain - unerreicht von Normalsterblichen - tief im Dickicht verborgen, wo Drachen in Schuppen aus Smaragd ein Tor in die Traumwelt hüten. Wie die Expedition voranschritt, näherte sie sich diesem verwunschenen Ort, der mehr und mehr und über vielen Ranken erkenntlich machte, dass er unter einer fürchterlichen Verderbnis litt. Das dunkle Grün des Dämmerwalds wich einem Grau und einem Rot und als der Himmel schon ganz unter sprödem Dickicht verborgen lag und in den Laubverwickelungen Grauenhaftes vor sich ging, trat die Expedition vor einen hohlen Riesenstumpf, in dem des Übels Quell vermutet ward.

Der Kommandant richtete die Wellenheimer Lanze auf und forderte das Übel zum Kampf heraus, während sich verdrehte Albträume im Unterholz wölbten. Ein schrecklicher Drache trat aus seinem morschen Hort, schrie gegen das ihn geißelnde Licht der Lanze und die Schutzgebete von Rottenmeisterin Goldschild an, woraufhin ein Kampf epischen Ausmaßes entbrannte - würdig der Lieder, die auf ihn noch zu verfassen sind. Sein verdrehter Leib aus grünen, roten, braunen und gänzlich ergrauten Schuppen speite furorische Wellen der Nichtexistenz, während sich um die Expedition herum regelrechte Horden an seelenlosen Unholden manifestierten - und doch aber nicht manifestierten, da sie nämlich in ihrem grässlich verdrehten Zwiespalt versuchten, in die Realität einzudringen. Es gelang der Expedition den wütenden Angreifern standzuhalten und den Drachen am Boden zu tangieren - nicht ohne ob seines massiven Leibes schlimme Verletzungen zu erfahren. Kommandant Orodaro und Rekrutierungsoffizier García vermochten es, dem Monstrum eine Klaue abzuschlagen, wonebst der Tagelöhner Krähler beinahe durch die Knochen eines anderen Beines setzte.

Der Drache strebte unter den Schmerzen der ihn plagenden Albträume und Verletzungen in den Himmel, von wo aus er Feuerstürme und ein Brüllen dem Hain entgegenspie, der das Land, alle Erde und jeden Busch in fürchterliche Qualen versetzte - gemeinsam leidend, mit ihrem einstmals so edlen Wächter. Darunter offenbarte sich der bleiche Orc, der schon an der Turmruine den Kampf der Nihilisten anführte, um seine existenzzerreißenden Zaubersprüche gegen den Dämmersturm zu richten. Mergram Eisenzorn stand stets und wacker wie Eisen, unweit seiner Rottenmeisterin, um sie in dieser argen Bedrängnis vor Schaden zu bewahren. Er zog die Aufmerksamkeit der Schergen auf sich, worüber der Tagelöhner, den sie Garrett nannten, Pfeil um Pfeil in die spröde gewordenen Schuppen des Drachen schoss. Da traf ihn eine Front aus schwarz umwölkten Schattenflammen und er verging heldenhaft im Kampf wider allen Seins. Das Licht der Lanze bewahrte seine Seele vor dem ewigen Abgrund und wies ihr den Weg gen Himmelreich. Rottenmeisterin Goldschild, indes schwer ob all der sie umtosenden Schattenstürme, der Schergen und der Bestie verwundet, hielt selbstlos streitend ihre heiligen Pavesen aufrecht.

Alexander strebte hin zum bleichen Orc - und Aswin Schreckfrosch tat es ihm mutig gleich. Beide scheiterten an seinem Hexenwerk. Als der Drache wieder herniederstieg, um die außer Ordnung geratende Expedition zu vernichten, krächzten Heerscharen von Dornengeflecht aus dem Unterholz - belebt von purer Qual; seelenlos und wider der Natur. Der Orc, der Aswin schon beinah in seinem Bann verschlungen hatte, befächerte Alexander mit finsteren Verheißungen, den Kampf mit ihm noch etwas weiter zu suchen: Da wandte der Rekrutierungsoffizier sich jedoch plötzlich ab und stieß sich wider der Ruhmessucht ins tausendmündrige Dornengeflecht, um es in rechtschaffendem Zorn an blitzenden Arkanitklingen zu jäten. Hätte er dies nicht getan - den bleichen Orc nicht bleicher Orc sein lassen - es wäre in jener Stunde wohl um die Expedition geschehen gewesen, deren Flanke weit und offen lag. Mergram trotzte unter blitzenden Lichtstrahlen, die seine Rottenmeisterin über ihm entfesselt hatte, dem entsetzlichen Schlund des Ungeheuers. Aswin schoss gequält gen Albtraumhorde und der Kommandant setzte auf die Drachenflanke zu.

Es war ein Bild, dass die Zeit des großen Büßerfeldzuges spiegelte, da nämlich Kommandant Orodaro die Wellenheimer Lanze in den Boden rammte, sich an ihr empor schwang und darob das Rückgrat der Kreatur erreichte. Er führte Cherusk entlang des Halses, strebte hin zum Kopf, und stieß die Klinge geradewegs herab ins Hirn der Bestie, dass sie noch einmal schwang und grölte, noch einmal klagend von sich gab, wie schrecklich ihr Siechen ist, und schließlich unter der Wucht des dämmersturmschen Zorns zusammenbrach. Alexander indes, vom Schmauch der brennenden Holzwesen bedeckt, setzte herum und hinderte den bleichen Orc daran, sich in schattenden Wolken aus dem Staub zu machen. Er zerfleischte den Zeloten, riss ihn tobend auseinander und zerhackte ihm den Kopf, dass niemals wieder Unheil von ihm ausgehen konnte - kein Drache seinem Zauber mehr erlag.

Mit dem Fall des Drachen - und dem des Orcs - zerbrach die große Last, die auf dem Hain sich hatte ausgebreitet. Das Morsche zerfiel und über den reinigenden Flammen des Kraterrubins zerbröselte das, was nicht sein sollte, zu Asche - dem nachfolgenden Leben zu neuer Kraft gereichend. Doch anstatt den gefallenen Drachen direkt zu verbrennen, überführte ihn der Kommandant einem neuen Nutzen. Er riss ihm - Cherusk als Kürschnermesser durch die Flanke führend - große Schuppen vom Leib, die er aufstapelte, wie er auch viele der Drachenknochen freilegte und daneben legte. Die pechschwarzen Augen und alles vom Gebiss, was noch zu nehmen war, wurden aus dem Haupt gezogen, während die übrige Expedition ihre Wunden versorgte und der Toten trauerte. Erst nachdem all diese wertvollen und freilich sehr mächtigen Überreste genommen waren, badete der übrige Drachenleib im heiligen Feuer der Lanze. Danach stieß Orodaro mit einer Gruppe von Erwählten in den Hort herab, wo viele Schätze zu finden waren - die verzauberten Rüstungen der vorher hier eingekehrten Drachenjäger, die der Bestie nicht hatten widerstehen können. Sie lagen unweit eines uralten, kaldoreiisch anmutenden Bogens, dessen Zauber bereits erloschen schien. Die Artefakte wurden unter der Wellenheimer Lanze aufgestellt, um ihr für den Sieg zu danken und sie erwählte Alexander Garcia als den Träger eines flammenbewahrenden Ringes, Aswin Schreckfrosch als Träger eines mächtigen Basiliskenpanzers von jenseits der Südmark und Viktorie Goldschild als Trägerin einer lichtgeweihten Halskette.

Kommandant Orodaro führte die Expedition aus dem Zwielichthain, wissend, dass der Dämmersturm seiner heiligen Pflicht einmal mehr genüge tun und das die Erfahrung dieses Kampfes die Erinnerung an den Büßerfeldzug erneuern und weitertragen konnte. Es ist zu vermuten, dass über diese Schlacht hinaus eine neue Bedrohung in den Schatten der Weltgeschichte lauert - eine Bedrohung, vor der sich die Welt bis zu diesem Zeitpunkt noch zu verschließen sucht. Garrett wurde in seine heimatliche Grafschaft überführt. Der Dämmersturm trug die Bestattungskosten.


Der Bericht ist mit dem Gebet der Wellenheimer Lanze zu beschließen.

Die Litanei der Wellenheimer Lanze

Licht.
Wir sind Söldner.
Wir sind die Kinder des Chaos und die Boten der Zerstörung.
Wir sind die geißelnde Tide des Krieges.
Er ist unsere väterliche Gewalt.

Doch wir stehen gemeinsam im heiligen Bund.
Der Kontrakt ist unser Blut.
Der Befehl ist unser Wille.

Schenk uns die Kraft, diesen Bund zu erhalten.

Auf dass Ordnung ist, wo sonst Chaos herrscht.
Und Ordnung den Geist erhält, während Chaos die Klinge führt.

Wir sind der brennende Sturm in der Dämmerung.
Die Sturheit ist unser Kredo und die Leere unser Feind.

Leite uns dem Sturm entgegen, der wir selbst sind, um zu schärfen den Geist und zu wecken den Blitz der Existenz.

Wir wissen: Die Lanze schützt!
Auf ewig.
Und Kaderwulst ist eine Lüge.

Der Dämmersturm war traditionell geladen, die Garde des Hauses Hekate bei ihrem alljährlichen Maskenball zu unterstützen. Die Gastgeberin war in Abwesenheit von Lady Heltai Hekate erneut Regentin Lady Jane von Rosenfurth, die sich offen in Liebe und in Freundschaft zum Dämmersturm und seinem Kommandanten bekennt. Es wurde ein rottenunabhängiger Verband verschiedener Rang- und Truppengattungen zusammengestellt. Aufgrund der herausragenden Arbeit von Rekrutierungsoffizier Alexander García im Vorjahr wurde dieser auf Geheiß von Kommandant Orodaro für die Dauer des Maskenballs zum Hauptmann des dämmersturmschen Gardekontingentes ernannt. Rottenmeister Jon Fischer von Karpfenfang hatte dieses Amt im Vorjahr ausgefüllt, war nun aber mit den Angelegenheiten in seinen eigenen Ländereien beschäftigt. Kommandant Orodaro war indes als Gast geladen, wobei er zugleich die Aufgaben der persönlichen Leibwache Lady von Rosenfurths wahrnahm. Aufgrund der politischen Spannungen zwischen dem Haus Hekate und Teilen des Hauses van Haven, wurde auf die Einladung unfreundlich gesonnener Gäste, die im letzten Jahr noch anwesend waren, verzichtet.

Das Kontingent wurde mithilfe von hekatschen Portalmagiern zum Anwesen des Hauses Hekate nach Dalaran befördert. Nach einer ordentlichen Inspektion des Geländes, postierte Hauptmann García die ihm zur Verfügung stehenden Kräfte sorgsam an allen Zugängen, organisierte Wachwechsel und bemühte Patrouillen. Nicht zuletzt die Galerie, auf der es im Vorjahr zu einem tödlichen Mordanschlag gekommen war, erhielt besondere Aufmerksamkeit. Teile des Kontingents waren an der Einlasskontrolle beteiligt, wo es zu keinen nennenswerten Zwischenfällen kam. Die Gäste wurden auf ihre Einladung hin überprüft und der Saal füllte sich.

Nach einer spektakulären Eröffnungssequenz, in der magische Abbilder der Drachenaspekte die Drachenseele schufen, um sie gegen Todesschwinge zu richten, begann in fließendem Übergang der Eröffnungstanz zwischen Drachenseele und Neltharion. Daraufhin forderte die Gastgeberin das feiernde Volk mit Nachdruck dazu auf, den Feierlichkeiten eine Opfergabe darzubringen, die traditionsgemäß darin bestand, ein Stück der eigenen Unterwäsche abzugeben. Garcías Kontingent stellte sicher, dass alle Gäste dieser Aufforderung nachkamen. Einzelne Gäste, die sich weigerten, wurden vom Festgelände entfernt. Anschließend begann der offene Tanz, der rege Beteiligung unter den Gästen fand. Darauffolgend erwählten ausgesuchte Gäste und Amtsleute des Hauses Hekate den Gewinner des diesjährigen Kostümwettbewerbs. Es gewann, entgegen der Empfehlung des Kommandanten, eine authentische Persiflage von Lord Nefarian zu küren, eine zandalarische Voodoomaske.

Spät nachts kam es zu Handgreiflichkeiten zwischen einem geladenen Gast der Foxworth Company und einem Ministerialen des Hauses Hekate. Der Gast wurde festgesetzt und auf Geheiß der Gastgeberin unter Zimmerarrest gestellt. Dieser kooperierte und bereitete dem Wachpersonal keine weiteren Schwierigkeiten. Der Vorfall konnte später friedlich und ohne Nachwehen aus der Welt geschafft werden.

Am darauffolgenden Tag wurde der Ball fortgesetzt und verblieb bis einschließlich zum alljährlichen Feuerwerk ohne benennbare Zwischenfälle. Selbiges übertraf jede Erwartung und wurde vom dämmersturmschen Gardekontingent sorgsam überwacht, da sich die meisten Gäste währenddessen auf dem Balkon des Anwesens befanden und etwaige Heimlichkeiten aufgrund der gebündelten Aufmerksamkeit jetzt leichter hätten stattfinden können. Die Katastrophe ereignete sich allerdings danach. Im Vorspiel einer geplanten Zaubervorführung brachten mehrere Erschütterungen und ein entsetzlicher Lärm das Anwesen zum Beben. Dies entsprach nicht dem geplanten Ablauf der Festivitäten. Die Ursache der Erschütterungen war im Ballsaal nicht auszumachen, bis plötzlich ein schwarzer Schemen das Zentrum der Kulisse betrat. Er entpuppte sich als eine dürre Gestalt in Kutte, die kurz darauf schwer getroffen zusammenbrach und sich in einer zerfleddernden Woge unheilvoller Magie auflöste. Augenblicklich strebten magiekundige Sicherheitskräfte und dämmersturmsche Gardemitglieder zur Mitte, um die Überreste zu sichten. Diese wurden dann dem hauseigenen Fachpersonal überlassen.

Es stellte sich heraus, dass es einen Anschlagsversuch auf das Anwesen gab, die Schutzzauber diesen jedoch weitestgehend aufzuhalten vermochten. Nach offiziellen Angaben handelte es sich bei der desintegrierten Person um den engagierten Zauberkünstler, der dem Angriff zum Opfer gefallen war. Aufgrund der veränderten Sicherheitslage wurde das Anwesen mit sofortiger Wirkung abgeriegelt und die anwesenden Gäste in den Bankettsaal geführt, wo man sie besser zu schützen vermochte als auf der weitläufigen Tanzfläche, der Galerie und den zahlreichen Terrassen. Das dämmersturmsche Gardekontingent arbeitete hierbei schnell und effizient. Kommandant Orodaro forderte daraufhin das sofortige Ende des Balls, um weitere Anschlagsversuche zu verhindern. Nach kurzem Zögern willigte die Gastgeberin ein. Die Gäste erhielten die Möglichkeit, im Anwesen zu verbleiben, um den Schutz des Hauses zu genießen oder das Gelände unter Aufsicht zu verlassen. Der Maskenball wurde für beendet erklärt.

Am folgenden Tag sprach Lady Jane von Rosenfurth ihren Dank für die aufmerksame Wacht des Dämmersturms aus und beschenkte alle Einsatzkräfte mit einem multifunktionalen Taschenmesser, das ein harmonierendes Arrangement von Dämmersturm- und Hekatewappen zeigt. Ferner wurden auch die anderen Hilfskräfte - zum Beispiel jene der Foxworth Company - mit besonderen Geschenken bedacht.

Abschlussbemerkung: Trotz des katastrophalen Endes, dessen Ereignisse sich der Zuständigkeit des Dämmersturms entzogen, ist der Einsatz als Erfolg zu werten. Alexander García leistete als Hauptmann des Gardekontingentes die bestmögliche Arbeit, animierte die Sicherheitskräfte zu Mobilität und sorgte für einen friedlichen Ablauf der Feierlichkeiten. Die Einsatzkräfte sind für ihre Disziplin und ihr Durchhaltevermögen in dieser ihnen untypischen Umgebung zu loben. Der Kommandant lässt dieser prestigeträchtigen Veranstaltung wegen den doppelten Maximalsold auszahlen und mehrere Beförderungen in Aussicht stellen.

14x Heiltränke (1x verbraucht)
14x Explosive Gemische (8x verbraucht)
14x Brandflaschen (8x verbraucht)
14x Blendpulver (2x verbraucht)
7x Blendgranate (6x verbraucht)
2x Trollbluttrank (1x verbraucht)
2x Rauchsatz (2x verbraucht)

• Ein Karren, bestückt mit einem Maschinengeweher und zehn Salven (unverbraucht)

• Eine Standarte des Dämmersturms

• Ein Schlachtross, sechs weitere Rösser für die Reise. Alle kehren wohlbehütet in die Pferdezucht zurück.

• Zwei schwere Bomben (unverbraucht)

Alle Plünderungen wurden beim Rüstmeister verkauft. Das Gold fließt in die Solverteilung und die Kasse des Dämmersturms

Sold (Musketiere, 5 Gold pro Kopf) = 35 Goldstücke
Gefangene (2 Gold pro Kopf): 6 Goldstücke
Erlös durch Verkauf von Waffen beim Rüstmeister =278 Goldstücke
Erlös durch eroberte Kanonen = 50


Gesamt = [378] Goldstücke


Alexander García (Einsatzleiter, Söldner) = [50] Goldstücke, [30] Marken
Finne Freitag (Söldner) = [50] Goldstücke, [20] Marken
Mergram Eisenzorn (Mitläufer) = [4] Goldstücke, [15] Marken
Trever K. Henderson (Tagelöhner) = [1] Goldstücke, [10] Marken
Jason Moor (Tagelöhner) = [1] Goldstücke, [10] Marken
Sophie Teschler (Tagelöhner) = [1] Goldstücke, [10] Marken
Konstantin Maroy (Tagelöhner) = [1] Goldstücke, [5] Marken

Die Kasse des Dämmersturms bekommt [269] Goldstücke

Der Auftrag war ein Erfolg. Alle Einsatzteilnehmer verhielten sich kooperativ und müssen sich in Bezug auf Disziplin nicht vor der königlichen Armee verstecken. Befehle wurden ohne Zeitverzögerung entgegengenommen und ausgeführt. Die teilnehmenden Mitglieder des Bundes agierten und kämpften kompromisslos. Ich empfehle sie alle für die Siegmarke, als Söldner, die das verherrende Kanonenfeuer stoppten und eine große Anzahl an Schwarzkappen tötete; nicht viel weniger zur Flucht bewegte.

Finnje Freitag tötete mit ihren kurzen Klingen und gefiederten Pfeilen so viele Schwarzkappen, wie ihre Heraldik an Auszeichnungen schmückt. Sie war verantwortlich für den Befehl, die flüchtenden Kanoniere gefangenzunehmen und führte ihn gewissenhaft aus. Ihr Status als ehrenhafte Eidträgerin ist unangetastet.

Mergram Eisenzorn ist der Inbegriff von Entschlossenheit und Kampfbereitschaft. Er war willig, mit mir auf Befehl hin im Feuer zu brennen um den Vorstoß der anderen Söldner zu decken; bereit, sich den zahlreichen Banditen zu stellen. An seinem Schild verging ein Kugelhagel nach dem anderen. Sein loses Mundwerk ist kontraproduktiv. Ich werde mich dem persönlich annehmen.

Trevor K. Henderson soll gesondertes Lob für seinen umfassenden, mündlichen Bericht bezüglich asymmetrischer Kriegsführung, der Zusammenfassung der vorherigen Mission, die unter Rottenmeister Veidts Leitung stand und eine Bewertung der Schwarzkappen erhalten. Seine, von mir aufgetragene Ausarbeitung wurde gewissenhaft und mit besonderem Engagement ausgeführt und trug maßgeblich zur Strategieentwicklung bei. Ich empfehle ihn zum Mitläufer - auch unter dem Vorwand, wie gewissenhaft er das Feuer überquert hat, ohne sich der Standarte des Dämmersturms zu entledigen.

Jason Moor hat mit Argusaugen maßgeblich dazu beigetragen, die Einsatztruppe nicht blindlings eine Bodenmine auszulösen. Durch ihn wurde unser hohes Tempo auf dem Weg zum Heerlager nicht mit, von einer Explosion abgerissenen Gliedmaßen bestraft.

Sophie Teschler ist ein strahlendes Beispiel westfallscher Beharrlichkeit. Trotz der Gewehrläufe - die überwiegend nach ihrem Leben trachteten - bewahrte sie kühlen Kopf und führte stur und mit geschickter Hand das Schlachtross weiter.

Konstantin Maroy verhielt sich kooperativ.

gez. Alexander García, Rekrutierungsoffizier

gez. Alexander García, Rekrutierungsoffizier

Muhbrag hatte einst vernommen, dass eine schöne Maid sich mit Gefolge ins Sumpfland verlaufen hatte. Diese Maid war die Prinzessin, die dem Muhbrag gefiel, da er sie auf einem Bildnis sah. Er, der Häuptling der Dämmersturmoger war, beschloss also, den weiten Weg von Alterac aus anzutreten, um die Prinzessin zu finden und sie zur Braut zu nehmen. Muhbrag gefiel die Prinzessin nicht einfach so. Sie war ihm zuvor im Traum erschienen und schon die hohe Prophetin, die seinem Volk den Weg ins gelobte Dämmersturmland gewiesen hatten, wo es zu den Dämmersturmogern werden konnte, hatte berichtet, dass er sie einst finden und zur Braut nehmen möge. Die Prophetin war eine sehr weise Frau mit Namen Viktorie Goldschild. Weil also die Prophetin und viele schöne Träume und Muhbrags Augen, die sahen, von welch wunderlicher Gestalt die Prinzessin war, ihm rieten, er solle sie finden und zur Braut nehmen, zog Muhbrag aus, um sie zu finden und zur Braut zu nehmen.

Muhbrag, der auszog um seine Prinzessin zu finden und zur Braut zu nehmen, flog auf einem riesigen Eisenvogel von Alteracs Bergen hernieder. Der Vogel hieß Zeviersiebenvier oder Zevierhundersiebenundvierzig. Muhbrag vermochte nicht, den Vogel selbst zu fliegen, doch ein grüner Knilch mit Namen Fridolin, der unterrichtet wurde, von Jekk Nappler, der auch ein Knilch war, der aus der Sippe Nappler kam, verstand sich darauf, den Vogel, der nie mit seinen Flügeln schlug, doch viel brummte, wenn er wachte, zu beherrschen und ihm zu befehlen, wohin der Wind ihn tragen soll. Das hatte Jekk Nappler ihm gelehrt.

Der Vogel landete mit Muhbrag und Fridolin in Khaz Modan im Lande Dun Morogh. Dort war es kalt. Auch in Alterac war es kalt, doch in Dun Morogh ebenso. Sowohl in Alterac als auch in Dun Morogh war es kalt. Und obgleich es in beiden Ländern kalt war, in Dun Morogh und in Alterac, war es in Dun Morogh ein bisschen kälter. Das war dort, wo die Zwerge hausen.

In Dun Morogh, wo Muhbrag landete und vom Eisenvogel stieg, dem Fridolin gesagt hatte, wohin der Wind ihn tragen soll, traf der Kriegshäuptling der Dämmersturmoger auf Tiny, die von der Sippe Knallfix kam, und ein Knilch war, und auf Alva, die von der Sippe Lairnaugh kam und auf Sir Joven Godfrey, der von der Sippe Godfrey kam. Es waren Tiny, Alva und Joven auf die Muhbrag traf, von den Sippen Knallfix, Lairnaugh und Godfrey. Alva war ein Mensch, anders als Tiny, die ein Gnom war. Godfrey war auch ein Mensch und ein Ritter, der eine starke Rüstung trug und auf einem Pferd saß, das auch sehr stark aus sah. Rüstung und Pferd, beides war an Joven sehr stark. Muhbrag war sehr zufrieden, dass er auf Tiny, Alva und Joven traf, die zum Dämmersturm gehörten, wie er selbst. Muhbrag, Tiny, Alva und Joven gehörten zum Dämmersturm. Muhbrag war Häuptling der Dämmersturmoger, Tiny war eine Tagelöhnerin, sowie Joven, der auch Tagelöhner aber Ritter war. Alva war eine Mitläuferin. So heißen solche, die im Rang über den Tagelöhnern stehen. Muhbrag war sehr zufrieden, dass er, obwohl er Häuptling der Dämmersturmoger war, Tiny und Alva und Joven nicht wie Diener sondern wie Freunde behandelte.

Tiny war von munterem Gemüt, dass sie immer viel umher sah. Sie saß auf einer Maschine. Tiny, die von munterem Gemüt war, saß auf einer Maschine aus schwerem Metall. Daraus stieg Rauch und sie war nicht leise. Sie bewegte sich schnell und wurde nicht müde. Die Maschine wurde nie müde, da sie aus Metall war. Die Maschine schwitzte auch nicht, zusätzlich dazu, dass sie aus Metall war und Rauch aus ihr stieg. Auf der Maschine konnte Tiny reiten. Sie wusste viel über solche Dinge.

Alva war ein Mensch und eine Frau. Sie sprach nicht viel, doch Muhbrag hat sich immer gut mit ihr verstanden. Auch wenn sie nicht viel sprach, verstanden Muhbrag und Alva, die eine Menschenfrau war, sich sehr gut. Sie saß auf einem Pferd.

Sir Joven Godfrey hatte schon viele Kämpfe erlebt. Wie Muhbrag. Muhbrag und Sir Joven Godfrey hatten beide schon sehr viele Kämpfe erlebt. Daher verstanden sie sich gut. Außerdem konnte er redlich sprechen, der Sir Joven Godfrey genannt wurde, dass Muhbrag ihn ernannte, zu seinem Herold, damit Muhbrags Sprache, welche die der Oger war, sich in die Sprache der Menschen und der Zwerge übersetzte, damit man ihn verstand. Sir Joven Godfrey, der zum Herold ernannt wurde, sprach nicht die Sprache der Oger, die Muhbrag sprach, doch sein wacher Geist ermöglichte ihm, zu ahnen, was Muhbrag sagen wollte, dass es weise von ihm war, Sir Joven Godfrey zu seinem Herold zu ernennen. Das war sehr gut. Wenn sie nun in Orte kamen, wo es ungewohnt ist, einen Oger zu sehen, wie Muhbrag, der Häuptling der Dämmersturmoger war, berichtete Sir Joven Godfrey stets davon, noch ehe Muhbrag sich zeigte. So war niemand erschrocken, weil Sir Joven Godfrey dies mit großer Umsicht tat. Muhbrag konnte sich bewegen, ohne das ihm jemand Böses wollte. Muhbrag, der mit einem Eisenvogel herangeflogen kam, war aus dem selben Grund nicht in einer Stadt gelandet. Der Grund war, dass er Leute erschreckt hätte, denn es ist so, dass Leute sich erschrecken, wenn sie einen Oger sehen. Es gab viele Kriege zwischen den Ogern und den Menschen und den Zwergen.

Muhbrags Gefährten waren Tiny, Joven und Alva. Er zog also los, um das Sumpfland zu erreichen, wo die Prinzessin war. Muhbrag war in großer Sorge, da er wusste, Unholde wollten der Prinzessin wehtun, weil nämlich jemand ein Kopfgeld ausgesetzt hatte. Das Kopfgeld forderte, die Prinzessin zu vertreiben. Da dachten viele: Wir müssen der Prinzessin wehtun. Weil das viele dachten, machte sich Muhbrag Sorgen um seine Prinzessin. Da musste er sich sehr beeilen.

Eines Tages erreichte Muhbrag, der mit seinen Gefährten reiste, einen großen Tunnel. Das war ein Tunnel, der durch die Berge führte. In Dun Morogh gab es viele Berge, wo die Zwerge unter dem Schnee hausen. Da haben sie große Höhlen. Muhbrag hatte so etwas schon viele Male gesehen. Es durfte nicht jeder durch den Tunnel gehen. Da waren düstere Leute, die vor Muhbrag durch den Tunnel gingen. Muhbrag und seine Gefährten wussten, dass diese Leute das Kopfgeld wollten, da sie sahen, dass sie bewaffnet waren und es eilig hatten. Es ist die Rede vom Kopfgeld, mit dem die Prinzessin vertrieben werden sollte. Auch Muhbrag hatte es eilig. Da schickte er Alva zum Tunnel, wo viele Tunnelwächter saßen. Es waren viele Tunnelwächter. Mindestens zwei Tunnelwächter hüteten den Tunnel und ließen nur jene durch, die eine Erlaubnis hatten, die auf einem Stück Papier stand. Die Leute vor Muhbrag hatten eine Erlaubnis. Doch weil Muhbrag ein Oger war, reichte diese Erlaubnis nicht aus. Es brauchte noch eine zweite Erlaubnis. Muhbrag brauchte eine erste und eine zweite Erlaubnis, weil er ein Oger war. Das berichtete Alva. So ähnlich hat es sich zugetragen. Da fragte ein Knilch plötzlich, ob er vor Muhbrag durch den Tunnel gehen dürfe. Der Knilch hatte es, wie Muhbrag und die Leute vor ihm, sehr eilig. Da hatte Muhbrag einen Einfall, dass der Knilch es leichter haben würde, den Tunnel zu passieren, da er kein Oger war. So gab Muhbrag sich wie ein dummer Oger, da viele glauben, alle Oger wären dumm, und nahm sich den Knilch auf die Schulter. Muhbrag nahm sich den Knilch auf die Schulter und grunzte, damit die Wächter glaubten, Muhbrag sei der Leibwächter des Knilch. So glaubte Muhbrag, den Argwohn der Wächter zu überwinden. Er glaubte dies, dass er den Argwohn der Wächter damit überwinden könne, den Leibwächter des Knilchs zu spielen, da manche Leute sich Oger als Leibwächter halten. Außerdem So sollte es die Wächter weniger verwundern, einen Oger zu erblicken. Doch es gelang nicht, denn die Wächter verlangten beharrlich weiter nach einer Erlaubnis, die auf einem Papier zu stehen hat, dass es ein Passierschein ist. Die düsteren Gestalten, die vor Muhbrag und den seinen waren, durften bereits in den Tunnel eintreten. Da wurde es mühevoll, ihnen nachzusetzen. Der Knilch aber war sehr freundlich. Er redete sehr viel. Sein Name, der vom viel redenden Knilch, war Mimi. Sie war dort, weil sie zu Onkel Knallbier wollte, der im Sumpfland lebte. Dies war nicht ihr leiblicher Oheim - von der Sippe Wackelkontakt war sie gekommen. Ihr Anliegen, Onkel Knallbier zu besuchen, fiel gut mit Muhbrags Anliegen zusammen. Dort sollte auch die Prinzessin sein. Mimi, die zu Onkel Knallbier im Sumpfland wollte, redete sehr viel.

Es begab sich, dass es der klugen Alva gelang, einen Passierschein von den Wächtern zu erlangen. So konnten Muhbrag und Joven und Tiny und Alva und Mimi, die auf Muhbrags Schultern saß, weiterziehen. Sie zogen durch viele Tunnel und über Plätze auf denen Zwerge und Knilche große Maschinen beherrschten. Viele davon hatte Muhbrag noch nie zuvor gesehen. Doch manche kannte Muhbrag auch, da er im Lande Westfall, wo die Menschen hausen, mit ihnen auf dem Feld hatte arbeiten dürfen. Da hatte Muhbrag viel von den freundlichen Menschen gelernt.

Es gab Tunnel, die nach Loch Modan führten. Ein Land, in dem viele Bäume grünen. Dort geht es sehr ruhig zu. Von Loch Modan führten Tunnel ins Sumpfland. Muhbrag reiste also von Dun Morogh, durch Loch Modan, hinan ins Sumpfland. All dies war Khaz Modan. Er musste sehr viele Tunnel bereisen. An manchen Tunneln saßen Zwerge, weil sie den Passierschein sehen wollten, den Muhbrag nun besaß. Sie wollten außerdem die Namen erfahren. So verhielt es sich. Wer einen Tunnel bereist, der muss seinen Namen preisgeben. So gaben alle, die mit Muhbrag reisten, ihren Namen preis. Das war, damit die Bergkönige wussten, wer sich durch ihr Land bewegt. Es war kein Ärgernis damit verbunden. So erreichte Muhbrag das Sumpfland.

Muhbrag und Joven und Alva und Tiny und Mimi gingen durch das Sumpfland. Da war es sehr schwül und die Straßen waren uneben. Es gab viele kleine Wesen, die vom Straßenrand her summten. Da sah Muhbrag auf das Bild, das er von der Prinzessin hatte und war sehr hoffnungsvoll. Viel Nebel beschränkte die Sicht. Obwohl viel Nebel die Sicht beschränkte, konnte das Lager von Onkel Knallbier gefunden werden. Das war, wo Mimi auf Onkel Knallbier treffen wollte. Also schickte Muhbrag seinen Herold voraus, der Sir Joven war, und ließ berichten, dass er nun ins Lager kommen werde. Da war die Freude groß. Mimi traf auf Onkel Knallbier, der nicht ihr blutsverwandter Oheim war. Doch davon wurde schon viel berichtet. Onkel Knallbier und manche Leute im Lager berichteten, dass die düsteren Gestalten hier zu Gast waren. Sie waren bereits weitergezogen. Dies waren dieselben Gestalten, die schon in Dun Morogh gesichtet wurden. Da wurde Muhbrag bang ums Herz, weil er sich sehr um seine Prinzessin sorgte, die er zur Braut nehmen wollte. Die düsteren Gestalten waren Kopfgeldjäger.

Onkel Knallbier verbot Mimi, weiter mit Muhbrag zu reisen. Er war in Sorge um sie. Seine Sorge war nicht wie die Sorge, die Muhbrag für seine Prinzessin empfand. Doch es war eine große Sorge. Also verblieb Mimi im Lager von Onkel Knallbier. Onkel Knallbier wies Muhbrag den Weg nach Moorblick, wo die Prinzessin sein sollte. Dort wollten die Kopfgeldjäger hin, die düstere Gestalten waren.

Muhbrag sah, dass Tinys Reittier schnell und ohne Ermüdung reiten konnte. Dies war so, weil Tinys Reittier eine Maschine war. So sagte er zu Tiny: "Reite voraus, Tiny. Wir müssen ruhen, damit wir nicht im Sumpf erschöpfen. Wenn du Spuren findest, kehrst du zu uns zurück. Nimm außerdem Tücher, dass wir deinen Weg nachvollziehen können." Da ritt Tiny aus und tat, wie ihr geheißen. Am nächsten Morgen waren Muhbrag und Joven und Alva bereits aufgebrochen. Da ging es lange durch den Sumpf. Auch soweit, dass sie unterwegs rasten mussten. So kam Tiny ihnen entgegen, die wusste, wo Muhbrag war, da sie Tücher ausgelegt hatte. Tiny berichtete: "Ich habe Spuren gefunden!" So folgten alle den Spuren und fanden ein leeres Lager. Es war noch nicht lange verlassen worden. Muhbrag eilte nun weiter.

So erreichten sie Moorblick. Dort war bereits etwas Verwüstung angerichtet worden. Dies mussten die düsteren Gestalten verursacht haben. Da sagte eine Frau: "Sie sind in die Mine gelaufen!" So wusste Muhbrag, dass die Prinzessin in der Mine war. Muhbrag hatte Joven vorausgeschickt, damit die Dorfbewohner sich nicht vor ihm erschrecken.

Es begab sich nun, dass Muhbrag, Joven, Tiny und Alva in die Mine herunterstiegen. Da roch es schlimm. Es waren zwei tote Menschen auf dem Boden zu sehen. Nun dachte Muhbrag zuerst, die Prinzessin habe sie erschlagen. Doch wer sie in Wahrheit erschlagen hatte, sollte sich nun zeigen. Eine Kreatur ließ von sich hören. Da rief Muhbrag laut: "Häuptling Muhbrag ist gekommen, um seine Prinzessin zu holen. Weicht fort, Unholde oder stellt euch im Kampf! Muhbrag wird schlimme Dinge geschehen lassen, wenn die feigen Hunde nicht rasch fortlaufen! Muhbrag ist ein großer Krieger und ein Held vieler Schlachten. Muhbrag ist vom Dämmersturm - und der Dämmersturm ist hier. Zum Zerhacken, Zerschmettern und Zerkrachen. Zeigt euch, Unholde, dann werdet ihr vielleicht nicht zerschmettert! Die Prinzessin ist für Muhbrag - so wurde es verfügt!" Die Kreatur, die sich zeigte, war beeindruckt von Muhbrags Worten. Sie war größer als Tiny, als Alva und als Joven. Doch sie war nicht größer als Muhbrag. Sie roch sehr schlimm und war außerdem von vielen Verletzungen bedeckt. Das war, weil das Wesen gegen die Unholde gekämpft hatte. So sagte es schluchzend, weil sein Herz sehr schwer war, dass es sich dem großen Häuptling Muhbrag vom Dämmersturm ergebe. Und es sagte außerdem, dass es Bobo heiße und der erste Ritter der Prinzessin sei. Er hat die Prinzessin verteidigt und bei ihrer Suche nach einem angemessenen Thron geholfen. Da hob Muhbrag das Kinn, als er sah, was für ein tapferer Krieger Bobo war. Das war er, weil er zwei Unholde erschlagen und viele Verwundungen erlitten hatte. Also sprach Häuptling Muhbrag zu Bobo: "Bobo hat tapfer gegen die Feinde der Prinzessin gestanden, die auch die Feinde Muhbrags sind. Muhbrag wird dies niemals vergessen. Nicht weniger die Hilfe bei der Suche nach einem Thron für meine Prinzessin! Du musst nicht klagen, Bobo. Muhbrag entschuldigt sich, falls er Bobo bedroht oder erschreckt hat, denn Bobo muss mit großem Lohn für seine Taten überschüttet werden, wenn Muhbrag die Prinzessin erreicht. Nun aber muss Muhbrag mit dem Dämmersturm weiterziehen, da die Unholde der Prinzessin Übles zufügen wollen. Wird Bobo uns hinführen? Es ist Eile geboten, Erster Ritter!" Dies war sehr weise von Muhbrag. Bobo, welcher der Erste Ritter der Prinzessin war, konnte auf diese Weise getröstet werden. So half Bobo, den Weg durch die Mine zu finden. Doch er konnte nicht mehr kämpfen.

Da stießen sie auf eine Kammer und erblickten die Unholde, welche die Kopfgeldjäger waren. Und sie standen vor einem Thron und darauf war die Prinzessin, die in einen tiefen Schlummer gesunken war. Da brüllte Muhbrag vor Zorn und riet den Unholden, Abstand von ihr zu nehmen und zu fliehen. Doch sie waren uneins und wollten ihre Beute behaupten. So nahm Muhbrag seine Axt, die Fortbruch heißt und von Draenor stammt, wo Muhbrags Sippe herkommt, und kämpfte erbost wider den Unholden, zusammen mit Tiny, Joven und Alva. Alle kämpften sehr wacker und voller Eifer. So erschlugen sie viele Feinde und zermarterten ihnen die Köpfe, dass viel Blut floss und Angst ihre Herzen erfüllte. Da töteten sie alle und weideten sie aus und zerbrachen ihre Knochen unter den Stiefeln des Dämmersturms. Danach sah Muhbrag zum ersten Mal seine Prinzessin.

Als Muhbrag zum ersten Mal seine Prinzessin sah, wurde ihm sehr weich ums Herz. Das war, weil sie sehr schön war. Nie zuvor hatte Muhbrag eine schönere Prinzessin erblickt. Auf der ganzen weiten Welt hatte es nie eine schönere Prinzessin gegeben, als Muhbrags Prinzessin es war. Nicht einmal die Zwergenprinzessin, die Moira hieß und von der Sippe der Bronzebarts war, bevor sie zur Sippe der Thaurissans stieß, war schöner als Muhbrags Prinzessin. Muhbrags Prinzessin war also schöner als Moira Thaurissan. Da stieg Häuptling Muhbrag auf den Thron und auf die Prinzessin, die sehr schläfrig war. Es tropfte noch viel Blut von Muhbrag auf sie hernieder, da er ihre Feinde erschlagen hatte. So küsste Muhbrag die Prinzessin, ob ihrer Schönheit und voller Sehnsucht. Und die Prinzessin erwachte darob und flüsterte ihren Dank und ihre ehrliche Liebe zu ihm auf. Sie war nicht erschrocken ob des starken Ogers über ihr. Das war, weil sie ihn zuvor im Traum gesehen hatte. Auch Muhbrag hatte die Prinzessin zuvor im Traum gesehen. So hatten sie beide einander zuvor im Traum gesehen und wussten, dass sie füreinander bestimmt waren.

So nahm Muhbrag seine Prinzessin und Bobo mit sich und sie ritten auf dem Eisenvogel, mit dem er gekommen war, von einer friedlichen Fläche aus gen Alterac. Das ist, wo Muhbrags Sippe haust. Im Dorf, wo die Prinzessin lange hatte hausen müssen, frohlockten die Leute über die Rettung der Prinzessin und gaben dem Dämmersturm viele Reichtümer. Muhbrag sprach außerdem großen Dank aus, für Joven, Alva und Tiny. Joven, Alva und Tiny sollten nun als große Helden der Dämmersturmoger bekannt sein, weil sie Muhbrag dabei unterstützten, die Prinzessin zu retten. Ohne die wackeren Helden wäre das Abenteuer nicht geglückt. So sind nun auf ewig die Namen Joven, Alva und Tiny mit der Sippe der Dämmersturmoger verbunden und sie wurden laut und redlich genannt, als Muhbrag seine Prinzessin heiratete. Da zeugten sie viele Welpen und waren glücklich bis zum letzten Tag.

Auf Geheiß von Muhbrag und des Dämmersturms wurden Joven, Alva und Tiny für ihre Mühen mit vielen Auszeichnungen geehrt und mit Reichtümern überschüttet. Es gibt darüber hinaus noch vieles zu berichten, das alles geschehen und sehr wahr ist. Doch hier endet nun dieser Bericht.

Verlauf: Mir, Feritan Grauschmied, wurde aufgetragen eine Expedition aus dem alteracschen Nordwestgefälle zu führen, das sich unter der Kontrolle des Dämmersturms und seiner Verbündeten befindet, hinein in die Ländereien südlich des Kaderwulster Forstes. Das Ziel sollte darin bestehen, Informationen über den Verbleib von Caval Lairnaugh aufzuspüren sowie die Region im Sinne des Dämmersturms auszukundschaften, etwaige Vorteile einzufahren und Punkte von strategischem Wert zu sichern. Durch die Expedition der Rotte Goldschild nach Schnitterswall lagen Informationen vor, dass das Syndikat Angehörige alteracscher Adelsfamilien gefangen nimmt und für ihre Zwecke gebraucht. Der Verdacht lag nahe, Caval Lairnaugh könne sich als solch ein Gefangener in der Gewalt des Syndikats befinden. Als Knotenpunkte der Gefangenentransporte wurden neben dem zerstörten Schnitterswall die Orte Rotschreckstatt, Leierburg und Furtmannshafen genannt. Folglich beschloss ich, die Expedition auf das Erreichen dieser drei Knotenpunkte auszurichten. Ich ließ alle mir zur Verfügung stehenden Streitkräfte mit Kletterausrüstung und wehrhaften Reitpferden ausstatten, um eine schnelle Reise zu ermöglichen. Ferner rüsteten wir uns statutengemäß mit Sprengstoff aus. Die Nahrungsversorgung plante ich weitreichend bis zum Erreichen des ersten Wegpunktes ein. Da uns wenig über die Region südlich des Nordwestgefälles bekannt war, waren die genauen Standorte zunächst zu ermitteln. Den Weg nach Süden gerade heraus anzutreten, verbot sich durch den Kaderwulster Forst. Fest stand jedoch auch, dafür entschied ich mich früh, dass eine Reise nach Osten (entgegen Schnitterswall) wenig zweckdienlich gewesen wäre, da die Rotten Goldschild und von Karpfenfang bereits in diese Richtung ausgezogen waren und wir genug über diese Ländereien wussten. Darum beschloss ich, die Ländereien südlich des Nordwestgefälles zu erreichen, indem die Expedition den Kaderwulster Forst nicht ostwärts sondern westwärts umgeht. Das bedeutet: An Burg Stahlkamm vorbei, aus Alterac heraus, ins dalaransche Land, von dort aus gen Süden und hinter dem Kaderwulster Forst wieder ostwärts nach Alterac hinein.

Nach einem zügigen Aufbruch aus Gorheim, erreichte die Expedition ohne Zwischenfälle Tobiasstadt, wo wir freundlich empfangen wurden, die Nacht verbrachten und tagsdrauf über den Tobiasstädtischen Pass ins Markstädtische Land zogen. Dort eilten wir mit raschem Galopp durchs Tal und begutachteten die befestigten Grenzposten, die entlang des Kaderwulster Forstes die Aufrechterhaltung des Sperrgebiets gewährleisten. Südlich von Talstadt begegneten wir einer Gruppe von Reitern aus Markstadt. Sie wussten zu berichten, dass es kaum Zwischenfälle an der Grenze gibt und kaum ein Einwohner des Nordwestgefälles dem Kaderwulster Forst nahekommt. Allerdings erzählten sie von einem Strauchdieb aus Höhlingen, der dabei gefasst wurde, wie er den Wald verließ. Er wurde den Grenzwächtern der Wolfsarmee in Straßenwald übergeben. Die Wolfstruppen haben in den Ländereien des ehemaligen Straßenwald ein wehrhaftes Holzfort errichtet, wo sie neue Rekruten ausbilden und die Grenze gen Kaderwulster Forst abriegeln. Zum Zeitpunkt dieses Berichtes unterstand das Fort von Straßenwald einem Hauptmann Feldmer. Dort erkundigten wir uns nach dem Vorfall und erfuhren, dass der Übeltäter bereits zurück nach Höhlingen geschafft und aller Wahrscheinlichkeit nach zum Frondienst in den Minen verurteilt wurde. Der Name des Verurteilten lautete Erwin Schenkelbrot.

Da sich eine Rast anbot und wir Misstrauen hegten, was genau es mit diesem Schenkelbrot auf sich habe, unternahmen wir im Fort und unter den Soldaten Nachforschungen. Diese förderten als sehr nennenswerte Nebenerfahrung zutage, dass das Wolfsheer offenbar Nachwuchsschwierigkeiten hat und begonnen hat, seine Reihen, die durch die Kriege der letzten Jahre ausgedünnt wurden, mit reisenden Mietklingen und Glücksrittern aufzufüllen. Diese verfügen zwar über Erfahrung, jedoch nicht über den gescheiten Gehorsam und die Eidestreue der berüchtigten Wolfsarmee. Im Fort waren also zwei Lager anzutreffen. Die ausgezeichneten Veteranen der Wolfsarmee und ein Haufen von undisziplinierten Söldnern, die nun in der Gewandung der Wolfssoldaten auftreten. Es ist fraglich, inwiefern sich diese Soldaten in den alten Ruf der Wolfsarmee fügen oder ob es zu einer allgemeinen Verrohung kommen wird. Unsere Untersuchungen, bei denen zunächst Fräulein Knallfix ein verdächtiges Gespräch unter den neuen Rekruten belauschte und Finnje sich dann - nicht auffälliger als ein milder Schatten in das betreffende Zelt schlich - förderten zutage, dass zwei der erst kürzlich beigetretenen Wolfssoldaten den verurteilten Schenkelbrot dazu brachten, für sie im Kaderwulster Forst nach sinnvernebelnden Zauberpilzen zu suchen. Ferner schien es gar so, als würden die beiden Soldaten diese Pilze im Lager verteilen, um sich daran zu bereichern und geistig zu erheitern. Freilich ist derartige Zerstreuung im Wolfsheer unerwünscht. Wir meldeten die ganze Geschichte mit höchster Vorsicht und unter vier Augen dem zuständigen Hauptmann Feldmer. Dieser bedankte sich aufrichtig, ließ die Beweise sicherstellen und beide Soldaten verhaften und verprügeln. Zum Dank erhielten wir ein Belobigungsschreiben der Wolfsarmee mit dem wir auf Burg Stahlkamm Zugang zu einem Soldaten namens Theodor erhielten.

Die Reise an Höhlingen vorbei und Burg Stahlkamm entgegen verlief ereignislos. Ich möchte aber an dieser Stelle meine Bewunderung für die Wehrhaftigkeit der Wolfsfestung, Burg Stahlkamm, zum Ausdruck bringen. Ich sah mit dem mir zur Verfügung stehenden Wissen keine Möglichkeit, so man nicht den ganzen Himmel herabfallen ließe, die Festung im Sturm zu nehmen. Sie liegt, das sage ich nur für den unkundigen Leser, in einer Felskluft und bedient sich der steilen Hänge als undurchdringliches Mauerwerk, wohingegen die freiliegenden Schluchten mit Mauern bedeckt sind, so dick, dass sie wochenlangem Kanonenbeschuss standhalten könnten. Besonders gastfreundlich zeigte man sich dem Dämmersturm hier nicht. Wir wurden am Tor empfangen und nicht hineingebeten. Es ist den Wolfssoldaten ob der blutigen Fehden von einst jedoch nicht zu verdenken, Dämmersturmler fern von ihren heiligsten Mauern zu halten. Jedenfalls wurde Theodor vors Tor gebracht und stand uns Rede und Antwort. Dieser stammte gebürtig aus Furtmannshafen und konnte uns die nötigen Karteninformationen liefern, um herauszufinden, wo zwei der drei von uns angestrebten Orte liegen. Über Rotschreckstatt vermochte er uns nichts zu erzählen.

Furtmannshafen: Der Ort liegt an einem Fluss namens Erpe, im alteracschen Tiefland an der Ostmark gelegen, weit von hier entfernt und südlich von Strahnbrad. Ein Rittersmann namens Niccolo von Wasserstatt hat zuletzt dort geherrscht. Ob dies immer noch der Fall ist, konnte nicht geklärt werden. Er hielt es dort streng mit der Leibeigenschaft und war kein allzu freundlicher Geselle. Fischer soll es dort geben – und ein paar Bauern, die ihm hörig sind. Bisweilen kommen Reisende durch die Furt und nächtigten in einer der Herbergen. Selten bieten sie ihre Waren direkt vor Ort feil. Die Reise dorthin, vom Nordwestgefälle aus, ist jedenfalls beschwerlich. Man muss, wenn der direkte Weg nach Osten nicht in Frage kommt, westlich, südlich und dann eben östlich um den Kaderwulster Forst herummarschieren, sich durch Zentralalterac schlagen, unweit der Hauptstadt entfernt, und also immer weiter, bis sich der strahnbradsche Dialekt bemerkbar macht und man den Geruch verwaister Felsgratoger im Wind schmeckt. Eine Verbindung des Wasserstätters zum Syndikat ist sehr wahrscheinlich.

Ich gehe zu einem späteren Zeitpunkt auf Leierburg ein, da uns an dieser Stelle noch nicht alle Einzelheiten bekannt waren. Theodor war jedoch so freundlich, uns die Lage von Furtmannshafen und Leierburg auf einer Karte zu markieren, sodass wir unseren Pfad bestimmen und vorerst beibehalten konnten. Wir bedankten uns also und ritten dann weiter gen Westen, an Burg Stahlkamm und dem gleichnamigen Pass vorbei, bis wir am letzten Grenzposten (eine alte Wehranlage aus perenoldscher Zeit) des Wolfsheeres Alterac ins dalaransche Land verließen. Bis zum Dalarankrater sollte es uns nicht verschlagen, doch es war bemerkenswert, einen Blick auf die brachliegenden Gehöfte zu werfen, die der Dritte Krieg hierzulande hinterlassen hatte. Wir rasteten entlang der Wege und auf verlassenen Bauernhöfen. Dabei ereignete sich ein Zwischenfall bei dem wir von einer Gruppe abgerissener, kränklich wirkender Gestalten angefallen wurden. Unter ihnen befanden sich Magiekundige. Es waren blasse, ausgedorrte Haut und spitze Ohren ersichtlich. Ich vermochte die Kreaturen nicht einzuordnen, doch sie hatten es eindeutig darauf abgesehen, uns umzubringen. Um den Fernkampfangriffen zu trotzen, ließ ich die Expedition in den Ruinen des von uns bezogenen Bauernhofes Stellung beziehen und den Ansturm abwarten. Abbas sollte indes die linke Flanke absichern und bei erster Gelegenheit ausfallen, um die Angreifer zu umstellen. Es müssen knapp mehr als eine Hand voll gewesen sein. Da sie uns irgendwann mit explosivem Hexenwerk beharkten, mit platzenden Kristallen und so weiter, erwies es sich als Fehler, in der Deckung auszuharren. Wir kamen allerdings mit einem blauen Auge davon. Fräulein Knallfix landete mit ihrem Sprengstoff einen verheerenden Treffer, der das Blatt zu wenden vermochte. Den Nahkampf in der Ruine bestritten wir erfolgreich und die Zauberkundigen konnten mit Pfeilen ausgeschaltet werden. Bei den Toten fanden wir kargen Proviant, thalassische Klingen (allerdings nicht von höchster Wertstufe) und einen Beutel voll mit Kristallen, die sensibel auf Arkanmagie zu reagieren scheinen. Ich vermute, dass sie als eine Art Speicher dienen können. Sie wurden dem Dämmersturm allesamt nach Ende der Expedition übergeben.

Wir verließen das dalaransche Land, wie angedacht, in Richtung Süden bis ein Grenzstein die Mark ins Hügelland von Lordaeron bezeichnete. Mich überkam ein wenig Ehrfurcht, weshalb ich kurz verweilte, bevor wir dann also nach Lordaeron ritten und auf eine Straße der Verlassenen trafen. Vermutlich handelte es sich um einen ehemaligen Pfad der Menethilzeit. Doch die Untoten haben ihn zu einer Heeresroute ausgebaut, die breit genug ist, ein Regiment und schweres Gerät zu fassen. Morbide Verzierungen an den Straßenrändern und die scharfkantig-verschnörkelte Bauweise der Verlassenen konnten wir ebenfalls erkennen. In der Ferne konnte Finnje einen Stützpunkt der Verlassenen ausmachen, auf dem jedoch die Banner der Allianz wehten. Offenbar hatten es sturmwindsche Truppen bis hierher geschafft. Auf der Straße indes, mit genügend Entfernung, erblickten wir jäh eine Gefangenenkolonne, in der ein Regiment von Blauröcken einen Haufen abgekämpfter Leichen nach Osten eskortierte. Ich muss hier bemerken, dass die Expedition in einer Zeit stattfand, in der gerade die Kunde umging, die Bansheekönigin sei geflohen und habe die Horde sowie ihr eigenes Volk im Stich gelassen. Kapitulierende Verlassene verwunderten mich also nur bedingt. Zu unserer unangenehmen Verwunderung stellten wir jedoch fest, dass die Straße zwei Meilen voraus von einer Schar vermummter Gestalten belagert wurde. Sie schienen den Allianzsoldaten und den Kriegsgefangenen aufzulauern. Ich entsandte Herrn Moor, um die Eskorte zu warnen, die ihr Anliegen bestätigte und sich dankend daran machte, den Hinterhalt weitläufig zu umgehen. Wir für unseren Teil harrten eine Nacht lang aus, um die Wegelagerer zu beobachten und ihr Vorhaben zu studieren.

Wir konnten die Wegelagerer eine ganze Weile unerkannt beobachten und dachten schon, wir wären einer Sinnestäuschung erlegen, als sie endlich einsahen, dass ihre angedachten Opfer kehrt gemacht hatten, aus der Deckung traten und gen Osten abrückten. Es handelte sich um eine Schar von Mantelträgern, die aus der Entfernung nicht näher zu erkennen waren. Wir beschlossen, ihnen zu folgen. Zumal unser Weg uns ohnehin nach Osten geführt hätte. Nach einer Weile spalteten sich drei Gestalten vom Gros der Mantelträger ab und hielten auf einer Straße gen Alterac. Ich ließ Alva und Finnje vorgelagert die Verfolgung aufnehmen. Leider wurde Alva dabei entdeckt und bewog die drei Gestalten zur misstrauischen Umkehr. Es gelang Finnje, sie vor Erreichen der gen Osten weiterreisenden Schar abzufangen. Sie gab sich zu erkennen und räumte dem Rest der Expedition Zeit ein, ebenfalls hinzuzustoßen.

Wie ich im Nachhinein erkannte, erwies es sich von hier an als äußerst günstig, dass ich eine rote Rüstung trug. Als ich mich ebenfalls zeigte, hoch zu Ross, waren die drei Mantelträger hin und weg ob meiner Erscheinung und umgehend davon überzeugt, dass wir ihre Verbündeten sind. Sie gaben sich als lordaeronsche Ordenskrieger zu erkennen. Ich will nicht lügen. Sie machten einen äußerst bemerkenswerten Eindruck und es besteht kein Zweifel daran, dass sie mit dem Licht an ihrer Seite marschierten. Selten sah ich Krieger von solcher Pracht, mit rotblondem Haar und einer episch anmutenden Narbenvielfalt, dass die Schlachten, die sie geschlagen hatten, sich in ihren Gesichtern verewigten. Ferner waren sie sehr hoch gewachsen und von breitschultrigem Körperbau, der, wie uns dann klar wurde, auch auf den Plattenrüstungen beruhte, die sie unter ihren Mänteln trugen. Zu meinem Bestürzen muss ich jetzt, da ich hier sitze und diesen Bericht schreibe, feststellen, nicht all ihre Namen erfahren zu haben. Ihr Anführer stellte sich vor als Varenus Alexandros Aventinius, Ritterleutnant der hoheitlichen Garde von König Terenas Menethil II. Ein anderer Mantelträger trug den Namen Quintius. Während wir einander begrüßten, gelang es mir, sie im Glauben zu lassen, wir wären ein Zweig ihrer (offenbar weitläufig versprengten) Gemeinschaft und im Zeichen des Dämmersturms Angehörige einer besonderen, ihnen nahestehenden Glaubenslehre. Erneut: Die Rüstung mag ihren Teil dazu beigetragen haben. Ferner fiel die Sonne günstig, zu jener Stunde - das Licht war mir gewogen. Finnjes lordaeronsche Herkunft kam uns ebenfalls gelegen. Allerdings nahmen die Herren Anstoß daran, dass wir Fräulein Twankly mit uns führten. Offenbar halten sie nicht viel auf Gnomereganer. Wir konnten sie davon überzeugen, dass sie unseren Zwecken diente.

Die Lordaeroner hatten die Absicht, nach Rotschreckstatt zu gehen, um dort im Dienste ihres Ordens nach neuen Anhängern zu suchen. Rotschreckstatt verfügte über eine große lordaeronsche Minderheit, die sie zur Pflicht gegenüber ihrer Heimat anrufen wollten. Uns kam das gelegen. Wir beschlossen gemeinsam mit den Lordaeronern zu reisen. Auch weil diese bereits über Verbindungen im Ort verfügten und uns einen einfacheren Zugang gewähren konnten. Mir schienen sie außerdem mächtige Verbündete zu sein, die uns im Falle eines Überfalls den Widerstand erleichtern würden. Gemeinsam traten wir wieder über die alteracsche Grenze und folgten den Gebirgspässen nach Rotschreckstatt.

Rotschreckstatt: Rotschreckstatt ist eine befestigte Stadt, in einer Klamm an der alteracschen Westmark gelegen, und blickt auf eine ruhmreiche Geschichte zurück. Die Arathi haben im Laufe der Jahrhunderte mehrmals versucht, die Stadt zu nehmen - sind jedoch stets an ihren Mauern gescheitert. Als namhafter Volksheld und Ahnherr der Stadt gilt ein gewisser Helmut Willesberg. An der Westmauer steht eine Statue zu seinen Ehren und den Arathi zur Drohung. Im Zweiten Krieg wurde Rotschreckstatt nicht von den Arathi belagert, sondern kurzerhand umgangen. Damit ist Rotschreckstatt eine der wenigen Städte Alteracs, die nie unter der Herrschaft von Stromgarde standen. Die Stadt ist denkbar perenoldfreundlich eingestellt. Allerdings handelt es sich um eine Republik. Der Rat von Rotschreckstatt besteht aus fünf Ratsmitgliedern, die - auf Lebenszeit gewählt - aus der Oberschicht der Bevölkerung stammen. Als wir die Stadt erreichten, bestand der Rat aus Frau Karla von Rosteburg, Herrn Anton Rechnerich, Herrn Klaus Nackematt, Herrn Franz Willesberg und einem Gilneer namens Herr Frottescheier. Herr Frottescheier hatte erst vor Kurzem das Amt des Ratsherrn Trutz übernommen, der für angebliche Geheimverhandlungen mit der Allianz zum Tode verurteilt wurde. Frottescheier hatte maßgeblich zur Aufklärung dieses "Verrats" beigetragen. Rotschreckstatt verfügt über Häuser mit Stroh- und Ziegeldächern, alte aber immer noch wehrhafte Stadtmauern, und eine Turmburg in der Ortsmitte, in welcher der Rat tagt und die Staatsgeschäfte des Ortes vonstatten gehen. Der Versorgungslage ist anzusehen, dass Rotschreckstatt lange Zeit nur wenig Kontakt zum Rest der Welt genoss. Es gibt fast ausschließlich alteracsche Waren aus der umliegenden Region und nur vereinzelte Nahrungsmittel aus dem Ausland, die fahrende Händler hatten aufschnappen können. Rotschreckstatt verfügt über eine recht kleine stehende Streitmacht, von der nur ein geringer Teil der gesamten Stadt untersteht, die meisten aber einzelnen Ratsmitgliedern. Ich vermute, dass die Rotschreckstätter ihrem widerstandskräftigen Erbe heute nicht mehr gerecht werden. Neben hier schon lange ansässigen Alteracern und solchen, die mit den Jahren des alteracschen Niedergangs hergekommen sind, gibt es in Rotschreckstatt eine große Minderheit lodeaeronscher Flüchtlinge, welche weite Teile einer eher ärmlichen Arbeiterschicht ausfüllen. Rotschreckstatt genießt keinen großen Wohlstand, nagt aber auch nicht am Hungertuch.

Die lordaeronschen Ordenskrieger betraten die Stadt mit uns, auf Einladung von Frottescheier, den sie uns im Geheimen als ihren Verbündeten vorstellten. Um standesgemäßen Kontakt zur Republik von Rotschreckstatt herzustellen, beschlossen wir, von Alvas Herkunft Gebrauch zu machen. Sie hatte es im Vorhinein vorgeschlagen und bereits entsprechende Vorkehrungen getroffen. Mit entsprechend hochwertiger Kleidung und, nennen wir es Attitüde, stellten wir Alva als Adlige mit Rang und Namen vor, uns dämmersturmsche Bannerträger dagegen als ihre Leibwächter und Berater. Die ganze Farce sorgte für Irritation unter den Ordenskriegern. Wir gewannen aber ihre Zustimmung, da sie es für nützlich befanden, eine alteracsche Adlige auf ihrer Seite zu wissen. Jedenfalls spielte Alva ihre Rolle gut - und wir vermutlich nicht weniger. Die Ratsmitglieder waren angetan von einer Angehörigen des alteracschen Adels, wenn sich die erste Begrüßung auch als zurückhaltend erwies. Später, wir waren in einer Herberge untergebracht, wurden die Ratsmitglieder nach und nach bei uns vorstellig und versuchten, Alva und unsere Anwesenheit in der Stadt für ihre Interessen zu gewinnen. Dazu eine kurze Erläuterung der politischen Lage in Rotschreckstatt zum Zeitpunkt der Expedition.

Die fünf Ratsmitglieder ließen sich in drei Parteien unterteilen. Franz Willesberg und Klaus Nackematt bildeten die königstreuen Perenoldianer, die noch immer zum alten Reich von Alterac halten, alteracsche Traditionen wahren und Ausländer, wie besonders die Allianz, in großem Maße als das verabscheuen, was Alterac überhaupt erst zu Fall gebracht hat. Sie verweigern sich einer Verbrüderung mit Sturmwind und haben Vorbehalte gegenüber Lordaeronern. Dabei ist allerdings zu sagen, dass sie die Lordaeroner weniger stark hassten als die Arathi oder die Sturmwinder. Ein Nebeneinanderleben hätten sie zu billigen gewusst. Die Perenoldianer entsprechen dem Bild, das wir im Ausland heute vom Syndikat haben. Wobei wir streng genommen sagen müssen, dass vermutlich alle alteracschen Ratmitglieder sich entweder als ein Teil desselben verstehen oder zumindest diese Zuordnung von außen erfahren würden. Überhaupt lehrte mich die ganze Expedition, dass das Syndikat von Alterac keineswegs homogen ist. Karla von Rosteburg und Anton Rechnerich vertraten gemäßigtere Interessen und vertraten die Ansicht, dass sich Rotschreckstatt seine ablehnende Haltung gegenüber dem Rest der Welt auf Dauer nicht leisten könne. Wenn die Allianz erst Alterac und das Umland eroberte, würde man gezwungen sein, sich, mit Blick auf die Zukunft, freundlich mit ihr auseinanderzusetzen. Die Gedanken betrafen vornehmlich Handelsbeziehungen, die in Erwägung zu ziehen seien. Der hingerichtete Ratsmann Trutz (seine Frau wurde ebenfalls hingerichtet) schien ebenfalls zu dieser Interessengruppe zu gehören. Herr Frottescheier war, den beiden anderen Gruppen entgegen, eine merkwürdige Gestalt. Er schien vornehmlich daran interessiert, die Auseinandersetzung der beiden Lager aufzulösen und einen Putsch gegen den Rat zu planen, während er nach außen mit den Perenoldianern sympathisierte. Ich vermute, dass er ein Agent des Königreiches von Gilneas war und versuchte, Graumähnes Einfluss in Alterac auszuweiten. Spätere Andeutungen bestätigten dies. Alle Gruppierungen hegten ein Interesse daran, mit uns zusammenzuarbeiten, da wir als Neuankömmlinge mit einer legitimen, alteracschen Adligen dazu befähigt waren, die Pattsituation im Ort aufzubrechen. Die Gespräche diesbezüglich fanden alle im Hinterzimmer unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt.

Karla von Rosteburg unterrichtete uns darüber, dass sie ein Hilfegesuch aus Leierburg hatte abfangen können. Dort war von vorrückenden Untoten die Rede. Die in der Burg weilenden Truppen des Syndikats baten um Unterstützung, um dem Ansturm zu trotzen. Sie bat darum, dass wir dem Rat dieses Hilfegesuch präsentieren und uns als Gesandte Leierburgs ausgeben. Daraufhin würden die Perenoldianer im Ort ihren Landsleuten voller Eifer zur Seite springen. Auf dem Weg gen Leierburg sollten wir dann dafür sorgen, dass Franz Willesberg und Klaus Nackematt am besten mitsamt ihrer Truppen ausgeschaltet werden.

Franz Willesberg trug uns, wenn auch schwer verständlich, das Anliegen vor, dass er darum wüsste, wie Anton Rechnerich Geheimverhandlungen mit der Allianz führe. Nicht weniger als der hingerichtete Ratsmann Trutz. Wir sollten uns bei Rechnerich einschmeicheln und in seinem Keller nach Beweisen suchen, von denen Willesberg wusste, dass sie existieren. Mit derartigen Beweisen wäre es ihm ein Leichtes gewesen, Rechnerich auszuschalten und die vermeintlichen Vaterlandsverräter aus dem Rat zu verdrängen.

Frottescheier gedachte seine Pläne so umzusetzen, dass wir dem Gesuch beider Parteien folgen, sodass er die entstehenden Unruhen zur Machtergreifung nutzen kann, in der den Ordenskriegern aus Lordaeron und dem Dämmersturm tragende Rollen zukommen sollten.

Alle Angebote boten Raum für Forderungen und Verhandlungen unsererseits. Alle waren durchaus gewillt, die Mühen mehr oder weniger reich zu entlohnen. In jedem Fall war dem Dämmersturm Einfluss in Rotschreckstatt vergolten, wenn es der befreundeten Gruppierung zu mehr Macht verhilft. Die Ordenskrieger rieten uns, mit ausgedrückter Selbstverständlichkeit, dass wir Frottescheiers Angebot folgen sollten, um Rotschreckstatt vollständig für ihre (also aus ihrer Sicht unsere) Absichten zu gewinnen.

Uns erschlossen sich dabei mehrere mögliche Auswirkungen und ich musste abwägen, welches Vorgehen am ehesten den Interessen des Dämmersturms und denen der Expedition dient. Rosteburgs und Rechnerichs Absichten, der Allianz näherzutreten, bissen sich mit den Plänen des Dämmersturms, den Einfluss der Allianz im Umfeld des Nordwestgefälles gering zu halten. Allerdings hatte sich in jüngster Zeit herausgestellt, dass der Einfluss der Gilneer, durch ihre Erfolge im Silberwald, ein größeres Problem darstellt als jener der von Sturmwind aus geführten Allianztruppen (zum Beispiel in Gudrunsheim). Frottescheier fiel also als Verbündeter aus. Andererseits hielt ich die Ordenskrieger unter Aventinius für wichtige Verbündete und es hätte nichts als Ärger gegeben, hätte sich nun herausgestellt, dass wir gegen sie arbeiten.

Wir kamen in gemeinsamer Beratung zu der gewagten Idee, Rosteburgs Interesse am Ausland auf das Nordwestgefälle umzuleiten und ihre Handelsbeziehungen mit dem Dämmersturm und der Koalition von Aiden schmackhaft zu machen, wenn sie ihre Absichten gegenüber der Allianz vorerst fallen ließe. Von den Handelsbeziehungen abgesehen, erhofften wir uns außerdem, in Alvas Sinne, Informationen über Gefangene des Syndikats in Rotschreckstatt und Leierbug. Ich kam also zu dem Entschluss, Rosteburgs Vorhaben mit einem Sprengstoffanschlag, in die Tat umzusetzen. Gleichzeitig planten wir, Frottescheier heimlich außerhalb der Stadt auszuschalten, sodass man ihn eine Weile vermissen würde und die Ordenskrieger es für einen Teil des Plans halten, den Frottescheier uns auftrug.

Hier sei noch erwähnt, dass ich Fräulein Knallfix damit beauftragte, das Zimmer unserer lordaeronschen Gefährten zu untersuchen. Wir wollten mehr über sie herausfinden. Bis auf ein paar merkwürdige Buchtitel, konnte sie aber nichts in Erfahrung bringen.

Um die verschiedenen Gruppierungen in Rotschreckstatt zu verwirren, ließ ich die Expeditionsmitglieder von unserer Unterkunft aus in unterschiedliche Richtungen aufbrechen. Es sollte nicht klar werden, für welche Seite wir uns entschieden hatten. Das funktionierte ausgesprochen gut. Niemand kam uns auf die Schliche. Alva gelang es die von mir gesetzten Forderungen an einen Handelsvertrag mit Rotschreckstatt ohne jedwede Einbußen durchzusetzen. Beeindruckend, wie ich finde. Die Forderungen umfassten den Verzicht von Rotschreckstatt auf jede Form von Handel mit Sturmwind und Gilneas. Stattdessen sollten sie Handelsbeziehungen mit dem Nordwestgefälle aufnehmen, den von der Expedition beschrittenen Pfad durch Lordaeron und das dalaransche Land (vorbei am Kaderwulster Forst) nutzend. Auf Waren aus Rotschreckstatt sei dabei ein Zehnt zu entrichten, wohingegen die Waren des Nordwestgefälles steuerfrei in Rotschreckstatt gehandelt werden können. Ferner gehörte zu den Forderungen, dass uns Rotschreckstatt Auskunft über die im Ort umgeschlagenen Gefangenen des Syndikats übergibt. Außerdem wollte ich den lordaeronschen Ordenskriegern zuspielen, indem der Vertrag vorsah, dass sie die Möglichkeit erhielten, im Ort zu predigen und die lordaeronsche Minderheit für ihre Seite zu gewinnen. Unser Teil der Abmachung umfasste dagegen die von Rosteburg gewünschte Eliminierung ihrer Feinde im Stadtrat. All dies wurde so angenommen.

Gleichwohl informierten wir Herrn Willesberg, von dem Entsatzungsgesuch, das von Leierburg aus gen Rotschreckstatt entsandt wurde. Er schluckte den Köder und ließ umgehend eine Streitmacht aufstellen, die sich aus seinen Getreuen in der Stadtwache, denen von Nackematt sowie einigen armen Irren und freiwilligen Jungburschen zusammensetzte, die noch nie eine Waffe in der Hand gehalten hatten. Abbas erhielt indes die Aufgabe, außerhalb der Stadt in Bestiengestalt auf sich aufmerksam zu machen und ein Treffen mit Frottescheier zu fordern. So sollte der Gilneer aus der Stadt gelockt werden - im Glauben, einen Landsmann mit Berichten aus der Heimat zu treffen. Ich schickte Finnje und Fäulein Knallfix voraus, um einen geeigneten Punkt auf der Marschroute gen Leierburg zu finden, an dem die ausrückenden Truppen überfallen werden konnten. Die Wahl fiel auf einer schmale, hangüberragende Brücke. Dort und weitläufig in den sehr steil gen Straße herabführenden Felsen, platzierten Finnje und Knallfix den gesamten Sprengstoffvorrat der Expedition. Knallfix legte sich auf die Lauer, um die Zündung sicherzustellen. Finnje hielt größeren Abstand zum Sprengstoff, um uns an der Straße zu empfangen.

Abbas traf im Vorfeld des Auszugs der Truppen auf Frottescheier, der sich von der Worgensichtung hatte herauslocken lassen, konnte ihn im Zweikampf erschlagen und seine Leiche verscharren. Willesberg und Nackematt rückten mit Pauken und Trompeten aus, um Leierburg zur Hilfe zu eilen. Es gelang mir und der übrigen Expedition, die Stadt vor ihnen zu verlassen, sodass wir rechtzeitig zu Finnje und Knallfix aufschlossen, die bereit für den Hinterhalt waren. Einige Meilen von Rotschreckstatt entfernt, erwarteten wir die Schar der Rotschreckstätter. Als sie die Brücke erreichten, begann Fräulein Knallfix erfolgreich mit der Zündung des Sprengstoffs. Sie hatte alles sorgsam vorbereitet und die Sprengsätze dergestalt platziert, dass sie in einer raschen Aufeinanderfolge den halben Hang auf die Rotschreckstätter herunterkrachen ließen. Es war ein Blutbad sondergleichen. Was nicht von Feuer und herumgeschleudertem Schutt erschlagen wurde, fiel unter der einstürzenden Brücke mehrere hundert Schritt in die Tiefe und brach sich alle Knochen. Ich hatte ursprünglich angedacht, die Schockwirkung der Explosion zu unserem Vorteil zu nutzen und die übrige Schar in einem schnellen Kampf in die Knie zu zwingen. Doch der Erfolg der Sprengung machte jede Notwendigkeit zunichte, noch einmal das Schwert zu ergreifen. Nackematt und Willesberg waren beide tot und der klägliche Rest, der den Anschlag hatte überleben können (es waren vornehmlich Burschen ohne Kampferfahrung), streckte voller Furcht, am ganzen Leibe zitternd, das, was sie ihr Waffenzeug nannten.

Ich will gestehen, dass diese Vorgehensweise nichts Ehrbares hatte. Sie war kaltblütig und brutal - und sie hat vielen das Leben gekostet, die glaubten, fürs Heil ihrer Heimat in den Krieg zu ziehen. Vielen, die es nicht besser wussten und vielen, die kaum erwachsen waren. Zu wissen, dass ein solcher Angriff, bar jeder Form von Kampf und dem Wissen darum, überhaupt dem Feinde zu begegnen, auch uns und mir einmal das Leben kosten mag, erschüttert mich zutiefst und es hinterlässt mich in großer Verachtung vor dieser Art der Kriegsführung - wenn ich auch ihren taktischen Wert nicht leugnen kann. Wäre mein Vater einst auf diese Weise gefallen, jedes Wort um seinen heldenhaften Tod wäre eine Lüge gewesen, denn nicht mehr hätte ihn getötet, als ein garstiges Gemisch von verschiedenen, widerspenstigen Substanzen. Ich wäre sogar bereit, so weit zu gehen, zu sagen, dass ein solcher Angriff mit der Leere im Bunde steht, denn sie spricht dem Kampf jede Form von Eigensinn ab. Wir haben diese Jungs nicht bloß aus dem Leben katapultiert. In der Stunde, da die Zündung sie alle umgebracht hat, waren sie nichts als seelenlose Fleischsäcke.

Ich verweigerte mich, den kümmerlichen Rest abzuschlachten. Ich ließ sie gefangen nehmen und von Finnje darauf einschwören, uns zu gehorchen und mit uns gen Leierburg zu ziehen. Ich wusste nicht, was wir danach mit ihnen hätten anstellen sollen. Sie waren Zeugen unseres Verrats - doch töten konnte ich sie nicht. Bei meinem Oheim, dem Sturmboten - das konnte ich wahrlich nicht. Jedenfalls setzten wir auf die Möglichkeit, man werde in Rotschreckstatt vom heldenhaften Tod Willesbergs und Nackematts sowie aller anderen erfahren, die im Kampf gegen die Verlassenen gefallen sein sollten. Mehr oder weniger so geschah es auch - auf lange Sicht. Denn es war ja erstmal keine Rückkehr der ausgerückten Schar zu erwarten. Während die Expedition auf dem Pass verweilte, ritten Alva und ich nach Rotschreckstatt zurück, um die Kunde zu überbringen. Rosteburg war hocherfreut - beklagte jedoch durchaus die vielen unschuldigen Toten, die guten Männer und Handwerkerlehrlinge. Sie ließ uns in den Papieren der Stadt wühlen und tatsächlich stießen wir darunter auf den Namen von Alvas Bruder, Caval Lairnaugh - wenn auch in etwas abgeänderter Form. Es hieß, er sei nach einem Fluchtversuch wieder aufgelesen worden, durch Rotschreckstatt geführt und dann nach Leierburg gebracht. Das schrieb unser nächstes Ziel fest. Beklagenswert ironisch, will ich meinen, denn die Rotschreckstätter hätten vielleicht ein sinnvolleres Ende in Leierburg finden können, hätten wir sie einfach in die gewünschte Richtung ziehen lassen. Dieses schmutzige Ränkespiel. Kurzum leistete Rosteburg alles in die Wege, um ihren Teil der Abmachung in die Tat umzusetzen. Ihre (weltoffenere) Partei übernahm die alleinige Kontrolle über den Stadtrat. Außerdem erhielten wir ein treues Packpferd, das uns auf unseren Reisen unterstützen sollte.

Aventinius und seine Ordensbrüder durften beginnen, im Ort ihr Anliegen zu verkünden. Sie sprachen feurige Reden und beschwörten den Landesgeist von Lordaeron. Doch mehr noch offenbarten sie ihr wahres Antlitz, das unter den Mänteln verborgen lag. Sie gaben sich als Angehörige der Scharlachroten Bruderschaft zu erkennen, in leuchtendroten Farben, mit Goldornamenten verziert - feurige Krieger des Lichts, die sich zur Rückerlangung ihrer Heimat gegen alle Verräter und Untote verschworen haben. Es war ein durchaus beeindruckender Anblick und vermutlich der Grund, warum sie mir in meiner roten Rüstung von Anfang an so wohlgesonnen waren. Sie sprachen davon, dass die Erbin des Throns von Lordaeron durch ein Komplott des Wrynnkönigs zusammen mit der Bansheekönigin hingerichtet wurde. Ferner, dass diese Erbin als Untote wiedererweckt wurde und man so versuche, das Königreich von Lordaeron weiterhin mit Untod zu vergiften. Außerdem hieß es, dass König Graumähne und sein Kampf gegen die Verlassenen der einzige mögliche Verbündete in diesen Zeiten sei; wenn sein Fluch auch als deutlicher Makel zum Ausdruck gebracht wurde und nicht auf Dauer akzeptiert werden könne. Das erklärte die Verbindung zu Frottescheier. Aventinius gab vor, die Scharlachrote Bruderschaft schütze den einzigen verbliebenen, wahren Erben von Lordaeron und das es eines jeden Lordaeroners Pflicht sei, dem Ruf zur Waffe und zur Rückeroberung der Heimat zu folgen. Dies und andere Dinge wurden gesagt, sodass sich der Wolkenhimmel teilte und mächtige Lichtstrahlen auf seine scharlachrote Rüstung fielen. Die lordaeronsche Minderheit im Ort war begeistert und es geschah, dass sie fast restlos ihr Hab und Gut nahmen, um sich dem Kreuzzug anzuschließen, der sich im Osten auf die Suche nach weiteren Pilgern machen wollte; nicht weniger als sich dem Kampf gegen die Verlassenen bei Leierburg anzuschließen. Das war ein schwerer Schlag für Rotschreckstatt, denn sie hatten viele Arbeitskräfte ja erst kürzlich an unseren Sprengstoffanschlag verloren. Nun zogen viele weitere von dannen. Ich muss befürchten, dass der Ort noch lange daran knabbern wird.

Aventinius dankte uns aufrichtig dafür, "unserer" Sache gedient zu haben - wenn er sich auch über das Verschwinden Frottescheiers wunderte. Ich sagte ihm, wir zögen voraus und würden uns bald wieder auf dem Pfad gen Leierburg treffen. Wir verließen Rotschreckstatt und schlossen zum Rest der Expedition auf. Wenige Tage später verließen die Lordaeroner Rotschreckstatt.

Mit den durchaus wankelmütigen, völlig gebleichten Überlebenden aus Rotschreckstatt an unserer Seite, zog die Expedition die Pfade entlang gen Leierburg. Finnje hatte den Weg zuvor in Erfahrung gebracht, sodass wir keine Schwierigkeiten hatten, die richtigen Straßen zu finden. Der Weg führte uns zunächst über mehrere friedliche Almwiesen, auf denen jedoch erstaunlich wenig wildes Getier anzutreffen war. Die Landschaft war ausgesprochen schön und vermochte, mich etwas von dem Sprengstoffanschlag abzulenken. Jeder Blick auf unsere zwangsrekrutierten Streiter ließ diese Ablenkung jedoch wieder schwinden. Nicht minder dann die erschreckende Sichtung von Untoten, so weit vor Rotschreckstatt. Unförmige Gerippe, wie frisch dem Grab entstiegen, wandelten mitsamt verfaulter Wölfe durch die kleinen Waldgruppen, die neben unserem Pfad lagen. Ich ließ die Umgebung auskundschaften, doch schlussendlich konnten wir einer Auseinandersetzung mit diesen Ungeheuern nicht entgehen. Als wir bemerkten, wie sie gegen uns aufmarschierten, sah mein Schlachtplan vor, die kleine Schar der Zwangsrekruten zu einem Gewalthaufen zu formieren, um die wandelnden Gerippe abzufangen, sodass wir sie schließlich mit einem Reiterangriff von der Seite niedertrampeln könnten. Leider - und das hätte ich sehen müssen - waren die Rotschreckstätter zu schwach, noch geplagt vom Trauma unseres Angriffs und erschrocken ob der wandelnden Toten. Zu allem Überfluss verwendeten wir Sprengstoff bei unserer Gegenwehr. Das verstörte die Rotschreckstätter noch weiter. Sie brachen auseinander, als ein untoter Eber, der den hirnlosen Rotten voraustrampelte, in ihren Reihen wütete. Sie fanden also gar nicht erst zum Kampf und flohen schon, da sie das erste madige Fleisch berührt hat. Fräulein Knallfix bemühte sich, sie abzufangen und an der Flucht zu hindern. Doch ein Kampf war ihnen beileibe nicht mehr zuzumuten. Schon der Eber hatte einige von ihnen auf grässliche Weise zerfetzt. Nichtsdestotrotz gelang es uns zu Pferde, die Untoten in mehreren Anläufen niederzureiten. Dabei zeigte sich ihr Anführer. Ein Totenbeschwörer der Verlassenen, wie mir schien! Er ergiff die Flucht, da Knallfix ihm ein Loch in die Brust zu schießen vermochte. Damit brach auch der Widerstand der letzten Kadaver. Wir schlugen unser Lager auf und berieten uns darauf, den Aufschluss der Lordaeroner zu erwarten, um gemeinsam gen Leierburg zu marschieren. Ich beschloss außerdem, die Rotschreckstätter heimkehren zu lassen und angesichts der Gefahrenlage einen vorsorglichen Bericht der bisherigen Ereignisse nach Gorheim bringen zu lassen. Ferner bat ich um Verstärkung, die, wie mir später klar wurde, bereits auf dem Weg war. Ich trug Abbas auf, die Rotschreckstätter nach Hause zu begleiten und meinen Bericht abzuliefern, womit er die Expedition verließ. Den Rotschreckstättern war außerdem befohlen, daheim von ihrem harten Kampf gegen die Untoten zu erzählen. Das sollte ihnen den gewünschten Ruhm einbringen und sie gleichfalls davon abhalten - auch zu ihrem eigenen Schutz - von unserem Anschlag auf ihren Truppenzug zu erzählen. Es sollte sich später herausstellen, dass die Rotschreckstätter sich an diese Geschichte gehalten haben. Sie gelten in Rotschreckstatt nunmehr als tapfere Krieger, die mit ansehen mussten, wie ihre Anführer von Untoten getötet wurden.

Gorheim hatte unterdessen Sir Joven Godfrey entsandt, um die Expedition mit frischen Truppen zu unterstützen. Nach einem weiten Weg, unseren Spuren folgend, erreichte er die Expedition kurz nach den eintreffenden Lordaeronern. Diese zeigten sich grimmig ob der Sichtung der Untoten, bereit zum Kampf und mit Lob für unseren Widerstand. Mit den gesalbten Ordenskriegern (Aventinius und seine beiden Ordensbrüder) zogen viele mutige Lordaeroner, welche die Reise betend, lordaeronsche Kirchenlieder singend, und umflackert von Weihrauch begingen. Obgleich kaum gemachte Krieger unter ihnen waren, erschloss sich mir sofort, dass diese Männer und Frauen nicht vor den Untoten weichen würden. Die Scharlachroten wissen ihre Sache anzutreiben und ich will nicht leugnen, dass ich mich in ihrer Nähe sicherer fühlte, als alleine dieses Land zu bereisen. Wir rasteten an Ort und Stelle, verbrannten die Toten und zogen schließlich weiter.

Irgendwann erreichten wir eine mächtige Brücke, die weit gespannt über einer Schlucht lag und den altehrwürdigen Namen "Peterbrücke" trug. Da dieser Übergang sich gut geeignet hätte, einen Hinterhalt auf unsere Schar zu verüben, ließ ich Finnje und Fräulein Knallfix vorauseilen, um die Umgebung zu erkunden. Tatsächlich deuteten sich eigenartige Steinstrukturen auf der anderen Seite an, umschwirrt von wandelnden Skeletten und vornehmlich in Rost gerüsteten Untoten. Auch hierbei schien es sich nicht um unabhängige Verlassene zu handeln, sondern um eine Schar frisch erweckter Leichen. Bei den Steinstrukturen handelte es sich um Grabhügel aus der alteracschen Vorzeit. Es zeigte sich, dass wir uns den Weg über die Brücke erkämpfen sollten. In diesem zweiten Scharmützel schickte Aventinius uns zu Pferde voran, über die Brücke, um die Untoten aufzuscheuchen und bis zum Überqueren des restlichen Kreuzzuges zu beschäftigen. Ich bemühte indes, uns Reiter auf die Formation der Wellenheimer Lanze einzuschwören - jenes dämmersturmsche Reitermanöver, mit dem dereinst Rottenmeister Julius von Wellenheim von Sieg zu Sieg galoppierte. Leider hatte ich dabei zu hohe Erwartungen an den reiterlichen Erfahrungsgrad der Expeditionsteilnehmer. Zwar vermochten sich die meisten ordentlich im Sattel zu halten, doch aus ihm heraus zu kämpfen und dabei wohlabgepasste Manöver zu reiten, war ohne weitere Übung zu viel verlangt. Wir stürmten über die Brücke, ehe die Gerippe den Weg vor uns verschließen konnten. Als sie dann jedoch einige Reihen von Speerkämpfern gegen uns schickten und ich mit übermäßigem Leichtsinn versuchte, sie (mit dem dafür bestimmten Manöver der Wellenheimer Lanze) zu durchbrechen, führte die Expedition in ein heilloses Gemetzel. Der von den Flankenreitern geworfene Sprengstoff traf die Untoten nicht gezielt genug, um eine Kerbe in ihre Reihen zu schlagen. Im Ansturm blieb keine Zeit mehr, umzukehren. Wir verloren die meisten unserer Pferde an die Speere der Untoten und erlitten viele Verluste im Nahkampf und unter ihrem garstigen Pfeilhagel. Fräulein Knallfix durchschoss ein rostiger Pfeil den Arm und auch sonst gelang es uns nur mit Mühe, das Feld zu räumen und die Flucht gen Osten anzutreten. Hinter den untoten Reihen zeigte sich ferner wieder der Totenbeschwörer und ich fürchte, sein Antlitz hatte mich gelockt, den Durchbruch zu wagen und die Sache zu beenden. Nichts dergleichen geschah. Wir entkamen gerade noch dem Schicksal, vollständig aufgerieben zu werden und selbst als Madenwandler zu enden. Die Loraderoner hatten die Zeit jedoch genutzt, um die Brücke zu überqueren. Wir vernahmen ihre Gesänge bis zu unserem Rückzugspunkt und hörten die Klänge der Schlacht noch mehrere Stunden. Die Scharlachroten bezwangen die zahlenmäßig weit überlegenen Scharen des Grabhügels. Aventinius und seine Brüder weihten den Boden mit der Asche der Wiedergänger und zernichteten ihren Widerstand in rechtschaffendem Licht. Ihr Sieg war ferner so überwältigend, dass sie kaum Verluste erlitten und der Totenbeschwörer sich gezwungen sah, erneut die Flucht anzutreten.

Sir Godfrey bat darum, erneut zur Schlacht zu stürmen - doch ich befahl ihm, bei uns und den Verwundeten zu bleiben. Ferner erregte er sich sehr an dem Umstand unserer Niederlage und dem Verlust seines Streitrosses. Doch schließlich verblieb er gehorsam und wir untereinander in allseitigem Respekt. Auch Aventinius tadelte mich nach der Schlacht, obgleich er diesen Tadel in eine Weisung des Lichts übersetzte, denn der verlustreiche Ansturm sollte mir eine Lehre und dadurch also ein Gewinn an Stärke sein. Ich bemühe mich darum, diese Prophezeiung zu erfüllen und dem Licht in dieser Angelegenheit gerecht zu werden. Fräulein Knallfix durchschossener Arm wurde von einem fähigen, lordaeronschen Feldscher namens Josef entfernt, sodass ihr Überleben sichergestellt werden konnte. Auch darüber hinaus erhielten wir waffenbrüderliche Versorgung durch die Lordaeroner. Allerdings ließen sie uns fortan die Nachhut des Kreuzzugs übernehmen, wohingegen uns zuvor die Ehre der Vorhut oblag. Eine andere Entscheidung wäre töricht gewesen, das muss ich sagen - wir hätten zur Vorhut nicht mehr getaugt, angeschlagen und abgesessen wie wir nun alle waren.

Nach einigen weiteren Tagesmärschen über Alm und Gebirgspässe, erreichten wir einen Ort namens Zitzenwalde. Die hiesigen Alteracer errichteten hohe Turmbauten aus Holz, um sich vor Angreifern zu schützen und ihre Schafe zu überwachen, wie mir scheint. Zitzenwalde war kein besonders großer Ort; weitläufig an einem Waldstück gelegen. Beim Durchqueren des Ortes erfuhren wir Blicke der Missgunst. Offensichtlich waren die Zitzenwaldener nicht gut auf Lordaeroner zu sprechen. Das gilt im Übrigen für viele Alteracer, deren Abneigung gegenüber Leuten aus Lordaeron nur von ihrer Abneigung auf Arathi übertroffen wird. Dennoch durchzogen wir den Ort ohne Zwischenfälle. Es versteht sich von selbst, dass die Scharlachroten hier darauf verzichteten, Rekruten für ihren Kreuzzug anzuwerben.

Wir hatten Zitzenwalde noch nicht allzu weit hinter uns gelassen und marschierten gerade durch die anliegenden Wälder, da erblickten wir eine silberne Flugmaschine mit den Zeichen der Allianz am Himmel. Sie überflog unsere Wanderschaft, folgte noch ein Stück dem Verlauf des Waldes und ließ plötzlich hochgefräßige Brandbomben herunterregnen. Wir erlangten später Hinweise darauf, dass dieser Angriff vermutlich einer Schar von Verlassenen galt, die sich im Wald versteckt hielten. Dennoch griffen die Flammen mit aller Heftigkeit um sich und bedrohten bald den Kreuzzug wie auch Zitzenwalde hinter uns. In eiliger Flucht versuchten wir, den Wald zu durchqueren und dem Feuer zu entkommen. Dabei ging einer der wenigen Versorgungskarren der Lordaeroner zu Bruch. Unter Einsatz unseres Lebens nahmen wir unsere Aufgabe als Nachhut wahr, reparierten den Karren in aller Eile und konnten so die wichtigen Nahrungsmittel retten, bevor die Flammen sie verschlungen hätten. Währenddessen entstieg dem Waldbrand außerdem ein verkohlt anmutendes Ungeheuer, das Knallfix, noch halb im Fiebertraum ob ihrer schlimmen Verletzung, mit einer Sprengladung zurück in den Feuersturm beförderte. Es ist immer wieder beachtlich, wie zäh diese Gnomereganer sind. Jedenfalls gelang uns die Flucht aus dem Wald gerade noch rechtzeitig. Für unseren todesmutigen Einsatz wurden unsere Namen gepriesen und Aventinius sprach mit großer Leidenschaft und voller Ehrerbietung seinen Dank an uns aus. Ferner lobte er das Licht, unseren Dienst am Scharlachroten Kreuzzug und die Tatsache, dass sich die Bestimmung vervollkommnete; nämlich dahingehend, dass wir erst zur Nachhut werden mussten, um im Feuersturm derartige Heldentaten zu vollbringen. So hatte alles seine Richtigkeit. Um diesem Zeichen des Lichts mit angemessener Huldigung zu begegnen, belohnten uns die scharlachroten Streiter mit einem Relikt ihres Ordens. Dies war der Armreif des geweihten Thaddäus. Ich zitiere hier die Worte des ehrenwerten Bruder Quintius.

Dies ist die Armschiene des zehnfach geweihten, errettenden Streiters zu Lordaeron, des edlen Herrn, der ward genannt, Sir Thaddäus vom Kleopass, Sohn der stolzen Maria vom Kleopass und gefallen vor Tyrs Hand. Diese Armschiene vermochte seinen Tod zu überdauern und verweilt seit jeher im Besitz der Scharlachroten Bruderschaft. Es hat Nordend erlebt und ward heil wieder zurückgebracht – seinen Träger vor Schaden behütend; und im Geiste Thaddäus erweckt es die Erquicklichkeit seines Trägers. Von Thaddäus dem Älteren, Thaddäus vom Kleopass ging dies‘ an seinen Sohn, Thaddäus den Jüngeren, dass daraufhin sein Sohn Josef dies heilge Relikt des Ordens führte und dieser es mir gab, wie er sagte: Es hat mich errettet, meine Pflicht ist getan. Nun möge der Orden es weiser verwenden, als ich es je könnte. Jetzt ist dies an euch zu geben, auf dass ihr es gewissenhaft und im Dienste des Scharlachroten Kreuzzugs verwenden mögt, denn das Licht hat uns heute gezeigt, ihr wandelt in seiner Gunst. Führt es, wie ihr könnt und gebt es, so ihr darniederliegt und der Orden wieder seines Besitzes bedarf. Heil dir Lordaeron! Gebenedeit sei das Licht, das Urteil und die Kraft, die es erweckt! - Bruder Quintius, Scharlachrote Bruderschaft

Ich befand es für angebracht, dass Finnje, als geborene Lordaeronerin, das Relikt überreicht werden sollte, wie sie es dann auch im weiteren Verlauf der Expedition und darüber hinaus trug, um daran den Schutz des Lichts zu erfahren.

Danach setzten wir unseren Marsch an der Seite der Seite der Lordaeroner fort. Das Gelände wurde zunehmend felsig. Die Alm wich steinigen Klüften. Ich würde jedoch nicht behaupten, die Umgebung habe hier an Schönheit eingebüßt. Im Lichte der auf- und untergehenden Sonne leuchteten die Berge rot und grau, dem Rotkammgebirge nicht unähnlich - mit dem Unterschied, dass in den harscheren Höhenlagen der Schnee das Sonnenlicht reflektierte, wenn es durch die Wolken zu dringen vermochte. Schließlich näherten wir uns den leierburgschen Ländereien und erspähten die alte Festung, auf einer felsigen Anhöhe gelegen. Viele Schluchten umschlossen das massive Mauerwerk. Doch schon von Weitem konnten wir ob der drumherum aufsteigenden Rauchsäulen erahnen, dass die Gemäuer tatsächlich belagert wurden. Von den Verlassenen, wie wir sowie unsere Gefährten zunächst glaubten.

Hier will ich kurz vermerken, was uns über Leierburg im Allgemeinen, vorher und kurz vor der Feste bekannt geworden ist.

Leierburg: Leierburg war (zu diesem Zeitpunkt) eine alteracsche Festung, westlich der Hauptstadt auf einer alten Handelsroute gelegen. Sie fiel im Zweiten Krieg kampflos gegen die Arathi, konnte im Nachklang des Dritten Krieges aber von perenoldtreuen Alteracern zurückerobert werden, die sich dort angeblich noch aufhielten. An anderer Stelle erfuhren wir, dass Leierburg als wichtiger Umschlagplatz und Gefängnis für wichtige Gefangene des Syndikats verwendet wurde. Überhaupt schien es eine gutbewachte Hochburg des Syndikats zu sein, das von hier aus Einfluss auf die umliegenden Ländereien ausübte. Zuletzt befand sich eine Streitmacht der Königlichen Garde von Unterstadt, bestehend aus sogenannten Schreckenswachen, auf dem Weg nach Leierburg. Von Leierburg erging ein Hilfegesuch in die anderen Syndikatshochburgen. Doch offenbar genügte dies nicht, die Burg zu halten. Die Verlassenen vernichteten die Garnison und töteten jeden Lebenden innerhalb der wehrhaften Mauern. Die Schluchten in Festungsnähe, ihre hohen Türme der starke Bergfried vermochten sie nicht aufzuhalten. Die Ereignisse der Expedition und der damit verbundenen Auseinandersetzungen führten dazu, dass manche Teile der Türme und Mauern sich in ruinösem Zustand befinden. Vermutlich ist die Festung inzwischen verlassen worden.

Weitere Beobachtungen förderten zutage, dass Streitkräfte des Frostwolfklans die Burg belagerten. Aventinius vermochte darin nichts als Verbündete der Untoten zu erkennen. Ich ahnte bereits, dass wir zu spät seien und ließ mir den Auftrag erteilen, den Versuch zu unternehmen, mit der kleinen Expedition den Belagerungsring zu durchbrechen, heimlich zur Burgbesatzung aufzuschließen und einen Ausfall zu koordinieren. Dieser Ausfall sollte, mit einer bestimmten Anzahl von Glockenschlägen, den Lordaeronern als Zeichen dienen, wiederum von der anderen Seite anzugreifen und den Feind so in die Zange zu nehmen. In Wahrheit bestand mein Kalkül darin, den Frostwolfklan offen zu besuchen und mich auf die Verbindungen des Dämmersturms zu einem ihrer Helden zu berufen. Gorgram vom Eisblutpass kämpfte siegreich an der Seite des Dämmersturms, der Rotte Goldschild in Schnitterswall, und hatte verkündet, den Namen des Dämmersturms in seinem Volk hochzuhalten. Und tatsächlich erkannte man unser Wappen, da wir uns friedlich dem Belagerungsstützpunkt der Orcs näherten. Als wir außerdem mitteilten, Freunde Gorgrams zu sein, erwies man uns große Ehren und begrüßte uns - soweit man das von Orcs behaupten kann - sehr herzlich in ihrem Lager. Es hieß gar, Gorgram sei selbst anwesend und wolle uns empfangen.

Diese Dinge geschahen - und mehr noch durften wir vor die hiesige Feldherrin der Frostwölfe treten. Sturmreiterin Rashka. Eine beeindruckende Kreatur, die just gerade einen gewaltigen Tiermenschen niederrang, nackt und ohne sonderliche Mühe, obgleich das Wesen sie um drei Köpfe überragte und zwei Hörner vorwies. Die Gelehrten sprechen von den Tauren des Brachlands. Nie zuvor hatte ich einen gesehen. Gorgram empfing uns mit großer Freude und ließ uns in seinen Feldbehausungen rasten. Er versorgte uns gut mit orcischen Fleischgerichten. Gemüse oder andere Formen von Proviant gab es freilich wenig. Sie hielten sich viele Schweine und erprobten bei jeder Gelegenheit ihre Kampfeskunst. Sie liebten sich freimütig, tranken schwarzes Bier und starrten nicht wenig zu uns herüber, die wir ganz anders gekleidet waren. Unsere Bannerfreundschaft zu Gorgram brachte uns jedoch durchaus freundschaftliches Entgegenkommen ein. Ich gelobte der Sturmreiterin, dass der Dämmersturm ihr in der Schlacht um Leierburg beisteht, so sie Plätze in der Bresche für uns erübrigen konnte. Mir schien das die beste Möglichkeit zu sein, die Stadt zu betreten. Zumal ich befürchtete, die Orcs würden alles kurz und klein schlagen, hätten sie erstmal die Mauern überwunden. Ferner bemerkten wir zu unserer Verwunderung, dass sich auch Truppen des 22. Grenadierregiments von Sturmwind im Feldlager befanden. Sie bildeten eine Koalition mit den Frostwölfen wider die fanatische Turmbesatzung.

Nun also nochmal zum eigentlichen Anlass der Belagerung: Ein Regiment der Königlichen Garde von Unterstadt hatte also längst die Syndikatstruppen bezwungen und weigerte sich, dem Waffenstillstand zwischen Horde und Allianz zum Trotz, zu kapitulieren. Sie hielten weiterhin Treue zu ihrer geflohenen Fürstin; bereit alles aufzuhalten, was ihr oder ihnen feindlich gesonnen. Der Frostwolfklan, der die Verlassenen schon immer verabscheute und das vorgelagerte Grenadiersregiment taten sich also zugunsten des Waffenstillstandes zusammen, wenngleich ich sagen muss, dass die ganze Unternehmung nicht für die Öffentlichkeit bestimmt war. Vermutlich hätte man sich in Sturmwind darüber erbost, dass Blauröcke an der Seite von Orcs kämpfen. Die Erkenntnis, dass die Verlassenen Leierburg bereits genommen hatten, führte seitens Alva zu Beunruhigung. Auch ich war verstimmt, denn es wurde immer wahrscheinlicher, Caval Lairnaugh nur noch tot vorzufinden; wenn nicht seine Spur ganz von den Wehen des Krieges zerstöbert wurden.

Wir nutzten die Zeit im Feldlager, um unsere Wunden zu lecken. Finnje konnte unter den Grenadieren gar einen Bekannten aus Sturmwind ausmachen. Ronald Jefferson. Sein hoher Rang unter Hauptmann Eifer (nicht zu verwechseln mit Feldmarschall Reifer) ermöglichte es, für ein paar Zigaretten und Alkohol, eine knappe Hand voll zusätzlicher Granaten einzutauschen. Fräulein Knallfix schien im Lager irgendeine Begegnung mit einem Trollschamanen gehabt zu haben. Als sie zu uns zurückkehrte, schien ihre erst vor kurzem entstandene Amputationswunde nicht mehr zu schmerzen. Höchst sonderbar. Ich weiß nicht, welchen Zauber die Schamanen der Horde treiben - doch vorerst scheint er seine Wirkung mit bestechendem Erfolg entfaltet zu haben.

Abseits des Belagerungsrings erwarteten die Lordaeroner noch immer unser Zeichen. Es wäre leicht gewesen, den Orcs von ihrem Aufenthaltsort zu erzählen und sie abschlachten zu lassen. Davon hielt ich aber nichts. Die geknüpften Bande könnten später noch einmal nützlich werden. Außerdem hatten wir beieinander gegen den selben Feind gekämpft. Es wurde bereits genug unschuldiges Blut vergossen. Ich schickte Sir Godfrey, dem es gelang, Aventinius über die Situation aufzuklären und ihn außerdem zu überzeugen, es wäre besser, wenn die Untoten in der Festung und die Orcs - beides erklärte Feinde der Scharlachroten Bruderschaft - sich gegenseitig ausradierten. Die Expedition werde dann den Rest übernehmen. Es wird nicht leicht gewesen sein, den Scharlachroten zu überzeugen. Sir Godfrey hat in dieser Angelegenheit gute Dienste geleistet. Jedenfalls verabschiedete sich Aventinius und kündigte an, Leierburg im weiten Bogen zu umgehen und seinen Kreuzzug fortzusetzen. Es heißt, ihr Ziel sei zuletzt das Grabmal des Lichtbringers südlich von Andorhal gewesen.

Derweil beobachteten wir über mehrere Tage die Arbeit der frostwölfischen Belagerungsschmiede, die einen ständigen Beschuss von Leierburg mittels gewaltiger Steinschleudern aufrechterhielten. Es gelang den Grünhäuten, wichtige Festungsanlagen aus sicherer Entfernung zu zerstören. Nach knapp einer Woche, ich vermag es nicht mehr mit Sicherheit zu sagen, hatten sie zwei Breschen ins Mauerwerk geschleudert. Die Banner wurden zusammengerufen. Wir sollten mit der dritten Welle von der Südseite her die Bresche überwinden und den Burghof nehmen. An unserer Seite: Gorgram vom Eisblutpass und eine Vielzahl kleinerer, frostwölfischer Orcsippen, von denen jede ihr eigenes Banner und ihre eigene Kampfesphilosophie zu Felde führte. Die Sturmreiterin und die einzelnen Rottenmeister der Horde hielten feurige Reden von eindrucksvoller Inbrunst und mit den erdbebenden Trommeln des Frostwolfklans begann der Sturm auf Leierburg.

Eine ganze Weile erwarteten wir unseren Einsatz, während wir die vorrückenden ersten Wellen vor uns die Felsen erklimmen sahen. Dann erhielten wir unser Signal. Wir überwanden die Schlucht mithilfe einer von den Belagerungsschmieden des Klans gezimmerten Sturmbrücke. Es war nicht leicht, darauf das Gleichgewicht zu wahren. Sie verfügte über kein Geländer. Beinahe wären manche von uns, mich eingeschlossen, in die Tiefe gestürzt. Fräulein Knallfix hatte das Glück, von Gorgram in die Schlacht getragen zu werden. Im Übrigen ein besonders großer, geradezu majestätisch erscheinender Orc, der eine mit blauen Runen gezeichnete Axt in die Schlacht führt. Seine Anwesenheit auf dem Schlachtfeld spendete mir Zuversicht. Von der Brücke aus mussten wir mühsam die Felsen erklimmen und uns dabei dem Beschuss der Verlassenen aussetzen, die auf den Wehrgängen lauerten. Es waren nicht sehr viele, doch sie verfügten über große, armbrustartige Maschinen, die mit gezielten Schüssen einzelne Streiter aus dem Leben riss. Die Feuerkraft reichte nicht aus, uns aufzuhalten, doch in einem unaufmerksamen Moment, da ich gerade noch den Schild hob, traf mich einer der schweren Bolzen, durchbohrte meine Verteidigung und drang durch die Brustplatte in mich ein und brach mir eine Rippe. Zum Glück. Einen Deut weiter unten und es wäre mit mir vorbei gewesen. Der Schmerz setzte erst viel später ein, da ich den Bolzen dicht bei mir hielt, verheddert zwischen Rüstung, Schild und Fleisch. Ich vermag nicht mehr genau zu sagen, doch irgendwie gelang es uns dann, die Bresche zu erreichen und die Mauern zu erklimmen. Die Verlassenen kämpften verbissen, aber sie waren den Frostwölfen im Verbund mit den Grenadieren aus Sturmwind wenigstens eins zu zehn unterlegen. Daher mussten sie sich immer weiter zurückziehen. Wir hatten zunächst kaum Nahkämpfe zu bestreiten und inmitten der halbzertrümmerten Festungsmauer verschnauften wir kurz und sammelten unsere Kräfte. Die meisten Expeditionstreiter hatten den Ansturm ohne Verwundungen überstanden. Zu unserem Schrecken erspähten wir an den Wipfeln und in den Turmkronen, an den Mauern und dem schmiedeeisernen Fassadeschmuck nichts als grässlich entstellte Köpfe und wohl auch Fleischreste der ehemaligen Burgbesatzung. Caval Lairnaugh war nicht darunter.

Dann entsandten die Schreckenswachen mehrere Züge schwergepanzerter Gardisten und mit dem Einfall der Frostwölfe in den Burghof begann ein fürchterliches Gemetzel, das vielen stolzen Grünhäuten und wohl auch einigen Grenadieren das Leben kostete. Die Unterstädter kämpften wie gepanzerte Wespen und brachten daran einen Orc nach dem anderen zu Fall. Aus dem Bergfried schossen sie mit ihren garstigen Armbrüsten. Mühevoll erwiderten wir den Beschuss. Vom Haupthof, den wir von unserer Stellung aus nicht einsehen konnten, hörten wir die Ehrengarde Rashkas wüten. All die Schreckenswachen trügen weite Kettenröcke, die sie ganz umschlossen, rotgeschmückte Behelmungen und das Zeichen der Dunklen Fürstin auf ihren Schilden. Viele waren dekoriert von den hundert Schlachtfeldern, die sie zuvor im Namen ihrer finsteren Herrin verwüstet hatten. Es war beileibe nicht unser Verdienst, dass es den Grünhäuten irgendwann gelang, die gepanzerten Formationen der Untoten zu brechen. Diese waren dergestalt, dass die Schreckenswachen Rücken an Rücken in dichten Ringen standen, durch die schmale Gassen führten, die uns dazu verlocken sollten, in ihre flinken Säbelhiebe zu marschieren. So fanden viele Grünhäute ihr Ende. Fräulein Knallfix brachte mit unserem Sprengstoff etwas Unordnung in die Untoten, doch ausschlaggebend war die unerschütterliche Beharrlichkeit, mit der die Frostwölfe einen Ring nach dem anderen knackten, während die Grenadiere die Wehrgänge räumten und den Bergfried unter Beschuss nahmen. Als die Verlassenen große Verluste erlitten, zogen sich die Reste in den Bergfried zurück. Was im Burghof stand war nun den Schüssen der Armbrüste ausgesetzt. Darüber verloren auf unserer Flanke einige den Mut und befanden ihre Pflicht für getan. Sie stürmten der Bresche entgegen, um die Leichen ihrer Toten Brüder und Schwestern vom Schlachtfeld zu tragen. Mich durchschauerte der Schmerz des Bolzens, der noch immer brustwärts in mir steckte. Doch aus diesem Schmerz heraus rief ich offenbar - denn ich vergaß den Wortlaut - zur weiteren Schlacht auf; ferner dazu, den Bergfried zu erklimmen und die Feinde zu überrennen. Meine Worte fanden Anklang. Die Sonne stand abermals günstig. Das Licht war mit mir, da es meine rote Rüstung zeigte und ich vermute, dass die Frostwölfe die Farben ihrer Horde bemerkten - entgegen dem Violett der unterstädtischen Banner. Zum Glück erkannten sie in mir nicht den Helmschmuck der Schreckenswachen. Jedenfalls begannen die Grünhäute, den Bergfried zu erklimmen, kurz nachdem es Fräulein Knallfix gelang, ein oder zwei Gardisten mit einer Granate aus ihren Schießscharten herauszusprengen.

Wir schlossen uns dem Aufstieg mit Seilen an. Bis ganz nach oben hätte ich es nicht geschafft. Doch unser Ziel war ohnehin ein anderes. Wir waren erpicht darauf, die Archive der Burg zu finden, um alles über den Verbleib von Caval Lairnaugh zu erfahren. Deshalb betraten wir den Bergfried unterhalb der Orcs, die erst nach den Wehrgängen strebten und nicht durch die Fenster darunter gepasst hätten. In den Korridoren bot sich uns heftiger Widerstand. Die Schreckenswachen kämpften erbittert und es brauchte zwei bis drei Dämmersturmtstreiter, auch nur einen dieser unterstädtischen Ungeheuer niederzustrecken. Alva bewies hierbei ihr im Besonderen ihr Geschick. Finnje freilich auch, die es nicht ausließ, dort aufmerksam zu sein, wo die Dolche und Bolzen und Schwerter des Feindes nach empfindlichen Schwächen unserer Verteidigung drängten. Als wir die Gänge beinahe vollständig geräumt hatten, zeigte sich plötzlich ein gewaltiger Exekutor - ein unterstädtischer Offizier, gewandet in morbide Plattenpanzer mit einem schweren Henkersschwert gerüstet. Da nahm Sir Godfrey sein Schwert, das er von den Scharlachroten hatte segnen lassen, und zerschmetterte den Exekutor mit einem einzigen Angriff. Die Lanze schützt. Nun war der Weg frei und wir suchten in den eroberten Gängen nach den Schriftkammern der Burg. Doch wir hatten schon viel Blut gelassen, ich stand kaum noch gerade und die übrige Expedition pfiff aus dem letzten Loch.

Als wir die Kammern der Burgbibliothek ausmachten, traten uns daraus plötzlich weitere Gardisten, zusammen mit einigen teuflischen Gelehrten und, ich vermute, einem unterstädtischen Apotheker entgegen. Ich will nicht behaupten, in diesem Augenblick keine Furcht empfunden zu haben. Ich glaube, es war Gorgrams Präsenz, die mich dazu anstiftete, die Expedition noch einmal in den Feind zu führen. Doch als unsere Schläge an den Schilden der Schreckenswachen abprallten, als sie die Luft um uns herum vergifteten und Finnje Freitag, getroffen von einem vergifteten Pfeil, an meiner Seite fiel - da musste ich retten, was noch zu retten war und den Rückzug des Dämmersturms befehlen. Wir hatten keine Möglichkeit, ihre letzte Linie zu durchbrechen und es war töricht, überhaupt noch einmal den Angriff zu wagen. Das Licht sei dafür gepriesen, dass wir eine Katastrophe mit Rauchgranaten abwenden und uns in Sicherheit bringen konnten. Es war nun an den Frostwölfen, die Schriftkammern der Burg zu erreichen, was ihnen nach blutigen Kämpfen auch gelang. Ich will nicht unterschlagen, dass Gorgram wenig begeistert darüber schien, dass wir uns zurückzogen - doch auch sein Volk hält das Leben hoch und letztendlich, so hoffe ich, hatte er dafür Verständnis.

Geleitet von einigen Frostwölfen, die inzwischen durch die Hauptfporte des Bergfrieds gebrochen waren, bahnten wir uns erneut einen Weg durch die Korridore. Dort stießen wir auf viele gefallene Orcs, die selbst im Tod noch kämpfend wirkten und viele erschlagene, ganz und gar und mit gerechter Wut zerschmetterte Untote. Über den Untoten machten wir die schaurige Entdeckung, dass sie ihre Körper und Gliedmaßen, unter ihren dicken Rüstungen, mit Haut und Gesichtern getöteter Menschen überzogen hatten. Wir prüften viele der Schreckenswachen, doch keine trug das Antlitz von Alvas Bruder.

Im Erdgeschoss, in einer geräumten Vorratskammer, hatten die Frostwölfe ein Lazarett eingerichtet. Dieser Bereich der Burg war bereits vollständig von Feindkräften geräumt. Finnje erfuhr dort die Behandlung durch einen Orcschamanen des Frostwolfklans, der ihr das tödliche Gift mit urtümlichen Zauberstücken austrieb. Dazu errichtete er einen schlangenförmigen Götzen, um Wasser und Luft anzurufen, sodass ihr das Toxin aus dem Leib geschwemmt wurde. Ich weiß nicht, wie er dies tat - der Schamane - doch es rettete Finnje das Leben. Auch wir anderen erhielten notdürftige Versorgung. Ich musste Sir Godfreys Eifer an dieser Stelle hemmen, denn er war erpicht darauf, erneut in die Schlacht zu stürmen. Doch unser Kampf war gelaufen. Der Schmerz setzte ein. Vom Lazarett aus lauschten wir den letzten Kämpfen in der Burg. Im Hof gab es Erschütterungen. Nach mehreren Stunden hatten sich die letzten Schreckenswachen im Festsaal der Burg verschanzt, wo sie nun träge, aber beharrlich, zerschlagen wurden. Wir erhielten indes die Anweisung, das Lazerett zu verlassen und uns ins Belagerungslager zurückzuziehen.

Wir schleppten uns zum Hof hinaus, wo wir auf die Überreste stinkender, halbverschmorter Fleischberge stießen - grässliche Monstrositäten aus zusammengenähtem Gewebe, verschlauchten Innereien und weiteren Dingen, die ich hier nicht bildlich beschreiben mag, da mich der bloße Gedanke anwidert. Das Ungeheuer, das hier vernichtet wurde, muss wenigstens vier Meter und vier Meter breit gewesen sein. Ob der herumliegenden Fetzen kann ich das aber nur schätzen. Drumherum kampierten Orcs und Grenadiere. Als Alva die Fleischklumpen erkundete, zeigte sich die grausige Wahrheit. Sie erkannte die Gesichtszüge ihres Bruders - zweifelsfrei ob seiner bestimmten Merkmale - fleischlos in eine der Abscheulichkeiten hineingewoben. Die Untoten hatten die Garnison nicht bloß abgeschlachtet, sondern jeden auf der Burg in Baustoffe ihrer widernatürlichen Teufeleien verwandelt. Alva trug die Erkenntnis, wie mir scheint, mit besonderer Fassung. Ich für meinen Teil stöhnte im Geiste ob dieses Ausgangs. Wir mühten alles zusammen, um den garstigen Fleischklumpen zu verbrennen. Möge das Licht dem Herrn Caval Lairnaugh den Weg ins nächste Leben weisen.

Leierburg fiel in der darauffolgenden halben Stunde vollständig an den Frostwolfklan und das 22. Grenadierregiment für das dieser Sieg gleichzeitig das Ende des Krieges und die baldige Heimkehr bedeutete. Der Anführer der Untoten - ich sah es nur von Weitem - wurde vor Rashka geführt und hingerichtet. Mit seinem Todesschrei beschwor er noch einmal seine Treue zur Dunklen Fürstin. Soll er in der Hölle braten. Die Allianztruppen waren zugleich damit beschäftigt, das Schriftgut der Burg zu bergen, das nicht von den Frostwölfen verwüstet wurde. Sie trugen stapelweise Pergament, Papier und hautbeschriebene Grässlichkeiten aus der Festung. Alva konnte in Erfahrung bringen, dass das meiste Schriftgut nach Sturmwind überführt wird. Man gab ihr sogar zögerlich eine Adresse, bei der sie den Versuch unternehmen könne, Erkundigungen über das genauere Schicksal ihres Bruders (so es denn in den Papieren dokumentiert wurde) zu finden. Vielleicht hat der Grenadiershauptmann aber auch einfach nur versucht, sie abzuwimmeln.

Nachdem wir uns einige Tage erholt hatten, verabschiedeten wir uns würdevoll von der Streitmacht, vom Frostwolfklan und besonders von Gorgram. Man begegnete uns mit Respekt - wir haben Seite an Seite gekämpft. Es versteht sich, dass wir aber auch nicht als Helden gefeiert wurden. Unkluge Entscheidungen aber auch harsche Umstände hatten dazu geführt, dass die Expedition nicht länger kampftauglich war. Ich beschloss also, sie zu beenden. Auch, da der Verbleib von Alvas Bruder ausreichend geklärt war und eine Weiterreise gen Furtmannshafen wenig lohnenswert erschien. Wir zogen ab und folgten den Pfaden, über die wir gekommen waren.

Vor Zitzenwalde, wo der Waldbrand gewütet hatte, lauerten uns einige alteracsche Wegelagerer auf. Es handelte sich um die Überlebenden des Ortes, denn er war von den Flammen fast gänzlich verschlungen worden. Sie hatten Hunger und harrten der Güter der Vorbeireisenden. Es gelang uns, sie zu überzeugen, uns nach Rotschreckstatt zu folgen. Dort fehlten nun die Lordaeroner und ich war sicher, man würde sie dort gerne willkommen heißen. Wir versprachen außerdem, die Zitzenwaldener auf der Reise zu beschützen.  
Tatsächlich ergab sich hierfür eine Notwendigkeit, denn ein altes Übel warf seinen Schatten voraus, da wir die Peterbrücke erreichten. Rachsüchtig präsentierte sich am anderen Ende der untote Totenbeschwörer, der uns auf dem Weg gen Leierburg so übel zugesetzt hatte. Die armen Zitzenwaldener waren voller Furcht, da sie das Madenkleid und die grässliche Axt des Wiedergängers erblickten. Und wir waren in einer derartigen Verfassung, dass wir nur noch ein tüchtiges Reitpferd besaßen und kaum einen Streiter, der zum Waffengang noch in der Lage war. Bis auf Sir Joven Godfrey. Die Zeit war gekommen, da er die Schmach des Rückzugs begleichen und Rache für sein getötetes Pferd nehmen konnte. Ich ließ ihn im dämmersturmschen Namen gegen den finsteren Reiter antreten. Im Tjost, auf Leben und Tod. Das mag eine blumige Fügung sein, in der Tat, doch sah ich keinen anderen Ausweg denn diesen. Sir Godfrey nahm seine Pflicht an, gürtete sich zum Waffengang, sprach ein Stoßgebet ans Licht und forderte den Untoten heraus, der sich lachend auf den Lanzenritt einließ.
Im stürmenden Galopp drängten nun beide aufeinander. Der Untote begann, vom Sattel seines skelettierten Albtraums, irgendeine Scheußlichkeit zu wirken. Doch er unterschätzte das ritterliche Können Sir Godfreys, der schon weit genug vorgeprescht war, dass die Lanze den Untoten durchbohrte, aus dem Sattel hob und hunderte Meter in die Tiefe und in sein zerschmetterndes Ende stürzen ließ. Sein Schlachtross stürzte reiterlos hinterher und noch lange hallte der Aufschlag durch die Klamm. Ein heldenhafter Kampf, den der Dämmersturm nicht ungerühmt lassen darf.

Tage später erreichten wir endlich Rotschreckstatt, wo Frau von Rosteburgs Partei inzwischen die vollständige Verfügungsgewalt übernommen hatte. Die gefallenen Ratsherren werden in gewichtiger Erinnerung gehalten – so als hätten sie ruhmreich gekämpft. Gewiss wollten sie das auch. Die Heimkehrer, die wir hatten ziehen lassen, halten sich an die Geschichte ihres verlustreichen Kampfes, und so weiter, weswegen wir nichts von ihnen zu befürchten hatten. Vermutlich fürchten sie eher, jemand könne ihre Geschichte eines Tages hinterfragen. Jedenfalls stimmte es tatsächlich: Die Stadt hat ob der abgezogenen Lordaeroner einen großen Mangel an Arbeitskräften. Die Überlebenden aus Zitzenwalde fanden also ein dankbares neues Heim und rasch neue Arbeit. Nach kurzem Gespräch mit Frau von Rosteburg und einer längeren Genesungsphase, in der wir müde in Rotschreckstatts besseren Gasthäusern ausharrten, zogen wir wieder durch das dalaransche Land ins Nordwestgefälle, nach Gorheim und ich konnte diese leidvolle Expedition endlich beenden.

Abschlussbemerkung: Ich will nicht sagen, dass wir keinen Erfolg hatten. Der Handelsvertrag mit Rotschreckstatt wird dem Dämmersturm und dem ganzen Nordwestgefälle regelmäßige Erträge einbringen. Und auch wenn mir die Herangehensweise, die ihn erwirkt hat, sehr zuwider ist – Menschen auf diese Weise abzuschlachten – kann ich nicht leugnen, dass wir in Sachen Diplomatie, Gebietsaufklärung und dem Kennenlernen neuer, uns nun sehr wohl zugeneigter Gruppierungen durchaus siegreich waren. Auf dem Schlachtfeld dagegen habe ich mir viele Fehler erlaubt, die ich bereits hinreichend ausgebreitet habe. Derartige Rückschläge wird es in Zukunft nicht mehr geben. Diesen Fehlern zum Trotz leisteten alle Streitkräfte pflichtbewusst ihren Dienst. Alva, die in Rotschreckstatt ihre hohe Herkunft ausspielte und maßgeblich zum Erwirken der Handelsbeziehungen beitrug, ihre Rolle redlich spielend, verdient mindestens die Sichel der verkehrten Sicht. Ihre Hingabe, über die verstörende Erkenntnis um den Tod ihres Bruders hinaus, ist endlich mit dem Eid des Dämmersturms zu würdigen. Fräulein Knallfix, die das vernichtende Attentat auf die perenoldschen Truppen von Rotschreckstatt vorbereitete und darüber eine ganze Streitmacht ausradierte, verdient die Silberaxt. Ich bitte außerdem darum, Fräulein Knallfix zur Mitläuferin zur befördern und ihr einen Teil der Vergütung für den Verlust ihres Armes auszuzahlen. Sie hat sich diesen Bonus redlich verdient, auch wenn sie den Eid noch nicht abgelegt hat. Sir Joven Godfrey, der zweimal ungeahnten Heldenmut bewies und trotz kleinerer Meinungsverschiedenheiten treu an unserer Seite stand, hat für die Vernichtung des Exekutors in Leierburg und für den Sieg über den Totenbeschwörer den Rubinschädel verdient. Ich empfehle außerdem seine Beförderung. Finnje Freitag sollte mit der Siegmarke ausgezeichnet werden, denn ihr aufopferungsvoller Dienst, ihr wachsames Auge und ihre herausragenden Fähigkeiten auf dem Schlachtfeld haben maßgeblich dazu beigetragen, die besagten Erfolge einzufahren. Abbas ist ebenfalls mit der Siegmarke auszuzeichnen, da es ihm gelang, das Attentat auf Herrn Frottescheier durchzuführen, ohne irgendeine Spur in unsere Richtung zu lenken. Ferner auch deshalb, da Frottescheier sich im Zweikampf durchaus zu wehren wusste. Ohne derart begabte Expeditionstruppen hätte ich nicht vermocht, zu erreichen, was erreicht wurde – und wäre meine Erfahrung größer, mein Hochmut geringer, so hätten wir auch darüber hinaus Ruhm für den Dämmersturm gewonnen, in Leierburg und vielleicht sogar in Furtmannshafen. Ich übergebe das Urteil, hinsichtlich meiner Verfehlungen, demütig ins Verfügen des Kommandanten.

Dem Sturm entgegen
Die Lanze schützt
Und Kaderwulst ist eine Lüge

Feritan Grauschmied, Eidträger des Dämmersturms

Sehr verehrte, hochwürdige und allerseits schöne Frau Sturmwächterin,

wir vermelden mit großem Stolz den Verkauf von 20 Säcken Safran im alteracschen Nordwestgefälle. Wir haben uns gleich zu Beginn, nach gemeinsamer Beratung, von der Idee verabschiedet, diese große Menge an einen einzelnen Abnehmer in Übersee zu verkaufen. Hohe Nettorendite wären dahingehend nur zustande gekommen, wenn wir bereits im Vorfeld über die nötigen Kontakte verfügt hätten. Solche Kontakte erfordern jedoch ein geraumes Vorab-Investment, das dem Anlass des raschen Verkaufes nicht gerecht geworden wäre. Kurzum befanden wir es für sinnvoll, den großen Bestand in zahlreiche kleinere Lieferungen zu partikulieren, die wir kraft einiger Unterhändler, welche wir aus Tagelöhnern und Mitläufern in Alterszapfen rekrutierten, im gesamten Umland an den Mann (und die Frau) brachten.

Nach den Erfolgen des Schatzmeisters bei der Etablierung einer Kaffeeverbindung nach Alterac, der bereits vielerorts gerne getrunken wird, interessieren sich die Menschen des Nordwestgefälles sehr für ausländische Waren. Unsere Unterhändler berichteten, dass sie vor allem in Gorheim, Markstadt und Aiden geraume Gewinne einfuhren. Doch auch unter den Blauröcken in Tobiasstadt gab es Kundschaft, die ihre Feldrationen zu veredeln gedachte, indem sie ihre Kriegsbeute mit uns tauschte. Unsere Unterhändler handelten vortrefflich und bis auf einen nicht weiter erheblichen Vorfalls mit einem gnollischen Tagelöhner und einem dörflingschen Hirten (beide sind inzwischen wieder wohlauf), kam es zu keinen Komplikationen. Wir wollen Euch eine kurze Übersicht vermitteln. Die genauere Buchführung findet sich im Anhang.


Einnahmen

Markstadt: 1.013 Goldstücke
Lordamm: 25 Goldstücke
Pökelheim: 13 Goldstücke
Karpfenfang: 1 Goldstück (wir glauben, dem Schatzmeister schmeckte es nicht)
Neuingen: 10 Goldstücke
Erwins Ruh: 3 Goldstücke
Alterszapfen: 76 Goldstücke
Dörflingen: 11 Goldstücke
Aiden: 416 Goldstücke
Weißhaupt: 240 Goldstücke
Stahlkamm: 130 Goldstücke
Lichtnah: 206 Goldstücke
Höhlingen: 7 Goldstücke
Straßenwald: 10 Goldstücke
Talstadt: 4 Goldstücke
Legdenstein: 20 Goldstücke
Perenoldhügel: 8 Goldstücke
Gorheim: 860 Goldstücke
Kupferdorf: 14 Goldstücke
Tobiasstadt: 40 Goldstücke
Armee der Allianz: 376 Goldstücke

Gesamteinnahmen: 3.393 Goldstücke


Ausgaben

Sold und Provision: 400 Goldstücke


Gewinn

Gold für die Schatzkammer des Dämmersturms: 2.893 Goldstücke

Das Gold wurde mit besten Empfehlungen der eingesetzten Kräfte nach Eisenschmiede übersandt.

Unmittelbar nach der Sechzehnten Zusammenkunft, die deshalb verkürzt stattfand und sich vornehmlich auf die Auszeichnung der Helden wider Marschall und Drachenhund und die Ernennung meiner Wenigkeit zum Rottenmeister des Dämmersturms - von Gnaden der Sturmwächterin, die unseren Kommandanten vertritt - beschränkte, ereilte eine rasch hochköchelnde Krise das Nordwestgefälle. Schon seit annähernd zwei Jahren kampierte eine Streitmacht der Allianz unter Feldmarschall Reifer im östlich des Nordwestgefälle gelegenen Gudrunsheim. Ursprünglich hatte sie die Aufgabe, auf die Verlassenen in Lordaeron vorzustoßen und dabei alteracsche Marschrouten zu erschließen. Das Nordwestgefälle jedoch verwehrte der Allianz in Sorge um seine Unabhängigkeit die bedingungslosen militärischen Zugangsrechte. Es forderte hohe Goldsummen und politische Zugeständnisse, die allesamt von Seiten der Allianz ausgeschlagen wurden. So belief es sich während des Vierten Krieges/Blutkrieges auf eine lange Pattsituation, in der Feldmarschall Reifer mit dem sogenannten König Paul (von Gudrunsheim) paktierte, jedoch keine Versuche unternahm, auf das Nordwestgefälle vorzustoßen. Stattdessen waren es vornehmlich Erfolge von eigenständigen Kampfverbänden aus Gilneas, die in Lordaeron militärische Erfolge gegen die Allianz verzeichneten und strategisch wichtige Insel Fenris eroberten. Reifers Verbleib in Gudrunsheim wurde für den Kriegserfolg obsolet - nicht aber für den Einfluss von Sturmwind nördlich des Thoradinwalls.

Reifers Verhalten änderte sich nun schlagartig, indem sowohl die Heerscharen des sogenannten König Pauls als auch seine (weitaus größere) Allianzstreitmacht durch die tauenden Sümpfe gegen Alterszapfen zog. Die so drohende Eskalation forderte die Mobilmachung des gesamten verfügbaren Dämmersturms für sich ein.

Binnen weniger Tage wurden alle Truppen mit Sack und Pack nach Alterszapfen versetzt. Ein Generalstab aus Sturmwächterin Viktorie Goldschild, Häuptling Muhbrag, dem Rat von Alterszapfen, dem Hüter der Ländereien Hendrick Heineken sowie mir, Rottenmeister Feritan Grauschmied, wurde aufgestellt, um einen denkbaren Schlachtplan zu entwickeln. Die anderen Mächte des Nordwestgefälles beziehungsweise des Eidgenössischen Rates, die nicht zum Dämmersturm gehören, konnten zwar rechtzeitig über die Lage unterrichtet werden, wären jedoch nicht schnell genug vor Ort gewesen, um zum Kampfgeschehen beizutragen. Diesen Bewegungen entgegen war es das Ziel der Sturmwächterin, die Allianz mit einer möglichst streitbaren Drohkulisse am gewaltsamen Vorstoß ins Nordwestgefälle zu hindern und eilige Notverhandlungen einzuleiten, die eine militärische Konfrontation zwischen Dämmersturm und Allianz verhindern sollten. Als Unterhändler für dieses Unternehmen wurde die Rotte Grauschmied erwählt, die von Alterszapfen aus dem Heereszug der Allianz entgegenmarschierte.

Bei unserem Vorstoß durch das östlich von Alterszapfen gelegene Marschland kam es zu einem Hinterhalt durch nicht näher identifizierbare Worgen. Wir konnten die Kreaturen tapfer zurückschlagen. Leider verhinderte ein überschwänglicher Zauber von Mitläufer Konstantin Maroy, einen der Angreifer am Leben zu lassen. Der Überfall aus dem Nebel gibt Rätsel auf. Östlich von Alterszapfen gibt es normalerweise keine Worgen. Ich vermute jedoch stark und ließ mir dies auch von anderen Würdenträgern des Dämmersturms bestätigen, dass die Gilneer geheimdienstliche Versuche unternahmen, um eine militärische Eskalation zwischen Reifer und Dämmersturm zu provozieren. Das hätte beide Kräfte abgerieben und den Einfluss Graumähnes am Lordamersee weiter gestärkt. Zuvor hatten die Worgen einen gnollischen Tagelöhner namens Wuffelz Rafftatz getötet, der als vorgelagerter Späher diente. Sein Tod wurde gerächt. Doch es sollte unvergessen bleiben, dass Gilneas den Dämmersturm angegriffen hat. Die Rotte Grauschmied erreichte die Vorhut der Allianzstreitmacht friedlich, indem sie einen ausgeschwärmten Greifenreiter auf sich aufmerksam machte. Der Wunsch nach Verhandlung wurde deutlich mitgeteilt. Daraufhin rückte Reifers Führungsstab mitsamt dem sogenannten König Paul aus, um uns zu begegnen.

Da meine frisch aufgestellte Rotte (einschließlich Fräulein Knallfix, die mir zusätzlich zur Seite gestellt wurde) viele verschiedene Völkzugehörigkeiten vereinte, kam mir im Vorhinein die Idee, die einzelnen Mitglieder als Botschafter ihres jeweiligen Herkunftslandes auftreten zu lassen. Davon versprach ich mir, der Allianz gegenüber den Eindruck hinfortzufegen, es handle sich bei den Vertretern des Nordwestgefälles um rückständige, alteracsche Bergbewohner. Ferner sollte sich dem Feldmarschall die Allianz spiegeln, indem wir möglichst viele ihrer unterschiedlichen Angehörigen aufführten. So ernannte ich kurzerhand alle Beteiligten für die Dauer des Einsatzes zu dämmersturm-grauschmiedschen Botschaftern. Alva Lairnaugh kam die Vertretung von Alterac zu, Sir Joven Godfrey stand für Gilneas ein, Finnje Freitag war unsere Lordaeronerin, Konstantin Maroy vertrat Dalaran, Fräulein Knallfix Gnomeregan und meine Wenigkeit das schöne Sturmwindreich. Ich erteilte die Weisung an alle, sich in der Manier ihrer jeweiligen Rolle zu gebärden und frei zu sprechen, so es zur gewinnträchtigen Beilegung des drohenden Konflikts beiträgt.

Reifer erreichte uns, hoch zu Ross und von durchaus beeindruckender Gestalt. Sein Gefolge war nicht minder beeindruckend angerichtet und vorerst übernahm einer seiner Berater die Funktion des Verhandlungsführers. Dadurch erschien uns Feldmarschall Reifer, seiner Anwesenheit zum Trotz, geradezu unerreichbar. Er sprach kein Wort. Die Rotte Grauschmied aber spielte ihr Spiel mit großer Finesse, wie ich hier lobend erklären muss. Alva, als Alteracerin, eröffnete den Raum der Verhandlung (sehr treffend, wo wir uns doch in Alterac befanden!) und baute auf ihren Erfolgen in Rotschreckstatt auf, indem sie durchaus der Etikette entsprechend alle dämmersturmschen Verhandlungsführer gekonnt ankündigte, titulierte und in Szene setzte. Es ist auch ihr zu verdanken, dass wir von Vornherein ernst genommen wurden. Danach hielt sie sich zurück, was unweigerlich dem Hochmut aller Beteiligten schmeichelte, die sich auf dem Boden ihres gescheiterten Königreiches unterhielten. Reifers Führungsstab (in dem sich untergeordnet auch König Paul befand) unterrichtete uns über den bis hierhin unklaren Grund des plötzlichen Aufbruchs gen Nordwestgefälle. Der Kult der Verdammten zöge ein riesiges Heer zusammen, das von Osten drohe, Gudrunsheim und weite Teile des alteracschen Nordens mit allerlei untoten Abscheulichkeiten zu überrennen. Wissend, dass dieser Ansturm nicht oder nur unter großen Verlusten aufgehalten werden könnte, beschloss Feldmarschall Reifer seine Armee sowie das Volk von Gudrunsheim (mitsamt ihrem sogenannten König) nach Westen ins Nordwestgefälle zu führen. Auch, um dort eine gemeinsame Verteidigung mit dem Eidgenössischen Rat (dem Bund, dem auch der Dämmersturm angehört) zu organisieren.

Ich will hier nicht auf alle Entgegenungen, Vorschläge und das Für und Wider eingehen, das während der danach einsetzenden Verhandlungen stattfand. Es wurden sowohl kluge Vorschläge von beiden Seiten vorgetragen, als auch diplomatische Vorstöße unternommen, die zum Scheitern verurteilt waren. Es fiel nicht zuletzt ein großes Misstrauen in die Verhandlungen ein, dass all dies auch eine Täuschung sein könne, um Zugang zum Nordwestgefälle zu erhalten. Ist der Blaurock erstmal im Gefälle, werde man ihn nicht mehr los. Diese Dinge und einige weitere wurden angenommen, zumal Reifer nach wie vor nicht bereit (oder nicht in der Lage) war, die hohen Goldforderungen des Nordwestgefälles für Kost, Logis und den gemeinsamen Kampf gegen die Untoten zu zahlen. Ich will hervorheben, dass Sir Godfrey besonders harsch argumentierte, was uns dahingehend zugute kam, unsere Drohkulisse aufrechtzuerhalten. Wenngleich allen Beteiligten bekannt war, dass die Allianz unsere Stellung in Alterszapfen hätte durchbrechen können, standen große Verluste im Raum, die einen Kampf gegen die Untoten erschwert hätten und überhaupt schwer zu verantworten gewesen wären. Ich hätte gerne, auch mit Blick auf den großen Makroplan unseres Kommandanten, maßgeblich auf der Forderung nach Gold und vertraglich gesetzter Unabhängigkeit beharrt. Allerdings hatte Reifer keinen schlechten Schritt getan, da er uns derart unter Druck setzte. Nicht auszudenken, was geschehen wäre, hätte den Süden die Kunde erreicht, dass er offene Feinde der Allianz beherbergt. Ganz zu schweigen von den Statuten, die mir ein gewisses Entgegenkommen vorschrieben. Ich sah mich also gezwungen, was wenig damit zu tun haben soll, dass ich selbst in Sturmwind aufgewachsen bin, von unserer harten Linie abzukehren und eigenständig gegen die bisherigen Beschlüsse des Eidgenössischen Rates wohlwollendere Vorschläge zu unterbreiten.

Reifer indes kam, da er das skurrile Angebot von Fräulein Knallfix auf ein Zitronenbonbon annahm, den Sorgen des Nordwestgefälles um seine Unabhängigkeit entgegen. Er offenbarte  (zumindest dem Anschein nach) durchsichtig den Wunsch der Allianz, die volle Kontrolle auf das Gebiet auszuüben und seine Lage, im Süden nicht verkünden zu können, sich unter die Fuchtel alteracscher Kriegsherren gestellt zu haben. Er verstünde aber gleichzeitig, dass das Nordwestgefälle sich nicht einfach in die Allianz eingliedern lassen könnte. Daher machte er das Angebot, dass der Eidgenössische Rat dahingehend zu reformieren sei, dass er einen einzelnen, gleichberechtigten Platz für einen Vertreter der Allianz böte. So hätten die ansässigen Mächte jederzeit die Möglichkeit, den Einfluss der Allianz zu überstimmen. Kurzum: Das Nordwestgefälle solle nicht in der Allianz aufgehen, sondern die Allianz im Nordwestgefälle. Er verglich diesen Vorschlag mit einer Zitrone, in die nun zu beißen sei - von beiden Seiten aus - um zu einer friedlichen Lösung zu finden. Wir ließen uns davon überzeugen, wogen den Zusammenhang aber mit neuen Forderungen und Einschränkungen auf. Die Allianz und die Gudrunsheimer erhielten vorerst nur Zugangsrechte bis nach Tobiasstadt, wo sie ihr Lager aufschlagen sollten. Als vom Eidgenössischen Rat (in Gestalt des Tobiasstädtischen Rates) gemeinsam regierte Stadt erschien mir das ohnehin als besonders angemessen. Weitere Vorstöße seien mit dem Eidgenössischen Rat zu besprechen, zu dem ein Mitglied der Allianz erst stoßen könne, nachdem gemeinsam dem Ansturm der Untoten getrotzt wurde. Auch der Wunsch auf Siedlungsgebiete für die Gudrunsheimer wurde zunächst ausgeklammert. Durch Freitags und Godfreys Bestrebungen sollte die Allianzstreitmacht außerdem ihre fünf großen Geschütze an den Dämmersturm abtreten und Truppen im Umgang mit ihnen unterweisen. Auf der anderen Seite wurde Reifers Truppen und den Gudrunsheimern eine sichere Nahrungsmittelversorgung versprochen. Nach reiflicher (man verzeihe mir diesen Schalk) Überlegung, willigte der Feldmarschall ein und der durch das Bonbon der Knallfix getaufte Frieden, der Zitronenfrieden, war gemachte Sache.

Danach wurde Alterszapfen über die Bedingungen informiert. Die Sturmwächterin segnete den Vertrag ab, es kam zur Unterzeichnung und die Allianz marschiert mitsamt Gudrunsheim bis nach Tobiasstadt, wo die Fremden zwar nicht mit Begeisterung aber auch nicht mit offener Feindseligkeit empfangen wurden. Die Tobiasstädter haben überdies ihre Erfahrung mit fremden Besatzern. Die in Alterszapfen aufmarschierten Truppen des Dämmersturms konnten wieder nach Hause gehen. Im dämmersturmschen Land, besonders in Alterszapfen wo in erster Linie Überläufer der Venture Company leben, witterten viele Händler die Möglichkeit, das eintreffende Kapital der Blauröcke für ihre Bestrebungen zu nutzen. Die Reaktionen fielen ansonsten jedoch weitreichend unterschiedlich aus, wie ich hier kurz zusammenfasse:

Die alteracschen Truppen des Dämmersturms begegneten den einrückenden Blaurocken missmutig. Alterac wurde einst von der Allianz zerstört und schon seit Jahrhunderten besteht eine gewisse Abneigung gegenüber den meisten anderen Reichen der Menschen. Es ist eine fast unlösbare Aufgabe, diese Wogen zu glätten. Ähnlich verhält es sich bei weiten Teilen der Landbevölkerung, obgleich zumindest auf dämmersturmschen Gebiet nicht die Gefahr von öffentlichem Aufruhr besteht. Man vertraut der Weisung des Dämmersturms. Markstadt und Andorhals Vergeltung begrüßten den Frieden mit der Allianz, besonders im Hinblick auf die Bedrohung durch die Untoten, für dessen Wahrheitsgehalt vieles spreche. Hans Fenri von Burg Stahlkamm, der sich immer dafür eingesetzt hatte, der Allianz entgegenzukommen, begrüßte ebenfalls den Ausgang der Situation. Aiden und Lichtnah beugten sich zähneknirschend den Geschehnisse, brachten aber große Empörung darüber zum Ausdruck, dass der Dämmersturm diese Beschlüsse eigenständig ohne Einbezug des Eidgenössischen Rates traf. Es ist möglich, dass sich hier noch ein unangenehmes Nachspiel anbahnt.


Inhalt des Vertrags in Kurzform

Der Zitronenfrieden

- Die Allianz bürgt für Gudrunsheim. Beide Fraktionen dürfen bis auf die Gebiete von Alterszapfen und Tobiasstadt vorrücken. Bei Tobiasstadt dürfen sie ein Lager aufschlagen. Alle weiteren territorialen Fragen werden nach der Schlacht gegen den Kult der Verdammten im Eidgenössischen Rat besprochen.
- Der Allianz wird in Aussicht gestellt, zukünftig einen Abgeordneten in den Eidgenössischen Rat einbringen zu dürfen.
- Das Nordwestgefälle wird gemeinsam mit der Allianz die Streitmacht des Kults der Verdammten bekämpfen, die von Osten droht.
- Die Armee Feldmarschall Reifers sowie das Volk von Gudrunsheim erhalten bis zur Schlacht gegen den Kult der Verdammten Verpflegung.
- Die Armee Feldmarschall Reifers muss fünf große Kanonen an den Dämmersturm abtreten und Truppen des Dämmersturms im Umgang mit ihnen unterweisen.


Abschließende Bemerkungen

Meine Rotte hat sich während ihres ersten Einsatzes sehr gut gemacht. Auch wenn er bis auf die Übergriffigkeiten der Gilneer keine Kampfhandlungen umfasste. Alle Mitglieder der Rotte bewiesen Verhandlungsgeschick (auf jeweils ihre Weise) und Einfallsreichtum. Ob der Wichtigkeit des Einsatzes empfehle ich alle Beteiligten für die Siegmarke.

Der Zitronenfrieden bezeichnet einen Wendepunkt in der nach außen gerichteten Haltung des Nordwestgefälles. Man könnte sagen, wir hätten Operation Entsetzlich, dem Makroplan des Kommandanten, nun schlussendlich eine Absage erteilt. Zwar wurde das Nordwestgefälle unter dem Eidgenössischen Rat geeint, doch der restlos gewinnbringende Verkauf von militärischen Zugangsrechten konnte nicht erzielt werden. Die Zeit wird zeigen, inwieweit das Nordwestgefälle seine Unabhängigkeit gegenüber der Allianz behaupten kann. Ich will mich darüber zuversichtlich geben. Es ist uns gelungen, wieder mit Sturmwind zu verhandeln. Möglicherweise entwickeln sich daraus ertragreiche Beziehungen, die dem Willen unseres Kommandanten, das Licht schütze ihn auf seinem Kreuzzug, gerecht werden. Hinsichtlich der inneren Lage im Land, ergeben sich neue Herausforderungen. Der Unmut darüber, dass Blauröcke die Grenze des Nordwestgefälles betreten haben, darf nicht anwachsen.

Ich verbleibe mit großem Dank und Beglückwünschungen für den Erfolg unserer Sturmwächterin, die eine friedliche Lösung des Konflikts zu veranlassen vermochte. Mögen Dämmersturm und Nordwestgefälle unter ihrer Weisung auch weiterhin erblühen.

Bericht: Kirche der barmherzigen Dame Moria

Teilnehmer: Tiny, Joven, Konstantin

Ziel: Den Totenbeschwörer Lachsfeld erschlagen

Ergebnis: Gescheitert

Ausrüstung: Blendpulver, jeweils zwei Heiltränke und Gemische

Verlauf:
Im überaus einladenden Dunkelhain angekommen erfragten wir bei einem Mitglied der Nachtwache den Weg zum Zielort unseres Auftrags. Also packten wir unsere sieben Sachen, die wir ohnehin schon trugen und marschierten durch den Dämmerwald. Ein ordentlicher Marsch, gut für die Linie und die uns allzeit verfolgenden unheimlichen Geräusche und huschenden Schatten hinter jedem Baum, sorgten schlussendlich nur dafür, dass wir in Zukunft weitaus weniger schreckhaft sein werden.

Den bedrückenden Gefühlen zum Trotz erwies sich unser Weg zwar als weit - (Personen mit größeren Beinen mögen dies eventuell anders empfinden) -, aber durchaus sicher. Lediglich eine große Scheune am Wegesrand erwies sich als potentielle Gefahr.
Aus ihrem Inneren drangen Geräusche, solcherart wie sie nur diese nichtganzsototen Toten erzeugen. Schnell wogen wir Optionen ab, da das Tor unter der Gewalt der Monstren zu brechen drohte.
Anzünden - sie damit erlösen, aber eventuell die Gefahren es Umlandes anzuziehen?
Sie kontrolliert durchbrechen lassen und erledigen?
Oder, und dies war unsere Option, einen großen Karren vor die Tore zu schieben und diese damit zu stabilisieren. Sir Joven und Konstantin gelang dies, während ich die Toten im Inneren im Ohr behielt.
Tore gesichert, Ressourcen gespart - der schaurige Waldmarsch wird fortgesetzt.

Ohne weitere Zwischenfälle erreichten wir ein Lager von Dämmerhainern und Argentumkreuzzüglern. Gesichert mit Palisaden und einem Graben. Ein Ort geschaffen um die umliegenden Straßen zu sichern. Bis zur Nacht und dem damit verbundenen Schlaf konnten wir noch erfragen in welcher Richtung sich die gesuchte Kirche befinden müsste. Daraufhin gab es etwas essbares und die kleine Gruppe wurde zur Schlafstatt befohlen.

Am nächsten Morgen - zumindest nach dem Schlaf - schickte ich Sir Joven und Konstantin aus. Der Ritter solle, wenn möglich, einen Führer durch den Wald auftreiben. Dies würde uns den, vermutlich überwachten, Weg zur Kirche ersparen können. Die Dämmerhainler konnten aber keinen Mann entbehren.
Konstantin hingegen knüpfte Kontakt zu den Truppen des Kreuzzugs. Er erhielt das Angebot eines Segens - ein großer Vorteil angesichts unseres baldigen Feindes.
Auch erhielten wir das Angebot im Lager zu verbleiben und einem baldigen Kampf anzuschließen. Sei dieser überstanden könnte man womöglich Kämpfer entbehren um uns zu begleiten.
In Anbetracht unserer der Zeit, die Lachsfeld nutzen könne um noch mehr seiner Schergen zu erwecken und der Ungewissheit des Zeitpunktes wann genau jener Angriff im Lager erfolgen solle, nahmen wir dankend den Segen und setzten unsere Reise auf direktem Wege fort.

Es dauerte nicht lang da ereilte uns der erste Angriff. Ein verfallener alter Wagen und ein quietschendes Windrad sorgten für unsere Deckung. Vier dürre Skelette und acht schnelle Miniworgen. (Mir wurde mittlerweile zugetragen, dass dies wahrscheinliche rasende Ghule waren - Miniworgen passt aber definitiv besser).
Der Kampf war zwar schnell aber nicht ohne Wunden geschlagen. Joven und Konstantin tranken jeweils einen Heiltrank.

Tiefer hinein in die Dunkelheit des Waldes. Und alsbald kamen die Umrisse einer Bezäunung in Sichtweite. In dem Verdacht, dies könne die gesuchte Kirche sein hielten wir Ausschau nach einem sicheren Ort, am besten hochgelegen, um uns einen Überblick zu verschaffen. Außerhalb der Friedhofsmauern auf der linken Seite des direkten Weges wurden wir in Form eines Hügels fündig.

Außerhalb der Kirche sammelten sich die Nichttoten. Ein Magier, drei Miniwor... - rasende Ghule, zwei stark gepanzerte Wachen an den Kirchentoren, sechs Bogenschützen und ein Dutzend faulige Wanderer.

Nahe der Kirche steht ein Baum, der durchaus ins marode Dachwerk führen könnte - riskant. Aber gute Kletterer hätten womöglich diesen Weg nehmen können. Wir planten anders:

In der Hoffnung der skelettartige Magier würde als eine Art Anker fungieren und zumindest ein paar der Biester mit in den endgültigen, wirklichen Tot reißen - sollte dieser zwingend als Erster fallen.
Danach die sechs Bogenschützen. Auf dem Hügel wären wir vor den Nahkämpfern geschützter als auf den Feldern des Friedhofs. Und wir griffen an.

Konstantin gelang es den Magier sofort auszuschalten, aber die fixe Idee eines Ankers erwies sich als falsch. Er riss keinen anderen mit sich.
Die Nichttoten setzten sich in Bewegung. So gut man vom Hügel zu sehen vermag - so gut wird man eben auch gesehen.
Rasende Ghule erreichten schnell unsere Position, doch geschützt durch Höhe und Joven hielten wir sie in Schach. Die sechs Bogenschützen setzten uns zwar zu, doch erlagen auch sie unserer Magie und Feuerkraft. Dann brach die Tür der Kirche und ein Mann widerwärtiger Natur betrat das Schlachtfeld. Der gesuchte Beschwörer Lachsfeld. Wüst schimpfend beschloss er, dass er uns gerne seiner Sammlung hinzufügen würde. Übelriechende Zauber flogen über das Schlachtfeld und die beiden gepanzerten Wächter folgten ihm auf Schritt und Tritt.
Und uns ging der Sprengstoff aus.

Während Sir Joven uns weiterhin die Ghule vom Leib hielt beschloss Konstantin in einer wagemütigen "Alles-oder-nichts"-Aktion dem Kampf ein sofortiges Ende zu bereiten und zauberte sich direkt neben Lachsfeld und seine Schergen um den Beschwörer schnell zu erledigen. Der Flammenzauber aber schlug fehl.
Der Nekromant entzog sich meiner Reichweite, und gänzlich ohne Sprengstoff suchte ich die Flucht nach Vorn. Ich gab die Stellung am Hügel auf und verschanzte mich hinter der Friedhofsmauer. Szmklrgl und das Gewehr konnten den Nichtoten von dort besser zusetzen, und schlussendlich wollte ich in Ansturmreichweite gelangen. Doch Lachsfeld verbarg sich in einem Pulk aus Wandlern und seinen Leibwächtern. Konstantin gelang das Unmögliche, und er konnte sich, zwar schwer verletzt aber lebend, wieder zurückzaubern.
Obwohl die Friedhofsmauer mich, als Gnom, gut verbarg fand mich doch ein Zauber der schlimmer roch als alles andere. Es gab keine Rüstung, keinen Schutz und alles wurde dunkel.

Der Kampf ging ohne mich weiter.
Magier Konstantin setzte mich während unserer Rückreise ins Bild. Sir Joven konnte unterdessen den Sieg über die Ghule verbuchen und rückte nun zum Friedhof vor, während Konstantin einen Versuch unternahm Lachsfeld zu verwandlen - doch einer seiner Wächter schritt ein. Er verbarg sich gut hinter einem wahren Fleischschild.
Und dann begrüßten wir unsere Vorgänger. Vier Recken mit Schrotflinten schritten aus der Kirche und schlossen sich dem Feind an.

Während Lachsfelds Zauber weiter aus seinem Fleischschild flogen, entsandte er einige Wandler gen Joven, welcher eine Bresche in der Friedhofsmauer verteidigte. Nun zusätzlich von den donnerden Schrotflinten unter Druck gesetzt blieb nur noch ein riskanter Rückzug. Konstantin gelang es sich zur Mauer durchzuschlagen, mich aufzusammeln und zu fliehen.

Sir Joven floh nicht. Entschlossen deckte er die Flucht. Zauber und Geschosse flogen am Magier vorbei - doch der Ritter verhinderte, dass uns irgendjemand folgen konnte. Noch lange verhallte das Klirren von Stahl auf Knochen - das donnern der Büchsen und schlussendlich das Lachen Lachsfelds. Und genauso wenig kam Sir Joven nach.

Zurück im Lager des Kreuzzugs kümmerten sich Heiler um unsere Wunden.

Konstantins Rückzug war geistesgegenwärtig und richtig.
Ohne Sir Jovens maßlos tapferes Opfer wären wir mit höchster Wahrscheinlichkeit nicht unbehelligt zurück zum Lager des Kreuzzugs gelangt.

Die Stellung auf dem Hügel erschien wie eine optimale Position. Allerdings ging uns der Sprengstoff aus und es ist fraglich wie lange man dort ungedeckt gegen die Zauber, Pfeile und Schrotflinten bestanden hätte.

Lachsfeld sprach davon uns in seine Sammlung aufzunehmen. Ein Schicksal, welches er sicher für Sir Joven umgesetzt hat.
Ein Schicksal, dass seinem Opfer nicht gerecht wird und um Erlösung bittet.

Unsere Truppe stieß auf eine Vielzahl an Untoten. Wahrscheinlich wäre es angebracht mehr als die übliche Menge Sprengstoff mitzunehmen.
Überdies vermag ich die genaue Anzahl der Feinde nicht zu nennen. Da Lachsfeld seine Reihen, unabhängig unserer Tötungen, sicher wieder vergrößert haben wird.

Dem Sturm entgegen!
Tiny

Bericht über den Kampf gegen Marschall und Drachenhund

Da die erste Unternehmung scheiterte, die sich zum Ziel genommen hatte, den Totenbeschwörer Lachsfeld im Dämmerwald zu vernichten, die Kirche der barmherzigen Dame Moria zurückzuerobern und ferner ein Mitglied der Rotte Grauschmied, der ehrwürdige Sir Joven Godfrey, dabei sein Leben ließ, wurde eben jene Rotte entsandt, um den gefallenen Waffenbruder zu bergen und sein Werk zu vollenden. Darüber hinaus erklärte ich, Rottenmeister Grauschmied, den Einsatz zum Kreuzzug, dessen erweitertes Ziel darin bestünde, Wallawanien gänzlich vom Einfluss des Totenbeschwörers zu befreien. Mit Feuer und Schwert, so war mein Anliegen, sollte die Geißel aus diesem Teil des Reiches vertrieben werden.

Ich versammelte die Rotte Grauschmied in Dunkelhain und griff für die Reiseplanung auf Karteninformationen und den Bericht von Fräulein Knallfix zurück. Vor Ort wurde die Rotte ins Geschehen eingeführt. Wir machten eine Bestandsaufnahme der uns zur Verfügung stehenden Kampfmittel und verteilten sie gleichmäßig auf die Einsatzkräfte. Danach brachen wir in Richtung Wallawanien auf. Unser erstes Ziel sollte der Wegposten an der wallawanischen Grenze sein. Ich erhoffte mir von dort weitere Einzelheiten, über die gegenwärtige Entwicklung in der Grafschaft. Da es Fräulein Knallfix im ersten Vorstoß auf Wallawanien gelungen war, mit der hiesigen Garnison in Verbindung zu treten, erwartete ich eine schnelle Verständigung. Es sollte jedoch anders kommen.

Auf unserem Weg in Richtung der wallawanischen Grenze stießen wir auf eine bereits von Knallfix beschriebene Scheune. Der uns vorhergehende Kampfverband hatte sie mit einem Karren verriegelt, um die darin brummende Bedrohung am Ausbruch zu hindern. Nun lag das Scheunentor offen und am Boden zeichneten sich Spuren von Schweinen ab. Auch darüber hinaus erweckte alles den Anschein, als seien die Tiere getötet und auf unselige Weise wiederauferweckt worden. Die Spuren wiesen in Richtung Wallawanien, überfallen wurden wir vorerst jedoch nicht.

Als wir uns nicht sehr viel später dem Wegposten an der wallawanischen Grenze näherten, mussten wir zu unserem Unwohlsein feststellen, dass ihre ursprüngliche Garnison die Stellung hatte aufgeben müssen. Untote siechten in der Umgebung vor sich hin und beanspruchten die Grabenstellung für ihren finsteren Meister. Wir nutzten den Straßengraben, um uns den Untoten unerkannt anzunähern. Da wir auch nach mehrfacher Prüfung keinen Befehlshaber ausmachen konnten, erwartete ich keinen sonderlich umsichtigen Widerstand. Die zahlenmäßige Überlegenheit gegenüber der Rotte Grauschmied riet mir jedoch zur Vorsicht. Wir lockten die Untoten in ein Rückzugsgefecht, bei dem wir einerseits den Straßengraben als Laufschneise nutzten und andererseits die Straße selbst als Freifläche, auf der wir die Untoten mit großen Vorräten an Sprengstoff und Zündmittel unter Feuer nahmen. Das Unterfangen verlief sehr günstig. Die Untoten fielen auf unser Manöver herein und ließen sich übers Schlachtfeld dirigieren, ohne von der befestigten Stellung des Wegpostens ernsthaft Gebrauch zu machen. Besonders Herr Eltringham überzeugte im Nahkampf, als wir das Gros der Untoten bereits auf Entfernung vernichtet hatten und die letzten Schergen im direkten Kontakt zerschlugen. Ich will hier auch nochmal Kaspar Katzenjammers Lautenspiel hervorheben. Es mag etwas eigentümlich anmuten, die musikalische Untermalung eines Schlachtfelds im Dämmersturm mit Lob zu überschütten, doch ich komme nicht umhin, festzustellen, dass die hymnische Begleitung mich über weite Strecken vergessen ließ, wie unheimlich und trostlos der Wald und wie abscheulich unser Feind sich gebärdete. Diese Wirkung ist nicht zu unterschätzen.

In den Überresten des Lagers fanden wir Hinweise darauf, dass sich die wallawanischen Grenzer zusammen mit der Gesandtschaft der Argentumdämmerung zum wallawanischen Herrenhaus zurückgezogen hatte. Offenbar wurde der Wegposten von Lachsfelds Schergen überrannt. Entgegen mancher Stimmen aus der Rotte beschloss ich, eine Nachricht nach Dunkelhain zu übersenden und den Wegposten zu halten, bis die Nachtwache uns ablöst. Mir war es ein Anliegen, Wallawanien nachhaltig von Lachsfelds Einfluss zu befreien, anstatt durchs Wespennest zu irren. Der Wegposten stellt einen strategisch wichtigen Knotenpunkt dar. Ohne ihn gesichert im Rücken zu wissen, wäre mir ein Vorstoß auf die wallawanischen Gebiete zu riskant vorgekommen. Wir bauten den Stützpunkt wieder auf und richteten uns für mehrere Tage ein.

Am zweiten Tag überfiel uns ein Gespann aus skelettierten Zauberern unter der Führung eines Totenbeschwörers. Offenbar handelte es sich um einen Gefolgsmann Lachsfelds. Er trug, wie Finnje feststellte, die Zeichen des Kultes der Verdammten. Finnje war es auch, die den angreifenden Totenbeschwörer fast im Alleingang niederstreckte. Ihre Erfahrung auf diesem Gebiet kam uns sehr zugute, denn die Untoten hielten uns mit Frostzaubern beharrlich auf Abstand. Der Angriff bestätigte mir noch einmal, wie fragil die Sicherheitslage an der wallawanischen Grenze ist und das es richtig war, den Wegposten für einige Zeit zu behaupten.

Später erreichte uns ein Botengänger aus dem Westen, der auf dem Weg nach Dunkelhain war. Er nächtigte bei uns und wir teilten unsere Rationen mit ihm. Im Gegenzug brachte er meine Nachricht nach Dunkelhain, die von der Wichtigkeit des Wegpostens und unserer Lage vor Ort berichtete; darüber hinaus auch davon, dass wir eine Ablösung benötigen, um weiter vorstoßen zu können. Wider meinen Erwartungen erreichte uns wenige Tage später ein kleiner Verband der Nachtwache, der uns für die Hilfe dankte und an unser statt Stellung bezog. Ich glaube, es kam uns zugute, bereits den Erfolg vorweisen zu können, den Posten zurückerobert zu haben. Es ist nachvollziehbar, dass Dunkelhain seine begrenzten Mittel nur dort einsetzt, wo sich bereits fruchtbarer Boden abzeichnet. Ich würde es nicht anders halten.

Anstatt nun direkt auf die Kapelle der barmherzigen Dame Moria vorzustoßen, entschied ich, zunächst den bedrängten Streitkräften (so es sie denn noch gäbe) Wallawaniens beim Herrschersitz des Grafen Oleg von Wallawanien zur Hilfe zu eilen. Ich ließ mir den Weg dorthin erklären und wir machten uns auf die Reise durchs wallawanische Hinterland. Unseren ersten bemerkenswerten Halt markierte ein von Ghulen, Wiedergängern und scheußlichen Schreckgespenstern heimgesuchter Hof. Dieser verbarg eine grausige Untergangsgeschichte. Finnje konnte das Gelände auskundschaften und den Weg bis zum Bauernhaus ebnen. Die übrige Rotte hatte mit den vom Feld her drohenden Untoten zu kämpfen. Die erregten Geister stimmten derweil ein schiefes, geradezu scheußliches Trauerlied an, das immer wieder aus den Fugen geriet; als wären sie unfähig, es zu Ende zu führen. Kaspar erkannte darin ein dämmerwaldsches Grabeslied, das auf Beerdigungen gesungen wird und auf Anraten der übrigen Rotte begann er damit, das Lied in seiner ganzen Länge zu spielen. Der Schreckensgesang der Geister beruhigte sich und die Schemen lösten sich auf, um ihre Reise ins Totenreich anzutreten.

Nachdem wir das Gelände von untotem Fleisch gesäubert hatten, stießen wir im Bauernhaus auf den hiesigen Bauern, der sich das Leben genommen hatte. Aus Schriften und den Spuren vor Ort förderten wir zutage, dass Lachsfeld die hier lebende Familie bei der Beerdigung einer Tochter (die bei einem tragischen Unfall ums Leben kam) überfiel und grausam abschlachtete. Danach erweckte er, mit Ausnahme des Vaters, alle Bewohner zu Untoten. Der Vater schloss sich im Haus ein, gefoltert von den Schreien seiner Angehörigen und ihren Versuchen, zu ihm vorzudringen, um ihn zu verspeisen. Die ruhelosen Seelen verharrten indes im Augenblick ihres Todes; da sie versuchten, das abgebrochene Trauerlied fortzuführen. Offenbar hatten wir ihr Leid beendet, da Katzenjammer ihrer Zeremonie den Abschluss bereitete. Wir verbrannten alle Leichen, sowie die Überreste des Hofes, um künftige Heimsuchungen zu verhindern. Außerdem fanden wir übrig gebliebene Kornvorräte, die wir mitnahmen, um die Truppen Wallawaniens zu unterstützen.

Zwei Tage später erreichten wir den Gutshof des Oleg von Wallawanien und gerieten dabei unmittelbar in laufende Kampfhandlungen. Olegs zusammengeschrumpfte Hausgarde sowie die hierher beorderten Streiter der Argentumdämmerung verteidigten die Apfelbäume des Herrenhauses gegen eine anbrandende Übermacht von Untoten. Ich führte die Rotte sofort in die Schlacht. Es gelang uns sogleich, hinter feindlichen Linien einen Kommandostand ausfindig zu machen, von wo aus eine Hand voll wirrer Kultisten die Bewegungen der Untoten zu koordinieren schien. Sie schienen nicht mit einem Angriff auf ihre Stellung zu rechnen, weshalb wir sie zügig überwältigen und töten konnten. Das brachte Unordnung in die Untoten, doch ihre Zahl war groß. Graf Oleg, seine Männer, Söhne und die Streiter der Argentumdämmerung unter Terenas Gaulin von Schabrück kämpften verzweifelt von einem Leichenberg aus, umzingelt von dutzenden bewaffneten Untoten, die immer wieder auf sie eindrängten. Wir eilten ihnen zur Hilfe und entlasteten die Front, doch alsogleich tönte ein markerschütterndes Dröhnen über die Apfelfelder. Leichenteile und entstellte Säuglinge regneten über das Schlachtfeld und zwangen fast alle Streiter, darniederzugehen und Schutz zu suchen, während sich im Nebel eine wütende Herde von untoten Schweinen abzeichnete, die tollwütig entgegen unserer Stellung drängte. Doch wahrhaft Anlass zum Entsetzen bot der aus ihnen hervorragende Streitwagen.

Gezogen von zwei gewaltigen Ebern und verziert mit grotesken Schädeln, mit Fleisch und Nieten, rollte das untote Antlitz Sir Joven Godfreys gegen seine einstigen Waffenbrüder zu Felde. Kalt war sein untoter Blick und schartig die Lanze, die uns zu vernichten auserkoren schien. Ich stemmte mich mit aller Kraft gegen den Angriff, während die Rotte nach Fassung rang. Darüber vermag ich nicht recht zu sagen, wie es mir gelang, doch da der polternde Streitwagen auf mich zuhielt, glitt ich an den Ebern vorbei und trieb das geweihte Schwert meines Vaters durch die Flanke einer untoten Abscheulichkeit; mehr noch durch das Vordergespann des Wagens, den ich so zum Stehen brachte, ehe er die Rotte überrollen konnte. Das Licht war mit mir, in jenen Stunden. Daraufhin entbrannte ein weiteres Gemetzel, dem Eltringham schwer verwundet zum Opfer fiel, als er versuchte, die uns flankierenden Schweine aufzuhalten. Ich schlug mich lange mit Godfreys sterblicher Hülle, bis sich Finnje freikämpfen und mir zur Hilfe eilen konnte. Gemeinsam sprengten wir seinen Plattenpanzer und zernichteten, was Lachsfeld aus ihm gemacht hatte. Mit großer Mühe und unter dem ständigen Beschuss von weiteren grausigen Leichenteilen (inmitten derer uns nur Katzenjammers Lautenspiel Hoffnung spendete) gelang es uns, den Ansturm der Untoten aufzuhalten und sie bis auf den letzten Kadaver niederzumachen. Die Tatkraft meiner Rotte im Kampf gegen die Untoten suchte ihresgleichen. Als wir ansetzten, um die feindlichen Geschütze aufzuspüren, fanden wir nur noch martialische Gebilde aus Holz und Eisen vor, mit denen man uns beschossen hatte - die untoten Schergen einschließlich Lachsfeld, der sie offenbar direkt angeführt hatte, waren vor unserem Widerstand geflohen.

Graf Oleg und Von Schabrück dankten uns und dem Dämmersturm für die heldenhafte Rettung. Und ebenso errettend kam ihnen das von uns mitgeführte Getreide zu, denn ihre Vorräte drohten bereits, zur Neige zu gehen. Wir bestatteten die Toten mit den Segenssprüchen der Argentumdämmerung; so auch Sir Joven Godfrey, der heldenhaft sein Leben für diese Lande ließ und nun endlich seiner wohlverdienten Ruhe zugeführt werden konnte. Eltringham, nun kampfunfähig, blieb zur weiteren Versorgung im Herrenhaus zurück. Graf Oleg wollte indes keine Zeit verschwenden und bat den Dämmersturm wie auch Von Schabrück, schon mit dem nächsten Morgengrauen auf die Kapelle der barmherzigen Dame Moria zu marschieren, um Hannes Lachsfeld, dem Schänder Wallawaniens, endlich das Handwerk zu legen.

Obgleich unsere Kräfte gemindert waren, unsere Ressourcen beinahe aufgebraucht und viele Wunden noch schmerzten, wäre es falsch gewesen, nun umzukehren. Wir waren mit dem erklärten Ziel aufgebrochen, Lachsfeld zu vernichten und auch wenn sich in der Rotte Ermattung abzeichnete, war ich sehr gewillt, dieses Ziel zu erreichen. Keiner Ruhmsucht wegen, nein, vielmehr doch mit dem Wunsch, dass die bis hierhin gefeierten Erfolge Bestand haben würden und sich Godfreys Schicksal nimmermehr wiederholt.

Wir erreichten die Kapelle der barmherzigen Dame Moria zur Mittagsstunde. Auf dem Gottesacker zeichnete sich nur wenig Widerstand ab. Ich nehme an, dass Lachsfeld die meisten seiner Schergen bereits an die vielen Geplänkel mit der Rotte Grauschmied und andere Vorstöße durch wallawanisches Hinterland verloren hatte. Es gelang uns rasch, das Gebäude zu umstellen. Eine Erstürmung der Kapelle selbst war mit großen Risiken verbunden, weshalb Von Schabrück die Absicht hegte, den geweihten Boden der Kapelle anzurufen und den lichtgeweihten Geist der barmherzigen Dame Moria gegen Lachsfeld im Inneren zu richten. So begannen er und die anderen Streiter der Argentumdämmerung eine lange Litanei. Graf Oleg forderte Lachsfeld in einer feurigen Rede dazu auf, sich zu zeigen und für seine Verbrechen zu büßen. Daraufhin öffneten sich die Fenster der Kapelle und untotes Geschmeiß eröffnete mit Schrotflinten das Feuer auf uns. Um die Streiter der Argentumdämmerung sowie auch Graf Oleg zu schützen, stießen wir beharrlich weiter auf die Kapelle vor und begannen damit, die Fenster in einem heftigen Feuergefecht zu räumen. Danach kletterten wir durch dieselben hinein. Finnje und Maroy stiegen indes aufs Dach, um durch ein dort befindliches Loch das Kirchenschiff beschießen zu können. Den Gebrauch von Sprengstoff untersagte ich ob der heiligen Gemäuer. Im Inneren präsentierte sich uns eine garstige Schar von Kultisten, die irgendeiner kranken Zeremonie zugunsten Lachsfelds frönten, der hinter dem Altar stehend mit irgendeiner fremdartigen Macht anbandelte; vermutlich rief er den Kult der Verdammten um Hilfe. Lachsfelds Hexerei setzte uns zu, doch wir konnten uns in der entweihten Kapelle behaupten, seine Schergen niedermachen und ihn schließlich selbst herausfordern. In der Mitte des Kampfes erstrahlten die spröden Gemäuer plötzlich in himmlischem Glanz. Feuer der Rechtschaffenheit sprossen aus den Fugen und von den zersplitterten Buntglasfenstern her, um unsere Feinde zu Staub zerfallen zu lassen. Auch Lachsfelds erfuhr unter der entfesselten Litanei und der Vergeltung der barmherzigen Dame Moria entscheidende Verletzungen. Doch ich vermochte nicht, ihm den Todesstoß zu verpassen. Er arbeitete sich mit seinen verkommenen Zauberkräften an Oleg von Wallawanien heran, besonders erpicht darauf, sein Werk an ihm zu vollenden. Da schleuderte ihm gerade noch rechtzeitig unser Barde, Kaspar Katzenjammer, ein Wurfmesser in den Kopf. Lachsfeld ging daran mit aller Heftigkeit zugrunde. Die Schlacht um Wallawanien war gewonnen und der Kreuzzug der Rotte Grauschmied hatte sein Ziel erreicht.

Darob waren sowohl Argentumdämmerung als auch Oleg von Wallawanien (der viele Söhne im Kampf gegen den Totenbeschwörer verloren hatte), voll des Lobes und des Dankes. Graf Oleg verhieß, dass jeder Dämmersturmsöldner, der seine Ländereien betritt, ein warmes Bett und Verpflegung erwarten darf und ferner, dass die Geschichte des Söldnerbundes, der Argentumdämmerung und der ehrwürdigen Grafschaft von Wallawanien nun unverrückbar miteinander verbunden sei. Von Schabrück nahm sich des Wiederaufbaus und der neuen Weihung der Kapelle an, worüber er eben jenen Wurfdolch, mit dem Kaspar den finsteren Lachsfeld gefällt hatte, mit dem Segen der barmherzigen Dame Moria bedachte. Mit diesem mächtigen Segen soll er fortan noch viele untote Schergen und ihre Beschwörer zu Fall bringen. An die Stelle einer Siegesfeier rückte eine Zeit des bedächtigen Wundenleckens, der Einkehr und der stillen Trauer um all die ehrbaren Menschen des Reiches, die in Wallawanien hatten leiden und sterben müssen.

Ich führte die Rotte Grauschmied zurück nach Dunkelhain, ließ Eltringham weitergehend versorgen und erklärte das siegreiche Ende des Kreuzzugs. Durch ein Empfehlungsschreiben des Grafen wurde uns von Seiten der Nachtwache das Kopfgeld auf Hannes Lachsfeld zugesprochen.

Abschlussbemerkung: Die Rotte Grauschmied hat der Geißel in Wallawanien bei jeder erdenklichen Gelegenheit siegreich getrotzt. Jedes Rottenmitglied bewies großes Können und eine zielstrebige Herangehensweise im Kampf gegen die Untoten. Ich lehne mich nicht zu weit aus dem Fenster, ihre Erfahrung und ihre Fachkenntnisse im besonderen Maße hervorzuheben. Der Kampf gegen die Wiedergänger ist fest mit der Gründungsgeschichte der Rotte verbunden und soll auch fortan zur Tradition werden, kraft derer wir unser bestes Wissen zum Wohle des Dämmersturms einsetzen. Kaspar Katzenjammers erfüllendes Lautenspiel war eine Entdeckung sondergleichen, die sogar dazu beitrug, die Untoten ganz unmittelbar ihrer Bestimmung zuzuführen. Eltringham zeigte große Kraft und Hingabe im Kampf; Finnje Freitags legendären Kampfkünste und Fähigkeiten als Jägerin der Totenbeschwörer finden im Dämmersturm keinen streitbaren Vergleich; Alva Lairnaugh vernichtete dutzende Untote durch kühles Geschick und zielgerichtete Schläge; Konstantin Maroy, der nunmehr zweifach gegen Lachsfeld angetreten war, lieferte uns seine arkanmagische Expertise und meiner Wenigkeit war in alledem das verdiente Glück bestellt, die richtigen strategischen Entscheidungen getroffen zu haben. Ich empfehle die gesamte Rotte aufgrund ihrer mehrfach erwiesenen Eignung für den Rubinschädel. Eltringham und Katzenjammer sind unbedingt zu Mitläufern zu befördern und Konstantin Maroy hat sich meine Empfehlung für den Eid des Dämmersturms redlich verdient. Mögen Licht, Lanze, der wachende Arm des Kommandanten und der Schutz der Sturmwächterin ewiglich mit uns sein.

Dem Sturm entgegen
Die Lanze schützt
Und Kaderwulst ist eine Lüge

Feritan Grauschmied
Rottenmeister des Dämmersturms

Nachdem der Zitronenfrieden zwischen Nordwestgefälle und Allianz gemachte Sache war, der zusammengefasst verhieß, dass die blaue Armee von Feldmarschall Reifer mitsamt einiger alteracscher Wildlinge unter dem sogenannten König Paul bei Tobiasstadt lagern durfte, um sich gemeinsam mit der Koalition von Aiden gegen einen gewaltigen Aufmarsch der Geißel aus dem Osten zu wappnen, begannen also zahlreiche Vorbereitungsmaßnahmen. Wenige Wochen später erreichte die Geißel das Nordwestgefälle.

Zeitpunkt: Zum vierten Monat, im zweiten Jahr der Herrschaft Viktorie Goldschilds
Ort: Perenoldhügel, Alterszapfen, Totensumpf
Ausgang: Sieg der Koalition von Aiden und der Allianzstreitrkäfte, weiterhin von führerlosen Untoten heimgesuchtes Sumpfgebiet östlich des Gefälles

Konfliktparteien: Koalition von Aiden, Allianz, Reich von Gudrunsheim gegen Geißelstreitkräfte und den Kult der Verdammten

Oberbefehlshaber: Sturmwächterin Viktorie Goldschild (Koalition von Aiden), Hüter der Ländereien Hendrick Heineken (Koalition von Aiden), Hans Fenri (Koalition von Aiden),  Ordensmeister Thomas Orodaro (Koalition von Aiden), Feldmarschall Markus-Rufus Reifer (Allianz), König Paul (Gudrunsheim) gegen den Namenlosen Lich sowie diverse thuzadische Räte und Renegatentodesritter

Truppenstärke: ~170 Rottenstärken (davon ~100 von Seiten der Allianz und ~20 vom Dämmersturm) gegen ~500 Rottenstärken

Verluste: ~40 Rotten (~30 für die Koalition von Aiden) und ~350 Rotten

Die Koalition von Aiden hatte sich im Vorfeld darauf verständigt, auch unter Einsatz der Berichte von Feldmarschall Reifers Truppen, dass die Geißel nur über zwei Pfade ins Nordwestgefälle einzudringen vermag. Diese sollten sein: Die Grenzbefestigungen am Perenoldhügel und die Grenzbefestigungen vor Alterszapfen. Aiden, Lichtnah und Markstadt konzentrierten ihre Verteidigungsbemühungen auf den Perenoldhügel, während die Allianzstreitmacht, der Dämmersturm sowie die Truppen des sogenannten König Pauls die Verteidigung von Alterszapfen vorbereiteten. Beide Standorte wurden jeweils von schwergerüsteten Kontingenten aus Burg Stahlkamm unterstützt.

Der Konfrontationsplan auf dem Perenoldhügel bestand darin, die anrückenden Geißeltruppen über einen größtmöglichen Zeitraum von den ortseigenen Schanzbefestigungen mit Hilfe von Lichtnahschen Bliden unter Beschuss zu nehmen. Die Engstellen zwischen den Schanzen sollten den Ordenstruppen aus Markstadt sowie den Wolfssoldaten aus Stahlkamm dazu dienen, die zahlenmäßige Übermacht des Feindes auszubremsen. Der Konfrontationsplan für Alterszapfen bestand in einer trichterförmigen Anordnung zahlreicher, teils miteinander verbundener Palisaden- und Grabenstellungen sowie Feuergruben, die schlussendlich auf Alterszapfen selbst zulaufen sollten. Die Geißel sollte durchlässig, auf langer Linie im Sumpf empfangen werden, um sie dann nach und nach durch den Widerstand mehrerer Stellungen, Jagdkommandos und Rückzugspunkte schrittweise auszudünnen. Besagte Jagdkommandos sollten vornehmlich darauf abzielen, feindliche Befehlshaber und Totenbeschwörer auszuschalten, um die Truppenkohärenz der Untoten zu vernichten. Zusätzlich sollten feindliche Durchbrüche durch Kanonenstellungen vor Alterzspafen klein gehalten werden.

Es gelang Spähern der Allianz im Vorfeld, die anrückende Geißelstreitmacht ausfindig zu machen und ihre Ankunft zu prognostizieren. Sie schien darauf erpicht, sowohl den Perenoldhügel als auch Alterszapfen gleichzeitig anzugreifen. Es gelang allen Truppenkontingenten rechtzeitig, sich plangemäß in Stellung zu bringen und den Feind zu empfangen. Außerdem konnte Finnje Freitag aus Verhandlungen mit der Argentumdämmerung einige Dosen Vakzin erlangen, die vornehmlich unter Koalitionstruppen verteilt wurden, um sie vor den gegenwärtigen Auswirkungen der Seuche des Untodes zu bewahren. Ferner erlangte Freitag einen Satz geweihter Reagenzien, die der Sturmwächterin dazu dienten, einen Gebetskreis in Alterszapfen zu errichten, dessen schützender Segen die ganze Schlacht über auf die Verteidiger des Nordwestgefälles einwirkte und gar viele Leben rettete. Einen ähnlichen Schutzsegen sprachen die Paladine von Andorhals Vergeltung auf dem Perenoldhügel. Inbrünstig weihten sie den erkorenen Grund für die bevorstehende Schlacht.

Die Geißel begann ihren Angriff auf beiden Schlachtfeldern mit überwältigenden Stürmen niederer Untoter. Bedauerlicherweise vermochten die Lanzenträger des Dämmersturms, die der Front aus Allianzsoldaten zur Seite gestellt waren, die Flanken nicht zu halten. Sie mussten sich sehr heillos zurückziehen. Die Verluste waren groß. Die Allianzsoldaten konnten die Stellung indes halten, was auf ihre zahlenmäßige Stärke und die bessere Ausrüstung zurückzuführen war. Das führte dazu, dass die Untoten beständig am Wellenbrecher aus Allianzsoldaten vorbei, in Richtung Alterszapfen (und damit hinein in den Trichter) strömten. Auf dem Perenoldhügel kam es derweil zu keinerlei Nahkämpfen. Die Litaneien der Paladine von Andorhals Vergeltung zerstörten die anrückenden Untoten aus der Ferne in rechtschaffenen Lichtblitzen, während die Lichtnahschen Bliden die übrigen Untoten zerschmetterten.

An der Alterszapfen-Front geschah es nun, dass die vielen errichteten Stellungen und Jagdverbände des Dämmersturms innerhalb derer sich vornehmlich (wenn auch nicht ausschließlich) ehemalige Mitglieder der Venture Company befanden, es mit einer nicht enden wollenden Schar von durchbrechenden Untoten zu tun bekam. Viele der Stellungen konnten nicht die nötige Feuerkraft aufbringen, um den Ansturm zurückzuhalten, zumal die Geißel sich nicht um ihre eigenen Verluste scherte. Kurzum wurden viele der Stellungen überrannt, wobei die meisten der dort platzierten Truppen erbarmungslos den Ghulen, Totenbeschwörern und wandernden Moorleichen zum Opfer fielen. Andere traten schleunigst den Rückzug an. Die Jagkommandos erwiesen sich als erfolgreicher. Sowohl Scharfschützen der Allianz als auch einige Dämmersturmverbände, die dem Hauptstrom des Feindes auswichen, konnten mehrere Totenbeschwörer ausschalten. Die daraus resultierende Unordnung innerhalb der Geißelstreitkräfte spielte den Verteidigern des Nordwestgefälles etwas Zeit ein, obgleich der Strom an nachrückenden Untoten kaum abriss. Bevor die Übermacht jedoch direkt auf Alterszapfen drängen konnte, gelang es den vornehmlich von Dunkeleisenzwergen besetzten Stellungen, ihre ausgehobenen Feuergruben zu entzünden. Die sich daraufhin schnell entwickelnden, kalkulierten Brände, bremsten den Ansturm der Untoten und erschwerten der Geißel das weitere Vorankommen nachhaltig. Die fast über die ganze Länge des großen Schlachtfeldes angelegte Linie aus Brandherden, behinderte jedoch auch verbündeten Truppen, nachzurücken und die in schwere Kämpfe verwickelte Front zu unterstützen. Ein geplantes Netz aus Meldegängern konnte nur sehr lokal verwendet werden. Bis zur Feuerlinie, abgesehen von der rings umkämpften Front der Allianzsoldaten, herrschte das totale Chaos.

Es gelang der Rotte Grauschmied, sich von ihrer Stellung aus mit einem Schredder und einem schweren gnomereganischen Maschinengewehr bis zur Front durchzuschlagen, wo sie versuchte, die Bresche, welche die geflohenen Lanzenträger hinterlassen hatten, zumindest teilweise zu füllen und gegen weitere Untote zu halten. Tatsächlich konnte die Rotte eben jene Kerbe in der Front bemerkenswert lange behaupten. Die Geißel entsandte daraufhin einen ihrer abscheulichen Todesritter. Das pestilenzstrotzende Ungetüm aus Eiter, aufgedunsenem Fleisch und verrostetem Eisen vermochte die umliegenden Untoten zu gefährlicher Durchschlagskraft zu erregen. Doch die gemeinsame Anstrengung der Rotte Grauschmied hielt dem Todesritter stand. Rottenmeister Feritan Grauschmied stellte sich der Abscheulichkeit todesmutig im Zweikampf entgegen. Ein Mitläufer namens Evered Eltringham tat sich heldenhaft hervor, da er den Todesritter mit seiner Worgenform überraschte und unter Einsatz seiner Kräfte auseinanderriss. Diese aufopferungsvolle Einzelleistung, ließ die marodierenden Rotten in der Nähe in Unordnung zerfallen. Die hinter der Front wütenden Geißeltruppen, jetzt abgeschnitten von Verstärkung, konnten durch einzelne zurückgebliebene Stellungen sowie die Jagdkommandos, weiter ausgedünnt werden. Die Sektion Alpha, die das Schlachtfeld von der größten vorgelagerten Stellung aus befehligte, vermochte die Auflösungserscheinungen der Dämmersturmtruppen zu bremsen und den Kampf unweit der Brandlinie wieder aufzunehmen. Der Hüter der Ländereien, Hendrick Heineken, ersuchte mehrmals die Unterstützung bisher zurückgehaltener Allianztruppen und entsandte mehrere Meldegänger, um größere Teile der Streitmacht in seiner Nähe zu versammeln. Allerdings erreichten nur wenige ihr Ziel. Dennoch konnte die Sektion zusammen mit einer kleinen Einheit von erfahrenen, eidtragenden Lanzenträgern die Stellung halten und es sollte auch bis zum Ende der Schlacht niemand ihren Stützpunkt überwinden.

Peter Appel koordinierte ein Kommando, das sich auf die Suche nach taktischem Sprengstoff aus den Überresten der gefallenen Stützpunkte konzentrierte. Da die Untoten ihren Angriffen stets schnell attackierende Ghule vorausschickten, waren diese kaum zum Einsatz gekommen. Diese Zufuhr an Sprengstoff war maßgeblich für die Widerstandskraft der Stellung Heinekens.

Vermutlich merkte die Geißel nun, dass ihre Truppen nicht vermochten die Hauptfront der Allianz und die hintere Front des Dämmersturms kraft ihrer kleineren Untoten zu überwinden - wenn es auch zunächst danach ausgesehen hatte. Ihre Antwort auf diesen Umstand bestätigte eine Serie von grausigen Gerüchten, dass ein Frostwyrm die untoten Heerscharen begleiten würde. Verstörend-monströse Schwingen, als braue sich am Himmel ein Gewitter zusammen, bedeckten just das Schlachtfeld. Die Luft kühlte sich bis unter den Gefrierpunkt ab. Ein knöcherner Drache stieß aus den Wolken und sein Odem trieb eine eisige Kerbe in die tapfere Front der Blauröcke. Diese versuchten noch Widerstand zu leisten, traten dann aber erschüttert den Rückzug in Richtung Alterszapfen an. Selbiges galt für die Rotte Grauschmied, die ihre behauptete Bresche aufgab und nun ihr Heil in der Flucht suchen musste. Der Frostwyrm zog eine Schneise der Verwüstung durch den Sumpf, hinterließ eisgespickte Trauerweiden, zerschmetterte mehrere Stellungen und belegte weite Teile des Schlachtfeldes mit tödlichen Hagelschauern. Dann drehte er mit derselben Plötzlichkeit wieder ab, um auch die Front des Perenoldhügels zugunsten seiner finsteren Meister zu brechen. Dort jedoch vermochten die Katapulte Lichtnahs den Himmelsschrecken in der Luft zu treffen und darnieder auf die Grenzssteine des Nordwestgefälles zu zwingen. Ein Paladin von Andorhals Vergeltung namens Bruder Arnold, Ratsmitglied von Tobiasstadt, führte eine kleine Schar von Markstädtern aufs offene Feld, wo der Drache niedergestürzt war. Dort vernichtete er die unheilige Bestie mit rechtschaffenem Zorn und dem Mut der Menschen von Markstadt, auf das sein Name - Arnold der Drachentöter - als flammendes Infernal der Hoffnung auf dem ganzen Perenoldhügel erschallte. Die Untoten hatten bereits einhundert Rotten versammelt, um eine mögliche Bresche des Frostwyrms auszunutzen. Doch ob des lichtgeweihten Aktes der Drachentötung gelang es den Truppen des Nordwestgefälles hier oben, ihre Schanzen unter geringen Verlusten zu behaupten und jeden Untoten vergehen zu lassen, der es wagte, allzu nah vor die Grenze des Nordwestgefälles zu hechten.

Im frostwyrmbeförderten Chaos an der Alterszapfen-Front kam es derweil zu sonderbaren Zwischenfällen. Während zahlreiche versprengte Stellungen versuchten, sich gegen umherstreunende Ghulrotten zu behaupten und sich große Truppenaufgebote auf der Flucht vor dem Drachen befanden, überfielen Gruppen von Gudrunsheimern an mehreren Stellen die Truppen des Nordwestgefälles. Die Rotte Grauschmied musste sich nicht minder eines Angriffs erwehren. Es ist davon auszugehen, dass diesen Attacken mindestens zwanzig Streiter des Dämmersturms zum Opfer fielen. Mehr noch wandten sich einige Rotten der vor Alterszapfen kampierenden Gudrunsheimer gegen die bisher kaum zum Einsatz gekommenen Kanonenstellungen des Dämmersturms. Den dort stationierten Kanonieren der Allianz gelang ein schneller Rückzug, doch um die Kanonen nicht in die Hände der Verräter fallen zu lassen, wurden sie kurzerhand zerstört. Daraufhin rückten die Wolfskrieger von Burg Stahlkamm aus, um die Kanonenstellungen zurückzuerobern und den dort marodierenden Gudrunsheimern den Garaus zu machen. Der sogenannte König Paul von Gudrunsheim zeigte sich entsetzt über den Verrat seiner Leute und beteuerte alsogleich, nichts mit der Angelegenheit zu tun zu haben.

Während des allgemeinen Rückzugs aller Truppen um mehrere Meilen, zurück in Richtung Alterszapfen, hielten die Dämmersturmoger und Kriegshäuptling Muhbrag eine vorgelagerte Stellung an der Nordflanke des auf Alterszapfen zulaufenden Sumpfabschnitts. Sie hielten etwa dreihundert Untote davon ab, auf Alterszapfen vorzustoßen und fällten vier Monstrositäten, ehe die Geißel begann, ihre Stellung zu umgehen.

Der Rotte Grauschmied sowie anderen Truppenteilen gelang es auf ihrem Rückzug, vereinzelte festgesetzte Kampfverbände aus Umklammerungen zu befreien. Dabei kam es zum Teil zu weiteren, heftigen Nahkämpfen mit bulligen Frontbrechern der Geißel, skelettierten Bogenschützen und anderem Gesocks. Die meisten abgekämpften Truppenteile, einschließlich der Rotte Grauschmied, verbarrikadierten sich in ausgebrannten Stützpunkten, um den weiteren Verlauf der Schlacht abzuwarten. Der Hauptgrund dafür war die diffuse Lage in Richtung Alterszapfen, wo sich Dunkeleisenverbände sowie Truppenkontingente unter Heineken gezwungen sahen, alle übrigen vorgelagerten Kohlegruben zu entzünden, um den Vorstoß der Untoten zu bremsen. Die ausufernden Torfbrände machten jeden heillosen Rückzug zum Wagnis. Im Begriff, seinen Kampfverband in Sicherheit zu bringen, fiel Titt Wumpe, Eidträger des Dämmersturms und Ratsmitglied von Alterszapfen, tapfer kämpfend wider die untoten Horden.

Indes versammelte die Geißel das Gros ihrer Rotten, um einen konzentrierten Angriff auf die geschwächte Verteidigungslinie des Hüters der Ländereien zu unternehmen. Heineken und Appel, die ihnen beistehende Phalanx sowie mehrere Einheiten von Dunkeleisenzwergen bemühten jedoch rechtzeitig, die unmittelbar vor ihrer Stellung platzierten Feuergruben zu entzünden und dadurch eine fast unüberwindliche Todeslinie zwischen Alterszapfen und der Geißel aufzuwerfen. Die schiere Heftigkeit der Brände ließ die Temperatur im Sumpf bedrohlich ansteigen und verhinderte den unkontrollierten Ansturm weiterer Ghule.

Aus dieser Pattsituation heraus betrat der Befehlsstab der Geißeltruppen das Schlachtfeld. Ein eisiger Luftzug brachte die erhitzten Sumpfgefilde zum Brodeln, ehe sich das widernatürliche Antlitz eines Lichs offenbarte, der mit finsteren Relikten und einer Messingkrone behangen langsam auf die Stellung des Hüters der Ländereien zusetzte. An seiner Seite marschierte eine schwer gepanzerte Leibgarde aus verstörenden Kolossen, bewaffnet mit Runenklingen aus den Gletscherfestungen von Eiskrone. Rostige Glockenschläge wogten durch das Fegefeuer der Kohlegruben und kalte Ströme schlugen eine glimmende Kerbe ins schützende Inferno. Nie war ein größerer Schrecken durch den Sumpf gen Nordwestgefälle marschiert. Doch in dieser finstersten Stunde erschallten von Norden und von Süden her die Fanfarren der Allianz. Feldmarschall Reifer ließ die Falle zuschnappen und mobilisierte große Teile seiner bisher zurückgehaltenen Streitmacht, um die sich offenbarenden Strippenzieher der Geißel in die Zange zu nehmen.

Während schon aus der Distanz mehrere Schützenregimenter der Allianz zahlreiche niedere Untote zu vernichten vermochten, suchte Feldmarschall Reifer mit seinem persönlichen Kommandotrupp und einige Elitegardisten den unmittelbaren Nahkampf mit dem gekrönten Lich und seinen grausigen Begleitern. In einem kurzen aber heftigen Zweikampf bezwang Reifer den Lich, während seine Truppen die Saronitpanzer der ihn umgebenden Todesritter sprengten. Daraufhin ward eine teuflische Druckwelle aus scharfkantigen Eissplittern freigesetzt, die den Nebel im Sumpf eine Meile weit zerriss. Augenzeugen berichteten von einer seltsamen Engelsgestalt, die aus der Düsternis des rauchverhangenen Himmels stieg, die Krone des Lichs ergriff und mit ihr gen Anderwelt verschwand. Die Schergen der Geißel zerfledderten unter der blauen Front von Feldmarschall Reifer und was den Klingen und Kugeln der Allianz entkam, floh von einer seltsamen Panik ergriffen bis tief in den Morast, wo es fortan siecht und seelenlos unachtsamer Reisender harrt.

So endete die Schlacht im Totensumpf.


Folgen: Es ist den Streitkräften der Koalition von Aiden zusammen mit der Allianz gelungen, den Kult der Verdammten und seine Geißelschergen vor der Grenze des Nordwestgefälles aufzuhalten und zu bezwingen. Eine Belagerung von Alterszapfen geschweige denn ein direkter Angriff auf den Ort konnte abgewendet werden. Auch der Perenoldhügel hielt mit phänomenalem Erfolg dem Vorstoß der Geißel stand. Leider erlitt besonders der Dämmersturm schreckliche Verluste und hätte die Allianz nicht von Anfang an das Schlachtfeld behauptet, wäre der Geißel ein baldiger Durchbruch gelungen.

Die vielgerühmten dämmersturmschen Lanzenträger wurden in großer Zahl von den Untoten überrannt. Nicht minder konnte unter den Alterszapfenern, die vornehmlich aus verschiedenrassigen Überläufern der Venture Company bestanden, nur selten genug Feuerkraft aufgebracht werden, um dem Feind zu trotzen. Die meisten Kampfverbände räumten ihre Stellungen nach dem ersten Feindkontakt, so sie nicht direkt durch die massierende Gewalt der grotesken Ghule, Moorleichen und verwesenden Ungeheuer umgebracht wurden. Wenn die Dämmersturmtruppen überhaupt Erfolge gegen den Ansturm der Geißel verzeichneten, bestanden diese in eigenständig operierenden Jagdkommandos, zu denen die Rotte Grauschmied zählte, im blutigen Widerstand von Hendrick Heineken und allem voran im Anlegen dutzender Brandpfade und torfbewehrter Feuergruppen. Diese waren vor allem auf das Zutun der Dunkeleisenzwerge von Alterszapfen zurückzuführen. Sie erkauften der Allianz Zeit, zu manövrieren, deckten Rückzüge und ließen gar viele Untote in den sicheren Untergang stolpern. Der Verrat einiger Gudrunsheimer, der leider zum Verlust der Großkanonen führte, brachte zusätzliche Unruhe in die Streitkräfte des Dämmersturms. Das einzige dämmersturmsche Kontingent, das die Schlacht mit vollem Erfolg überstand, waren die Dämmersturmoger unter Häuptling Muhbrag.

Die Schlacht im Totensumpf hat das militärische Potenzial des Dämmersturms im Nordwestgefälle erheblich geschwächt. Seine Vormachtsstellung ist verloren. Bis auf einige bewährte Veteranen ist der dämmersturmsche Lanzenträger tapfer kämpfend untergegangen. In Gorheim beklagen nun viele Familien den Heldentod ihrer Väter und Söhne. Die Bevölkerung von Alterszapfen ist auf ein Viertel seiner ursprünglichen Größe gesunken. Besonders Dunkeleisenzwerge bilden nun den Großteil der Einwohner. Der einst umtriebige, laute Ort, scheint fast wie ausgestorben.

Im Gegensatz dazu hat Markstadt auf dem Perenoldhügel kaum Verluste erlitten und beinahe jeden Vorstoß bereits aus sicherer Distanz zunichte gemacht. Die vom Orden Andorhals Vergeltung behütete Stadt wird daran zu großem Selbstbewusstsein finden. Bruder Arnold erfährt im ganzen Land Achtung und Lobpreisung als Drachentöter, während Großmeister Orodaro sich seines Standes ob allgegenwärtiger Ehrerbietung und angesichts seines taktischen Geschicks sicher sein kann.

Der signifikante Beitrag der Allianz zum Sieg über die Geißel ermöglicht Feldmarschall Reifer neue Verhandlungsspielräume. Die Schlacht endete mit der Erkenntnis, dass das Nordwestgefälle der Allianz mehr bedarf als die Allianz des Nordwestgefälles. Im markstädtischen Land, in Tobiasstadt und auf Burg Stahlkamm wird (auch unter der Bevölkerung) zunehmend Wohlwollen für eine engere Zusammenarbeit mit der Allianz laut. Es ist möglich, dass die Zugeständnisse der Allianz, die im Zitronenfrieden beschlossen wurden, in Zukunft übergangen oder gänzlich aus der Welt geschafft werden. In jedem Fall ist die Allianz auf dem besten Wege, sich einen festen Platz im Nordwestgefälle zu sichern. Wie dieser gestaltet sein mag, werden Zeit und politische Fleißarbeit zutage fördern.

Es scheint, als wäre die Geißel im Nordwesten von Alterac keine ersichtliche Kraft mehr. Die Nähe zur Scholomance könnte zwar stets erneute Bedrohungslagen hervorbringen, doch ob der Kult der Verdammten erneut willens ist, Mühen in die Region des Nordwestgefälles zu investieren, bleibt fraglich. Wer weiß schon, was ein madendurchwuchertes Kultistenhirn umtreibt. Leider konnten nicht alle Geißelrotten vernichtet werden. Im jetzt als Totensumpf bekannten Morast, östlich des Gefälles, treibt sich noch manch schaurige Gestalt herum, weswegen allen Bewohnern des Nordwestgefälles davon abgeraten wird, Fuß auf dieses Terrain zu setzen. Alterszapfen wird weiterhin Sorge tragen müssen, die Ostgrenze des Nordwestgefälles vor unliebsamen Grenzüberschreitungen durch einzelne Untote zu schützen.


Besondere Ehrungen: Auf dämmersturmscher Seite sind nach Auffassung des Oberkommandos alle Überlebenden der Schlacht, die an unmittelbaren Kampfhandlungen beteiligt waren, mit dem Rubinschädel zu ehren. Die Heftigkeit des Angriffs, die Verlustrate und die desaströse Herangehensweise hat den Truppen alles abverlangt. Hendrick Heineken, die Sektion Alpha und die erfahrenen Lanzenträger in seiner Nähe haben das Schlachtfeld lange Zeit gegen eine Übermacht behaupten können und verdienen daher geschlossen das Stahlkreuz. Die überlebenden Dunkeleisenzwerge, die am Bau der wichtigen Kohlegruben beteiligt waren, werden vom Rat von Alterszapfen für die Auszeichnung mit der Siegmarke empfohlen. Ferner seien alle Tagelöhner der Schlacht zu Mitläufern zu befördern. Der Hüter der Ländereien empfiehlt Rottenmeister Grauschmied für die Auszeichnung mit der Schlangenklinge. Rottenmeister Grauschmied würdigt im Besonderen die Leistung von Evered Eltringham, der, zwar nicht im Alleingang, doch maßgebend dazu beitrug, einen Todesritter der Geißel zu Fall zu bringen. Er empfiehlt ihn für die Dämmerklinge.





Besoldung:

[Es folgen lange Besoldungslisten, die vornehmlich auf den Tod gefallener Alterszapfener und Gorheimer verweisen. Irgendwo dazwischen finden sich die Namen der Beteiligten des Eisenschmiedener Dämmersturms und der Rotte Grauschmied.]


Sturmwächterin Viktorie Goldschild: Verzicht auf Besoldung, 50 Marken

Feritan Grauschmied: 300 Goldstücke, 45 Marken, Rubinschädel, Schlangenklinge

Mergram Eisenzorn: 50 Goldstücke, 40 Marken

Phaeron Pfannenschwinger: 50 Goldstücke, 40 Marken

Hugo Pfeifer: 50 Goldstücke, 40 Marken

Twankly Knallfix: 50 Goldstücke, 40 Marken, Rubinschädel

Moritz Treubleib: 50 Goldstücke, 40 Marken, Rubinschädel

Alva Lairnaugh: 50 Goldstücke, 40 Marken, Rubinschädel

Evered Eltringham: 4 Goldstücke, 35 Marken, Rubinschädel, Dämmerklinge

Konstantin Maroy: 4 Goldstücke, 35 Marken, Rubinschädel

Kaspar Katzenjammer: 4 Goldstücke, 30 Marken, Rubinschädel

Meise: 2 Goldstücke, 30 Marken, Rubinschädel, Beförderung zur Mitläuferin

Bericht zur Jagd auf die Großwölfe in Bockermunde

Auf Geheiß der Sturmwächterin ward mir, Skriptor-Rottenmeister Feritan Grauschmied, die Ausbildung der männlichen Hirten von Dörflingen aufgetragen. Ich sollte die kämpferische Schlagkraft der Bevölkerung Dörflingens verbessern. Bisher griff Dörflingen ausschließlich auf weibliche Kriegerinnen zurück, die sich im Umgang mit Wurfspeeren bereits in mehreren Schlachten als kostbare Hilfstruppen für den Dämmersturm erwiesen haben. Aus diesem Grund hatte die Sturmwächterin Sorge um das Selbstbewusstsein der männlichen Bevölkerung und setzte sich kraft meines Aufenthaltes (auf meinem familiären Wohnsitz im Ort bauend) für die Würdigung der waffenfähigen Männer im Ort ein.

Ich verstand den mir gegebenen Auftrag als kräftigenden Dienst an der Verteidigung des Volkes. Ferner empfand ich es als meine Pflicht, den Respekt des Dämmersturms für die Männer von Dörflingen auszudrücken, die aufgrund der vielgerühmten Frauen des Ortes bisher nur wenig Aufmerksamkeit erfahren hatten. Ich kann vermelden, dass beide Vorhaben geglückt sind, wenngleich ich in Aussicht stelle, dass Dörflingens Hirten sich nicht eignen, um als kämpferisches Potenzial für ein attackierendes Kriegsvorhaben herzuhalten. Zuvorderst will ich meiner Aufgabe als Skriptor nachkommen und die bisherige Geschichte des Ortes in wenigen Worten nacherzählen, da die Aufzeichnungen einer jüngeren Zusammenfassung ermangeln.

Vor dem Eintreffen des Dämmersturms im Nordwestgefälle wechselte die Herrschaft über das hügelige Dörflingen unregelmäßig unter verschiedenen, in Alterac obwaltenden Raubrittern und kleineren Kriegsfürsten. Dabei erlitt die Bevölkerung verschiedene Formen brutaler Unterdrückung. Zuletzt unterstand Dörflingen der Willkür des selbsternannten Herzogs Trüffel, der ob seiner außerordentlichen Fettleibigkeit den bekannteren Beinamen "Der Eber" trug. Dörflingen versorgte sich dieser Tage (wie auch heute) über seine Schafszucht, eine rege Wollproduktion und eine vortreffliche, darauf aufbauende Webkunst und Schneiderei. Außerdem verfügt Dörflingen über eine bescheidene Landwirtschaft, die vielfältige alteracsche Gemüse- und Obstsorten hervorbringt. In Dörflingen befand sich einst ein im ganzen Gefälle bekanntes Freudenhaus, das als Treffpunkt und hindurchziehenden Räuberbanden (wie denen des Ebers) als häufige Anlaufstelle diente. Die Macht des Ebers wurde durch Operation Schlachthaus gebrochen. Der Eber selbst fiel in der Schlacht um den Eberbau durch einen mächtigen Zauber des geehrten Eidträgers Sergei Jagellovsk. Dörflingen selbst wurde durch einen schnellen Angriff der Rotte Heldenhammer befreit. Danach fiel der Ort in den Einflussbereich von Herzog Bauergard (von Markstadt) und im Verlauf des Ersten Frühlingskrieg an das Wolfsheer unter Herzog von Wolke. Einige Zeit nach dem Zweiten Frühlingskrieg durchquerte Herzog von Wolke Dörflingen zusammen mit der Braut des Dämmersturms. Die Legende besagt, Herzog von Wolke habe sich auf dem Gipfel ausschweifender Feierlichkeiten der Hoheit der Braut unterworfen und sei ihrer Schönheit unterwürfigst und vor den Augen ganz Dörflingens erlegen. Dörflingen zeigte sich entzückt über die Niederwerfung des Tyrannen und begrüßte die neue, nun wahrhaftig gewonnene Freiheit. Alle Frauen Dörflingens nehmen sich seither das Beispiel ihrer Befreierin zum Vorbild und eifern ihrer Anmut und ihrem Pflichtbewusstsein nach. Nachdem die Braut des Dämmersturms die Markstädtische Koalition bei Alterszapfen zum Sieg wider die Dämonen führte, übten sich die Frauen Dörflingens (ihrem Vorbild entsprechend) im Kampf mit Wurfspeeren. Dörflingen entwickelte eine straffe Gesellschaftsordnung mit gemeinschaftlicher Krankenversorgung, einem Dorfabschnitt für schwangere Frauen und Kindererziehung, strengen Ernährungsgrundsätzen und zielgerichteter Arbeitsteilung. Nach dem Büßerfeldzug reiste der Kommandant des Dämmersturms nach Dörflingen. Dort kam es zur gepriesenen Nacht der Fünfundzwanzig, kraft der Dörflingen seine Treue zum Dämmersturm bestätigte und den Kommandanten als erhabenen Herrn der Braut des Dämmersturms anerkannte. Die Ländereien von Dörflingen sind seither ein wichtiges Schutzgebiet des Dämmersturms. Im Zuge des heillosen Durcheinanders, das nach dem Büßerfeldzug an der Westmark des Nordwestgefälles herrschte, gelang es der Sturmwächterin, die damals noch Rottenmeisterin Goldschild war, Dörflingen davon zu überzeugen, den Leichentribut der unwilligen Aidener zu übernehmen, um einen zerstörerischen Plünderfeldzug der Verlassenen abzuwenden. Dieses bittere Opfer, das bis zum Ausbruch des Blutkrieges währte, wurde von Dörflingen willig ertragen. Die Sturmwächterin bemühte sich daraufhin mit großer Leidenschaft um das Wohlergehen Dörflingens, wobei sie gemahnte, die brennende Verehrung für die Braut des Dämmersturms gewissenhaft zu zügeln, um nicht dem Wahnsinn anheimzufallen. Sie sorgte für die sichere Geburt der Nachkommen des Dämmersturms, die in der Nacht der Fünfundzwanzig Zeugung erfuhren, und leistete für lange Zeit ihren Dienst am einfachen Volk. Als maßgebliche Wegbereiterin der Koalition von Aiden, Beschützerin und auserkoren-geweihte Mutter der Kinder des Kommandanten, ferner als Predigerin und Lehrmeisterin, kommt der Sturmwächterin heute besondere Verehrung zu. Die Dörflinger feiern sie als Heilige Prophetin und rechtschaffende Nachfolgerin der Braut des Dämmersturms. Ihr mäßigendes Wort hatte großen Einfluss auf die Lebensweise zugegen. Erwähnenswert ist außerdem die Rolle der Lady Jane von Rosenfurth, die im dörflingschen Pantheon (wenn man so möchte) manchmal als unterstellte Gemahlin des Kommandanten und manchmal als Teil-Inkarnation der Braut des Dämmersturms verstanden wird. Die Dinge werden hier, das musste ich bemerken, etwas unscharf. Lady Jane erfährt Anerkennung als ehrbare Verführerin, lebende Schönheitsikone und Schutzherrin der Schneiderinnen im Ort. Manche der kundigen Handwerkerinnen eifern dem Ziel entgegen, eines Tages in den Dienst der Rose zu treten, um ihre Künste an einer Inkarnation der Braut zu vervollständigen. Sie empfinden es als religiösen Akt an Licht und Dämmersturm - und überhaupt erstrahlt die Treue zum Dämmersturm selten mit solcher Inbrunst wie in den Hügeln von Dörflingen.

Die Geschichte von Dörflingen kennt, von unserem geehrten Kommandanten abgesehen, keine männlichen Vorbilder. Es war daher kein Zufall, das diese, obgleich ebenfalls zu körperlicher Gesundheit und Kraft strebend, spätestens seit der Ankunft der Braut des Dämmersturms nur eine untergeordnete Rolle in der dörflingschen Gesellschaft spielten. Ich kann nicht gerade behaupten, dass sich die Männer darüber sonderlich beklagt hätten. Ihnen kam landwirtschaftliches Tagewerk, das Hüten der Schafe und Zimmermannsarbeit zu, für die ihnen angemessen großer Respekt vergolten war. Vermutlich tat es sein Übriges, ständig von schönen Frauen umgeben zu sein! Die Hirten waren allerdings nicht abgeneigt, sich einer Kampfausbildung zu unterziehen. Besonders in Anbetracht der Tatsache, auf diese Weise noch besser gegen gefährliche Wildtiere vorgehen zu können.

Ich richtete meine Bemühungen darauf aus, einen widerstandsfähigen Gewalthaufen aufzustellen und die geeignetsten Männer in grundlegenden Fragen der Schlachtordnung zu unterweisen. Sie folgten meinen Weisungen mit großer Aufmerksamkeit und nahmen die aufeinander abgestimmten Bewegungen schnell in ihr Kampfverhalten auf. Dadurch lernten sie, stehende und bewegliche Feinde einzukreisen und sich, andersherum, nicht selbst vom Feind in die Zange nehmen zu lassen. Da sie mit ihren Hirtenstäben am vertrautesten sind, hielt ich es für sinnvoll, diese als ihre Waffen beizubehalten. Ich zeigte ihnen, wie sie gepanzerte Gegner gemeinsam niederringen können und wie ein Ansturm auf dem Schlachtfeld zu empfangen ist. Letzteres erwies sich ohne abhärtende Bedrohungskulisse als schwierig. Mehrfach ließ ich die Hirten gegeneinander anrennen, um ihre Standfestigkeit, Schulter an Schulter, zu erproben. Ob sie in der Schlacht die Stellung halten - besonders gegen einen sichtbar überlegenen Feind - vermag ich jedoch nicht zu beurteilen. Ich halte es für einen klugen Einfall, sie im Ernstfall an der Seite der Kriegerinnen von Dörflingen einzusetzen. Vermutlich würden sie sich nicht die Blöße geben, die Flanke ihrer Schwestern preiszugeben. Dementsprechend betonte ich die ineinandergreifende Wirkung eines vielfältigen dörflingschen Aufgebots. Soweit ich das einschätzen kann, schien sie das zu freuen.

In einer zweiten Phase unterzog ich die Hirten umfassenden Ausdauerübungen. Zwar waren sie im Vorfeld bereits in guter gesundheitlicher Verfassung, doch es schien mir sinnvoll, ihre vorhandenen Stärken zu betonen. Hinzu kommt, dass die Hügel von Dörflingen sich hervorragend für anspruchsvolle Laufübungen eignen. Diese Laufübungen erweiterte ich um kräftigendes Gewichteheben und regelmäßige Bäder in kaltem Wasser. Nichts, was den Dörflingern nicht sowieso schon bekannt gewesen wäre. Um ihren Gemeinschaftssinn im Kampf zu stärken, ließ ich sie diese Übungen gemeinsam durchführen - zum Beispiel durchs Schleppen von Baumstämmen.

Zuletzt ließ ich aus den Reihen der Hirten einen Anführer wählen, der die weitere Ausbildung zukünftig sicherstellt und den Gewalthaufen auf dem Schlachtfeld anführt. In solchen Fällen ist es immer ratsam, das Urteilsvermögen der ansässigen Leute zu betonen. Zumal es darum ging, ihr Selbstbewusstsein zu stärken! Sie wählten einen Mann namens Horst Söder zu ihrem Anführer, der mir für die Aufgabe durchaus geeignet erschien. Ein kerngesunder Dörflinger im besten Alter, der mit seinem Stecken flink umzugehen versteht. Auch in Fragen der Schafszucht scheint er über weitreichenderes Wissen als seine Nachbarn zu verfügen. Ich verlieh ihm den Titel Oberhirte von Dörflingen und überließ die Männer ihren Übungseinheiten. Nach der Fertigstellung des Grauschmiedschen Führungsentwurfs fertigte ich eine Fassung für Dörflingen an und unterwies die Männer im Einsatz desselben. Damit beendete ich meine Ausbildung.

Abschlussbemerkung: Es ist mir gelungen, die Hirten von Dörflingen zu einer schlagkräftigen Truppe zu formen, die sich auf dem Schlachtfeld und in kleineren Scharmützeln als widerstandsfähiges Gemenge aufstellen lässt. Sie bietet die Möglichkeit, mittelstark gerüstete Feinde lange genug zu binden, um sie den Wurfspeeren der Kriegerinnen auszusetzen oder Flankenschläge durch andere Kräfte des Dämmersturms zu erlauben. Die Hirten von Dörflingen sind ausgesprochen gesund, ausdauernd und loyal. An der Seite der Kriegerinnen von Dörflingen entfalten sie ihren ganzen Mut. Ihr besonderes Hirtenwissen macht sie zu überlegenen Streitern im Kampf mit verschiedenen Raubtieren. Ich würde davon abraten, ihre Bewaffnung zu verändern. Sie verfügen über widerstandsfähige Hirtenstäbe. Damit fühlen sie sich sicher. Die Stecken entsprechen ihrem Selbstverständnis und ihrem Tagewerk. Sie ließen sich höchstens durch Metallstäbe ähnlicher Form ersetzen, um die Schlagkraft des Gewalthaufens weiter auszubauen. Soweit mir gesagt wurde, war es allen Beteiligten eine große Ehre, unter einem Rottenmeister des Dämmersturms lernen zu dürfen. Sie freuen sich über das neu erlangte Wissen und geloben, stets bereit zu sein, sollte der Dämmersturm sie zur Schlacht rufen.


Besoldung

Feritan Grauschmied: 30 Goldstücke, 30 Marken

Einsatzteilnehmer: Hugo Pfeifer (Eidträger), Mergram Eisenzorn (Eidträger), Twankly Knallfix (Eidträgerin), Cornelium Manadraht (Tagelöhner)

Vonwegen unserer hochwürdigen Sturmwächterin Viktorie Goldschild her aufgetragen, war der Goldschildrotte veranlasst, nordöstlich von Alterszapfen, bar gescheiter Mützelkluft und Waffengeschirr und allem, sich im Bergland und auf Tal und bei Rabengeschrei zurechtzufinden, dass sie recht wohl nach Hause zurückfinden sollte, ohne zu erfrieren, zu verhungern und dabei bloß mit mannsnahem Zeug und einem scharfen Messer ausgestattet. Dazu war angebracht, allerlei Rätselei zu lösen, um günstigen Kram beizufinden, dass sie leichter wird, die beschwerlich und notgedrungen besagte Reiserei.

Die Goldschildrotte ward abgesetzt von einem Eisenvogel, dass sie sich fand auf weiter Flur und hoher Alm. Ein bisschen Wasser war dabei und ein harscher Tropfen. Drum zog sie los, Brennholz ranzuschaffen und weil sie kluges Volk gewesen, namentlich die Knallfix und der Manadraht, vermochte sie Orientierung zu schaffen, dass nach Westen der heimatliche Weg zu betreten war. Also ging es drum, dass der Pfeifer, dies hier zu schreiben verpflichtet, windigst in eben diese besagte Richtung, nach Westen zu ziehen anbefahl, weil er nämlich der Anführer war. Und darob erging ihm der Gedanke, weil er schon oft hat hungerlichst hatte verreisen müssen, nicht lang zu verharren und besser rasch die Heimat zu suchen, anstatt dran zu krepieren. So ging es bis zur Nacht. Wie der Abend kam, sprach Cornelium Manadraht, der auch Tagelöhner war, von einer Wundergerätschaft, die fliegen und zu erspähen vermochte, was hinter Kamm und Stamm, im Land also, sich regt, ohne dass einer von der Goldschildrotte, sie begleitend, abgestellt werden muss. Da ließ der Cornelium sie fliegen, die Gerätschaft, und sie berichtete allerlei wunderliche Dinge auf einem Zauberstecken. Davon wusste nur Cornelium zu lesen. Hugo meinte, dass ihn das sehr verwundere - doch ließ er es geschehen und wie er dem Bericht gelauscht hatte, fand die Rotte bald Wasser, wo es das Wundergerät sagte und Bäume ebenso und es konnte eine Bettstatt bereitet werden, aus Ästen, Laub und dergleichen. Es regnete auch, daher wurde dazu ein Dach gebaut, wo alle Unterschlupf fanden. Pfeifer konnte das gut, denn er tat dies schon viele Male und war gebürtig von diesem Lande her. Und mit Feuer wurde Wasser erhitzt, dass es an nichts mangelte, weil auch Nüsse von den Bäumen fielen. Daran füllten sie die Mägen, die Rottenleute. Es wurde außerdem recht wohl gesucht, nach Fleisch, aber kurzer Dinge nichts gefunden. Um es später einmal schnell zugehen zu lassen, den Lagerbau und alles Zeug, formte Hugo sich aus Steinen und dicken Stücken Holz und Wurzelwerk eine Axt. Der Stein ward geschmiedet von Mergram Eisenzorn, mit seinem Hammer und aus meisterlicher Zwergenhand. Das sollte die Arbeit leichter machen. Da alles gut zustande kam, wurde all dies zur gebräuchlichen Weise des Herangehens.

Es war auch danach weiterhin ein schlimmer Schauer, der Wald und Tal in Nässe tränkte und bitterlich kalt und durchweichend für alle Kleidung bis auf die Haut. Mit der Nase nach Westen, so wusste man gut an der Sonne zu lesen, ging es immerzu weiter und schnell und beharrlich. Das Wundergerät vom Manadraht erzählte bald von einer Felskluft, dass alle Schutz vor dem Regen finden könnten. Es war ganz schwer zu glauben, doch es gelang, den Weg zu finden, der Rotte, die dann im Felsspalt auf allerlei garstige Flederratten traf, die harsch bepissten, die ganze Rotte, weil sie geweckt wurden, aus ihrem täglichen Schlummer. Es war ein Elend! Aber jäh war der Rotte in der Kluft eine neue Bettstatt bereitet und Feuer gemacht und Knallfix konnte schießen, einige Flederratten, dass sie ein zünftig Abendessen waren. Da zogen Manadraht und Knallfix aus, dass sie der Rotte neues Brennholz finden und es zur Kluft bringen. Sie sind gestoßen auf ein böses Wolfsgetier, dass sie aber mit viel Kunst und Mut in die Flucht schlugen, die Gnome. So ging es zu, in der Kluft.

Wie hier genügend Zeit zugebracht, war die Rotte weitergezogen nach Westen, wo ihr ein Schmarrn bereitet dalag, über einem Loch. Und lochlichst verpfählt war das eine Falle, dass der Schatz, der darauf niedergelassen, sie auslöste, wenn er nicht recht wohl und angedacht genommen wird. Da gingen viele Gespräche und Überlegungen zusammen, dass alle ihre Klugheit probten und sie diese zusammenlegten und obdoch alle es verwussten und einen Weg fanden, gelang es trotzdem nicht. Hugo Pfeifer nahm sich lange Stämme - wohl zurechtgeschlagen - und der Manadraht viel Zauberkram und der Mergram einen Stein. So wollten sie den Schatz mit Achtsamkeit nehmen. Dass es ein Fluchen gab und ein Ärgernis und allerlei unheiliges Geschwätz, verzuckte Hugo seine Stämme und alles fiel zusammen und war doch nach viel Mühe zunichte gemacht. Da marschierten sie voller Gram weiter durchs Land, weil so viel Schmarrn an ihnen angerichtet wurde. Auch Mergram war voller Unmut und hatte es auch zweimal im Namen. Mergram Eisenzorn war sein Name, dass er Gram vorne und Gram hinten zeigte und sehr viel davon, wie es weiterging. Das war ihm wohl recht zugestanden.

Es kam dann allzu viel Hungrigkeit beisammen und Elend und wieder Regen, dass der Himmel eine Hundsfott war und der Wind umso kälter anschlug. Die Rotte verließ den Wald und erreichte ein grasliches Hochland, um das hohe Zipferl da lagen, mit Schneebedeckung und ganz unbekannt, sodass es noch ein weiter Weg sein musste. Da fanden sich viele kleine Tiergestölpel, doch waren sie von schwacher Machart und außerdem Zeichen, die von der gelobten Frau Sturmwächterin für die Rotte hinterlassen wurden. So ging es zu, bis die Rotte an ein Gehöft trat. Da gab es guten Unterstand und Brennholz, dass sie es aufluden, die Söldner vom Dämmersturm, und in der Kate eine schriftliche Botschaft entdeckten, die von der Sturmwächterin verkündete, dass ihre Rotte sich klug verhalten muss. Da bliesen sie ihre Wangen auf und dachten nach, wobei sie das Gehöft erkundeten und weiter Brennholz schlugen. Da fand der Mergram Eisenzorn, der nach dem Vorratskeller strebte, ein Loch im Boden, in das er hineinstieg und worunter ihm, Prestorwurfverdammel, ja eine ganze Schar Rattengezücht unterkam, bebeintes Geschmeiß und Teufeleien. Da hielt der Mergram Eisenzorn Unterredung mit dem Rattengezücht, das wird Kobold genannt, und hat jäh die anderen herangeholt. Und so machten sie eine Hexerei, die Kobolde, dass alle erlebten die schlimmen Dinge, die ihnen wurden angetan, die da waren Hunger und Vertreibung und Elend. Wer schwachen Herzens war, weinte gar bitterlich unter der Wirkung der Hexerei und es war ein schlimmer Kopfschmerz. Auch zeigte sich, wie das Gezücht auf einer Kiste saß, die vom Dämmersturm gewesen und sicherlich mit Schätzen angereichert für die weitere Reise. Die wollten sie nicht hergeben, die Diebe. Darum begann eine lange Krämerei, worin der Anführer vom Rattengezücht seine Forderungen unterbreitete. Die verhießen: Fleisch und ein neues Heimatloch für seine Sippschaft, dass er gegenzüglich die gestohlene Kiste herzugeben behauptete. Das war freilich frech und ein starkes Stück, dass er seinen Diebstahl mit Losungen versah und viele erregten sich, der elenden Sippschaft zernichtend beizukommen. Da hätte die Goldschildrotte ein Schlachtfest angerichtet und sie alle gestraft, für ihre Frechheit, mit Feuer und Lanze und sie hätte blutig obsiegt aber doch zum Preis einiger Narben. Da der Weg noch lang war, ins heimatliche Nordwestgefälle, meinte Hugo Pfeifer, es dürfe keinen Kampf geben und dazu, obgleich viel berechtigter Unmut herrschend sich gebärdete, dass die Botschaft der gelobten Sturmwächterin nur heißen konnte, friedlich mit dem Rattengezücht zu verkehren. Das urteilte Hugo Pfeifer, weil er die Sturmwächterin erlebte, in Aiden, bei Schnitterswall und vielen zusätzlichen Gelegenheiten, da sie immer friedlich obsiegte, so frech und diebisch der Feind auch war, und sogar große Ogerbrut vom Dämmersturm bekehrte. So meinte er, dass die Goldschildrotte sich Frau Sturmwächterin Viktorie Goldschild zum vorbildlichen Beispiel nehmen möge. Und Hugo erklärte also dem grässlichen Anführer der Kobolde, der Kuznox hieß und viel widerlichen Schmarrn vorantrieb, dass er auf die Forderungen eingeht.

Da zog die Goldschildrotte aus, um Fleisch zu finden. Ein neues Heimatloch für das Rattengezücht sah sie bei der Felskluft im Waldland, wo Flederratten leben. Das mochte recht zusammenkommen, das Gezücht und die Flederratten. Tiefer in den Bergen hat es sich zugetragen, dass die Goldschildrotte zwischen hohen Felsen, die das Wundergerät erkannt hatte, ihr gutes Lager aufschlug mit Feuer und knurrenden Mägen, da sie doch selbst Hunger litt. Am Tage, der darauf folgte, sprach der Zauberstecken vom Manadraht, dass es lebendes Getier in der Nähe gäbe, in den Klippen und mit den Augen waren auch Geschöpfe in der Ferne auszumachen. Da machten sich die Söldner vom Dämmersturm auf den Weg und entdeckten einen Beerenstrauch, an dem sie etwas aßen und zubald drei Widdertiere. Von denen war eines groß und zwei klein, dass es Mutter und Zicklein sein mochten und sich an den Hängen aufhielten, wo sie schnell hätten können nach Bergeshöh entschwinden. Hugo Pfeifer aber kannte das Jagen. Da sprach er, dass Mergram Eisenzorn und Twankly Knallfix sich hinter den Steinen verbergen sollen und er ihnen das Getier zutreibe. Da lauerte er am Tier und um es herum und stieg über hohe Kanten und an vielen spitzen Steinen vorbei, und schoss mit seiner Armbrust auf die Hänge bei den Widdertieren. Das war, damit diese von den Hängen flohen und allerlei Raubtiere in der Höhe wähnten. So trabten sie vom Hang fort und weiter auf die Flur, dass Hugo hinter ihnen aus den Hängen kam und toste und schrie und einen schrecklichen Anblick abgab, der die Tiere nach Mergram Eisenzorn und Twankly Knallfix verschreckte. Da schoss Knallfix auf die Tiere und machte viele zunichte und Mergram schlug mit seinem Hammer das Hammelfleisch tot. So war die Jagd erfolgreich, bei der die Beute in die Arme der Jäger getrieben wurde und groß war die Freude und gierig knurrten die Mägen. Nacheinander trugen sie alles ins Lager und Hugo nahm das Fell und das Fleisch und teilte es nach Gedärmen, die essbar waren und denen, die nicht essbar waren und er schnürte die essbaren Gedärme ins Fell und gab die anderen den Raben. Es war genug Fleisch für das Rattengezücht und die Heimreise. Damit es nicht verkommen mochte, ließ Hugo das Fleisch gründlich über dem Feuer räuchern - das geschah mit dem Brennholz und dem Rauch, der daraus aufstieg. So wird frisches Fleisch für viele Tage tragbar und geschmackvoll. Die Goldschildrotte füllte ihre hungrigen Mägen und manch eine Träne ging darüber ab, dass nun endlich so viel gesundliches Fleisch ihre Bäuche nährte.

Während die Räucherung zuging, im Lager der Goldschildrotte, machten sich Hugo Pfeifer und Cornelium Manadraht am nächsten Tage auf, dass sie weiteren Verheißungen des Zaubersteckens nachgingen, von einem allzu nahen Erdloch. Darüber dachten sie, eine nähere Stätte für das Rattengezücht zu entdecken. Dabei fanden sie bald eine Höhlenkuhle, wie das Wundergerät hatte auf dem Zauberstecken versprochen. Es war aber  ein faules Gewölbe mit giftigem Schirmwuchs, eine Elendigkeit aus kranker Ritze gekrochen, stinkend seine pelzigen Samen saftend. Da war ihnen schlecht und sie erkannten, dass Obacht recht am Platze schien. Da machte der Cornelium seine feurige Hexerei, um die Höhle vom Giftwuchs zu befreien, aber es nützte doch alles nichts. Hugo staunte, da Cornelium viele Flammen beschwor und staunte zweimal, da die Höhle doch weiterhin bewuchert schien. Weil sie aber wissen wollten, was in der Höhle lag, schickte Cornelium das Wundergerät, das ihn begleitete, in die Höhle, damit es aus dem Inneren berichten möge. Dabei kam nichts zusammen, als das es keine echte Höhle sondern nur eine giftige Kuhle war. So zogen sie wieder ab, der Hugo und der Cornelium und wuschen sich klug mit vergorenen Beeren, um kein Gift an sich zu halten. Dadurch wurden sie nicht krank.

Wie es angedacht war, ging die Rotte bald zum Gehöft zurück, worunter das Rattengezücht sich häuslich eingerichtet. Hugo Pfeifer gemahnte zur Vorsicht, da er sich doch redlich viel aufs Hungerleiden und die Ärgerlichkeiten verstand, die damit einhergehen und wie die Völker untereinander sich verhalten, wenn die einen hungrig sind und die anderen nicht hungrig sind. Da war er sehr misstrauisch und wollte nicht gleich alles zeigen, was sie in den Bergen gefunden hatten und darum auch Wachsamkeit um das erbeutete Fleisch hegen, um es nicht an das Gezücht zu verlieren. Er schickte Mergram Eisenzorn und Cornelium Manadraht, dass sie eine Unterredung mit den Kobolden machen und ihnen Fleisch und eine Bleibe in Aussicht gestellt wird, wenn sie die gestohlene Kiste hergeben. Und es war dazu gedacht, dass dem Rattengezücht ein Pakt angeboten wird, dass sie für ihr Erzschlagen vom Dämmersturm mit weiterer Nahrung entlohnt werden. Doch es kam dabei nicht viel zustande und die heimtückischen Kobolde hetzten den Mergram gegen den Cornelium und den Cornelium gegen den Mergram, dass sie einander grämten ob der Sturheit der Ratten. Da erkannte Twankly Knallfix, dass sie die Kerzen, die das Rattengezücht köpfelte, zu besitzen wünschte und erkundete das Gehöft und rundherum und die Treppe herunter, bis in den Keller und Hugo Pfeifer kam zu den Verhandlungen, wo er selbst die Sturheit der Ratten bezeugte, die ungeheuerlich sich aufspielte. Da sagte der Hugo Pfeifer zum Anführer der Kobolde, er möge den Schatz herausgeben und Fleisch für sein hungriges Volk erhalten und obendrein erfahren, von der Höhle mit dem Flederratten und ein Stückerl Fleisch war ihnen dazu schon als Kostprobe geschenkt. Da verlangte der gierige Kobold, dieser Raffzahn, dass die Goldschildrotte das ganze Geschmeiß bis zur Höhle führe und forderte drum ihre Zeit und ihren ganzen Vorrat an Fleisch und Mühe ein. Und die Twankly Knallfix war plötzlich als Geisel inmitten von Kobolden wiedergefunden, doch dann schnell wieder freigegeben. Da ging es hin und da ging es her. Und der gierige Koboldanführer beharrte auf seinem Wucher und vielen Tollereien, dass sich seine ganze verkommene Abart zeigte. Lieber wollte er seine elende Sippschaft verhungern lassen als darauf zu verzichten, die Goldschildrotte aufs letzte Fleischstück und um viele Tage auszubeuten. Was war das für ein fürstliches Geschmeiß - nicht einmal ein Perenolde hat schändelnder an seinem Volk verfahren. So trug es sich zu, im Gehöft, dass Hugo Pfeifer die dreisterlichen Bedingungen nur ablehnen konnte, dass ihm die gesättigte Heimkehr erhalten bliebe. Der Koboldanführer sprach dagegen seine schattenhaften Drohungen, gewährte der Rotte aber freies Geleit.

Daraufhin hielt Hugo Pfeifer eine Beratung ab, denn es war doch allzu einsichtig, dass ein hungerleidendes Rattengezücht ihnen bald auflauern werde, jetzt wo um die reiche Fleischbeute der Goldschildrotte sicherlich schon manch ein Gerücht umging. Da beschlossen sie aus der drohenden Gefahr heraus, ärgerlich in den Krieg zu ziehen, dass die Gier der Kobolde sie nicht überrumple. Da war der Schatz der Kobolde schon wenigstens zur Hälfte in Vergessenheit geraten, der Diebstahl, weil die Goldschildrotte keine Verletzungen hegte und nun auch keinen Hunger mehr. Umso grausiger war daran die Gier des Koboldanführers. Doch es führte ja kein Weg daran vorbei, den Kampf zu suchen, da der Hunger das Rattengezücht bald würde zu allerlei Scheußlichkeiten erregen. Da berichtete die findige Knallfix kraft ihrer eigenen Geiselei, ein Loch in der Erde erblickt zu haben, das vom Keller abführend einen zweitverbleibenden Eingang ins heimgesuchte Gewölbe des Gezüchts wies. So wusste die Goldschildrotte um alle Zugänge in den Keller. Da war also eine Falltür und ein Tunnel, den sie durch die Erde gegraben hatten, an einen geschundenden Kornspeicher heran, wie jäh zu entdecken war. So fassten sie den grimmigen Plan, alle Zugänge mit Holzgebälk zuzumachen und Feuer und Rauch in ihr Loch zu drängen. Darüber war keine Glücklichkeit unter den Zänkern der Goldschildrotte, doch konnte es nicht sicherer begangen werden als auf diese Weise. Der Koboldanführer schickte bereits seine Späher. Da mussten sie eine Ablenkung herstellen, die Söldner vom Dämmersturm, und schlugen sich genug Holz und Nägel zusammen, ehe sie den Kobolden eine gastliche Schenkung zum Abschied aussichtig machten. So gab die Rotte etwas Fleisch ab, doch nicht so viel, dass sie selbst daran hätte hungern müssen. Und sie nahm dieses Fleisch und warf es in die Kellerluke und lockte sie dadurch alle hinein und in ein gieriges Raufen unter ihresgleichen. Da schlug die Goldschildrotte erst die Kellerluke zu und dann den Schacht und machte Feuer mit Holz und Stroh und allen Dingen, die dazu taugten. So waren sie schnell geräuchert und es ging schlimm unter ihnen zu, dass es eine harte Seele braucht, davon zu berichten oder Zeuge einer solchen List zu sein. Da kratzten sie an den Wänden und einander die Augen aus und raunten und schrien in ihrem letzten Kampf. Viele gingen schnell zugrunde, während die Goldschildrotte mit großer Aufmerksamkeit der beiden Belagerungen harrte. Da waren bereits viele unter viel Pein untergegangen, als schließlich ein Durchbruch versucht wurde, bei der Kellerluke. Hugo Pfeifer, Mergram Eisenzorn und Twankly Knallfix stellten sich dem entgegen und Cornelium Manadraht hielt aufmerksam die andere Versperrung, die beim Kornspeicher war. Das Rattengezücht, das es durch die Kellerluke schaffte, sah schon ganz elendig aus. Es hatte zuletzt viel hungrig sein müssen und jetzt hatte es auch keine Luft mehr bekommen. So schlug sich die Goldschildrotte leicht mit den Ratten und machte sie alle zunichte, mit Lanze, Hammer und Donnerbüchse und es kam dabei kein Kratzer zustande, sodass es, alles zusammengenommen, ein erfolgreiches Schlachten ergab. Zuletzt schrie ihr Anführer, dass er sich ergebe, der Diebische und er kam mit dem wenigen überlebenden Geschmeiß hinaus. Doch er widersetzte sich den Forderungen Hugo Pfeifers. Da hat Knallfix noch mehr von ihnen totgeschossen. Jetzt blieben sie stehen, die Ratten, und ließen sich knechten. So war es der Goldschildrotte ein Sieg mit Bitterkeit aber doch ein großer Gewinn, ohne Verluste und es kam alles wie angedacht, dass die Vorräte sich weithin hielten, die Gefahr geschlagen und die Kiste des Dämmersturms erbeutet werden konnte.

Als Hugo Pfeifer die Not der Ratten sah, empfand er Mitleid mit ihnen, obwohl sie ein schlimmes Gezücht waren. Er ließ ihren Anführer und zwei weitere Kreaturen am Leben, dass sie an einem Strick zusammengebunden, obdoch mit genug Verpflegung abgeführt wurden, um in Alterszapfen ihre Schuld zu begleichen, mit Arbeit aber genug Fleisch, dass sie sich immer sattessen können. So hätte es für viele ausgehen können, hätten sie maßvoll die Verhandlung bestritten. Im Keller, wo das Rattengezücht lag, bis an die Decke gestapelt, so hoch und schlimm zugerichtet und alles verendet, konnte die Goldschildrotte den Schatz bergen, wovon aber manches zu Bruch gegangen. Da war an brauchbaren Dingen ein Feuerzeug, eine Laterne mit Öl, Fusel und allerlei Einzelheiten, die man zum Klettern benötigt, dazu Seile und Haken. Das konnte alles aufgeladen werden. So ging die Goldschildrotte bald weiter nach Westen, machte es dem armen Rattengezücht, dass sie so schlimm versucht hatte, zu täuschen, aber leicht, dabei zu bleiben. Da kam es zu mancher Rast, nur ihretwegen, damit sie ihre Wunden behandeln und sich erholen konnten. Hugo Pfeifer sprach dazu einiges mit Kuznox, dem Anführer, damit sie keine Flucht unternahmen. Wenn eine Sippe unterworfen wird, dann ist es ein Gutrat, den Anführer recht angenehm zu behandeln, dass er sie alle in Schach hält, die anderen Sippenmitglieder.

Beim Marsch auf Westen, der Sonne zu, die da war im Untergang, erreichte die Goldschildrotte bald das Hochgebirge, wo Hugo Pfeifer eine Hochwanz erkannte. Da sagte er, dass sie Titanenhand genannt wird und er erkannte außerdem drei Zipferl, die gefährlich anmuten und daher geschimpft sind als Die Drei Dämonen. So wusste Hugo Pfeifer, dass es kein weiter Marsch mehr war, bis zum Perenoldhügel im Nordwestgefälle. Da es um die Vorräte wohl bestellt war und keiner Not litt, mochte Hugo Pfeifer die großen Berge umgehen, dass sie kein neues Ärgernis einbrachten und es gemütlich nach Hause ging. Da regnete es sehr schlimm, der Himmel die Freudentränen, dass die Helden bald heimkehren und traurig, weil doch so viel Blut vergossen wurde. Dagegen schlug Hugo Pfeifer Kletterhaken in die Klippen und nahm das Seil und spannte ein Ziegenfell über der Goldschildrotte. Er spannte es mit der fettigen Seite nach oben, dass der Regen davon abgleiten sollte und er trug den anderen auf, einen Wassergraben in die Erde zu machen, dass der Regen vom Ziegenfell darin vom Lager fernblieb. So blieben sie ein wenig trocken - durch das Ziegenfell und den Graben. Wenn ein schlimmer Regen kommt, ist es Gutrat, sich zu überdachen und einen Graben zu machen, der auch den Boden trockenhält. So war das also gemacht. Auf diese Weise erreichte die Goldschildrotte bald freudenvoll den Perenoldhügel und grüßte die von Markstadt auf der Schanz und zog dann nach Alterszapfen, wo es wüst zugeht und der Rat von Alterszapfen, die Goblins dort, das Rattengezücht in seine Obhut nahm. Dann gingen sie noch eine Weile und kamen in Gorheim an, dass sie Tränen der Freude vergossen, wie der Himmel über Alterac und viel schmausten und schliefen.

Da wurden sie schließlich zur gelobten Sturmwächterin gerufen und Hugo Pfeifer führte sie in die Berge hinauf, zur eisigen Burg Wellenheim, wo sie thront, die Herrin des Dämmersturms. Und es gab ein festliches Mahl und die Goldschildrotte war aufgefordert, unter dem heiligen Licht der Wellenheimer Lanze und bei der Sturmwächterin sitzend, von allen Dingen zu berichten, die ihr widerfahren. Da lösten sie viel Gram, die Wanderer, und manchen Ärger, der ihnen auf der Reise widerfahren. Und weil Cornelium Manadraht, der Tagelöhner, frech geworden, wie ihm der Mergram Eisenzorn nicht gefiel, musste er gescholten werden. Doch darüber fand die gepriesene Sturmwächterin beschwichtigende Worte und lobte das gemeinsame Obsiegen der Goldschildrotte. Dann aber sprach sie mit großer Härte das Versagen an, das an den Kobolden geschehen war und wie die darnieder geschriebenen Bemühungen nicht genug waren, Freundschaft mit ihnen zu schließen. Die Sturmwächterin sagte mit großem Wissen, dass die Koboldsippschaft die Goldschildrotte nicht betrogen hätte und es andere Wege gegeben hätte, ihnen eine Bleibe zu bereiten. So war es Hugo Pfeifer zur tadelnden Strafe gemacht, das überlebende Rattengezücht in Alterszapfen wohlrecht zu umgarnen und zu echten Wesen des Dämmersturms zu erziehen, obgleich dieser ihre Art so sehr gepeinigt hatte. Drum wurde ihm das Herz schwer, vor dieser unmöglichen Prüfung.

So hat es sich zugetragen, das Unternehmen der Goldschildrotte im Oberland und wenn auch manch unwichtige Erläuterung ausgeblieben ist, wurden doch alle erzählenswerten Dinge darniedergeschrieben, auf das sie mit völliger Wahrheit allen nachkommenden Generationen und Streitern des Dämmersturms zum Vorteil gereichen mögen.

Bericht der Murlockrise im südlichen Rotkammgebirge (und wie Sturmwind den Dämmersturm betrügt)


Einsatzteilnehmer: Moritz Treubleib (Eidträger), Cornelium Quintyn Mandraht (Mitläufer), Jason Moor (Mitläufer), Morwen Eltringham (Tagelöhnerin), Daffodil Teexquisit (Tagelöhnerin), Blake Barriston (Tagelöhner)

Ziele: Eindämmung der Murlocpopulation am Immerruhsee, Blockade der Zuwanderungswege, Verhinderung von weiteren Aggressionen

Mein Name ist Moritz Treubleib, Eidträger und Werber des Dämmersturms. Ich wurde vor einigen Jahren in Westfall durch den damaligen Rekrutierungsoffizier Harad ad-Kadif unter Vertrag gestellt und erhielt darauffolgend Aufgaben in den alteracschen Ländereien des Dämmersturms, denen ich zusammen mit meinem Heimatfreund, Klaus Hammelfleisch, gewissenhaft nachging. Ich diente dem Dämmersturm dabei, die öffentliche Ordnung in seinen Ländereien aufrechtzuerhalten, die Schlachten des Zweiten Frühlingskrieges zu schlagen, kämpfte danach unter Derebron Darkwood in den umtriebigen Zeiten der Markstädtischen Koalition und später unter Phaeron Pfannenschwinger und Jon Fischer von Karpfenfang - erst bei der Bekämpfung einer Murlocplage am Ufer des Lordamersees und danach bei von Karpfenfangs Expedition in die Region um Gudrunsheim. Infolgedessen wurde ich unter Eid gestellt, erlernte gemeinsam mit Eidträgerin Knallfix das Schredderhandwerk in Alterszapfen, kämpfte in der Schlacht im Totensumpf und wurde schließlich in die Hallen des Dämmersturms versetzt. Warum erzähle ich hier meine Lebensgeschichte? Weil es mir wichtig ist, dass man die folgenden Ereignisse für voll nimmt und sich vor Augen führt, dass ich dem Dämmersturm stets treu und aufrichtig diente. Soviel dazu. Im weiteren Schreiben berichte ich davon, wie der Dämmersturm sich im südlichen Rotkammgebirge einer sonderbaren Aggression durch Murlocs annahm.

Von Seiten der Blauröcke erreichte uns ein Hilferuf, dass Murlochorden von Süden in Richtung Immerruh drängten und die darüber jammernden Streitkräfte des Reiches Wichtigeres zu tun hätten, als sich selbst um dieses Ärgernis zu kümmern. Will heißen, dass Söldnervolk sich für einen Kasten voll Gold aufmachen sollte, um die Murlocs zu dezimieren, herauszufinden, wo sie herkommen und weitere Vorstöße zu verhindern. Der Dämmersturm formte daraufhin eine Schar aus Freiwilligen. Wie es der Zufall und mein Rang als Eidträger anbefahlen, erhielt ich die Leitung für das Unternehmen. Ich war nun wirklich kein Fachmann der Murlocjagd, aber wie sich herausstellen sollte, stand es um meine Erfahrung besser als bei den mir anvertrauten Mitläufern und Tagelöhnern. Immerhin bin ich gebürtiger Westfaller, kannte die Murlocplagen der Küste und hatte eben, wie oben bereits erwähnt, durchaus Kampferfahrung mit den Kröten. Damals hatten Pfannenschwinger und von Karpfenfang es mir jedoch leicht gemacht, sie zu beobachten und zu töten. Zumal die meisten Scharmützel auf offenem Gelände an der alteracschen Lordamerküste stattfanden und die Schlachtordnung mir einigermaßen sicheren Rückhalt bot. Diese Erfahrung reichte zwar, um bei der bevorstehenden Sache nicht vor Unsicherheit in Gelehrtenpanik zu verfallen, doch mir war schon irgendwie klar, dass ich mich nicht auf echte Kenntnisse um Murlocs würde berufen können und dass das Rotkammgebirge (wenngleich ich es jetzt zum ersten Mal besuchen sollte) mit einem ganz anderen Gelände aufwartete als das Marschland an Alteracs Küste. Es war seltsam genug, dass Murlocs überhaupt durchs Gebirge zogen - hatte man jemals von solchen Wanderungen gehört?

Ich wusste allerdings, egal in welcher Form wir den Murlocs gegenübertreten, dass wir es mit großen Zahlen zu tun bekämen. Daher beantragte ich eine ganze Reihe von schweren Waffen bei der Lagerverwaltung. Insbesondere ein kezanisches Maschinengewehr hätte uns das Leben im Rotkammgebirge erleichtert. Leider wurden meine Anträge mit der Begründung abgelehnt, dass der Transport von Kriegswaffen durch das Königreich von Sturmwind bisher immer zu Schwierigkeiten mit den Blauröcken geführt hat. Das glaubte ich gerne. Erst um Hilfe betteln und dann Ansprüche stellen: die einfältige Arroganz der Blauröcke kennt einfach keine Grenzen! Glücklicherweise erlaubte mir die Lagerverwaltung eine große Aufstockung der üblichen Ausrüstung um Brandflaschen und Sprengstoff. Wir bekamen genug Dynamit, um ein Loch in die Mauer der Späherkuppe zu sprengen. Ich selbst, durch meine Zeit in Alterac durchaus geländegängig, deckte mich mit allerlei Konserven und Kletterausrüstung ein.

Ich befahl der mir anvertrauten Schar, sich vor den Drei Ecken zu versammeln. Dort wartete ein Blaurockhauptmann, ein gewisser Mortimer Trockenbrot dieser Hurensohn darauf, uns in Empfang zu nehmen und mit den bisherigen Kenntnissen um die Vorstöße der Murlocs einzudecken. Ehe wir zum befestigten Grenzposten an den Drei Ecken zogen, um Trockenbrot aufzusuchen, machten wir uns einander bekannt. Zu meiner Erfreunis stellte sich heraus, dass Tagelöhner Barriston ebenfalls Westfaller war. Allerdings merkte ich gleich, dass er aus dem Norden des Landes stammt. Seine Zeit in den Streitkräften von Sturmwind hatte ihm die ein oder andere Blaurockatti Spuren hinterlassen. Das sollte mich aber nicht weiter stören, denn ich glaubte (und tue es auch jetzt noch), dass wir ihm das schon noch austreiben können. Jason Moor machte einen verlässlichen Eindruck. Morwen Eltringham schien mir etwas wortfaul, doch ich will vorwegnehmen, dass sie eine mutige und durchaus brauchbare Späherin abgab. Außerdem führte sie die angemessene Gesinnung ins Feld. Cornelium Quintyn Manadraht und Daffodil Teexquisit kannte ich zwar bereits aus den Hallen des Dämmersturms, doch was von ihren tatsächlichen Fähigkeiten zu halten war, musste sich noch zeigen. Überhaupt ist es mit den Gnomereganern wie mit einer Schüssel Westfalleintopf: Man weiß nie, was man bekommt. Sie brachten beide eigenartige Apparaturen ins Feld, die allemal einen interessanten Eindruck erweckten, mit denen ich aber zunächst nicht viel anzufangen wusste. Sie trugen die Namen Sp.A.T.Z., K.Ü.K.E.N. und Teexquisit. Bei Sp.A.T.Z. handelte es sich um eine flugfähige Gerätschaft, die auf Befehl Manadrahts Gebietsinformationen einholen konnte. K.Ü.K.E.N. schien mir wie eine gnomgroße Störmaschine und Teexquisit hielt ich für einen beweglichen und vielfältig einsetzbaren Teekessel, der das Potenzial bot, uns mit Heißwasser zu versorgen.

Auf dem Weg zu den Drei Ecken bemerkten wir, dass sich der Verkehr zahlreicher Reisender am Grenzposten staute. Das übliche Blaurockgehabe hinderte die Fuhrwerke daran, ungestört weiterzureisen. Wer nicht den gewünschten Passierschein vorzeigen konnte, musste sogar umdrehen und sich auf den Rückweg machen. Lachhaft. Wir bewegten uns an den wartenden Fuhrwerken vorbei, da wir schließlich hier waren, um dem Königreich, unter Einsatz unseres Lebens, eine kriegerische Gefälligkeit zu erweisen. Doch wer glaubt, die Blaurocke machten Ausnahmen für jene, die an ihrer statt ihr Leben riskieren, der ist schief gewickelt. Sie wiesen uns zurecht und ließen uns anstehen wie eine bestellte ungevögelte Hure der Starkmantel die Heimatlosen an den Toren der verdammten Späherkuppe. Ehrlich gesagt hätten wir hier bereits die Konsequenz ziehen und heimkehren sollen. Es war das erste Anzeichen für die maßlose Respektlosigkeit der Blauröcke. Leider hatte ich mich zu lange in Alterac aufgehalten und war an diesem Tag überaus nachsichtig mit ihren Gepflogenheiten.

Nachdem man uns endlich durchgelassen und einiger Zettelwirtschaft ausgesetzt hatte, wurden wir zum sogenannten Hauptmann Trockenbrot vorgelassen. Eine jammervolle Erscheinung, die vermutlich noch kein einziges Mal hatte Hunger leiden müssen. Ich kenne diese sturmwindigen Hauptleute aus gutem Haus, die eine mühelose Offizierslaufbahn durchleben und dabei stets gequält dreinschauen, als wären sie die leidgeplagten Helden des Reiches, während das Volk, das sie zu beschützen behaupten, mit knurrendem Magen ins Bett gehen muss, ihre Türme zimmert, die Betten, in denen sie schlafen, das Gold scheffelt, das sie zählen und die Ernte einholt, die ihre passierscheinfordernden Wegposten nährt. Das Heilige Licht möge sie alle beim Scheißen erschlagen. Trockenbrot gab uns Auskunft über die ungefähren Bewegungen der Murlocs an der Südküste des Immerruhsees und darüber, dass er über keine zuverlässige Nachrichtenlage aus dem Gebiet verfüge. Außerdem reichte dieses Arschloch er uns ein zweifelhaftes Papier, das Begriffe einer vermeintlichen Murlocsprache führte und versuchte, diese ins Gemeinsprachliche zu übersetzen. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er uns damit gehörig verarschen wollte. Er verzog kurz das Gesicht, als er es uns überreichte. Das konnte ich genau beobachten. Davon abgesehen erhielten wir Gebietsinformationen über Wegmarken, an denen wir uns in der Region orientieren konnten.

Wir verließen die Drei Ecken frohen Mutes und betraten die kaum erschlossene Wildnis südlich des Immerruhsees. Die weitläufigen Wälder und dahinterliegenden Bergkämme wirkten sehr eindrucksvoll. Das Klima zeigte sich deutlich milder als im hochliegenden Alterac und die gebräunten Giganten des Rotkammgebirges erinnerten mich an die Dolchhügel meiner Heimat. Allerdings hatten wir mit Niederschlag zu kämpfen, der drohte, unseren Sprengstoff zu versauen. Es gelang uns jedoch, ihn erfolgreich vor der Nässe zu beschützen. Nach einigen Meilen Wanderschaft, ohne nennenswerte Erkenntnisse, sahen wir den Augenblick gekommen, Manadrahts Spielerei auszuprobieren. Wir schickten Sp.A.T.Z., um das vorausliegende Gebiet gründlich zu erkunden und bezogen in einem Waldstück Stellung. Wir konnten soweit verzeichnen, dass die Murlocs die Drei Ecken nicht unmittelbar bedrohten. Ärgerlicherweise ließ Manadrahts Blechvogel auf sich warten, was uns dazu veranlasste, ihn zu suchen und uns bei der weiteren Wanderung auf unsere eigenen Sinne zu verlassen.

Ich ließ die Schar auf langer Linie das Gebiet durchkämmen, um uns ein breites Sichtfeld zu ermöglichen. Dabei flog uns Sp.A.T.Z., sehr zu Manadrahts Erleichterung, wieder in die Arme. Ich hatte nicht mehr damit gerechnet, die Gerätschaft wiederzusehen. Sie konnte keine Murlocbewegungen melden, was mich in meiner Annahme bestätigte, dass wir tiefer in die Wildnis vorstoßen müssten. Trockenbrots Gebietsinformationen verwiesen auf einen Gebirgspass unweit einer verbrannten Eiche. Ich hielt es für sinnvoll, diesen Pass aufzuspüren, um einen Höhenvorteil gegenüber den Murlocs zu erringen und ferner, eine bessere Einsicht über das Gelände. Zumal es sich dabei um Verhältnisse handelte, in denen ich mich wohler fühle. Wir entdeckten die Eiche in der Nähe eines zerstörten Gnolllagers. Die Spuren der Verwüstung, und beim Licht, sie waren deutlich, ließen annehmen, dass die elenden Kröten über die Jauler hergefallen waren, sie alle verspeist und kurz darauf wieder ausgeschissen hatten. Das muss ein ziemliches Gemetzel gewesen sein. Wir verfeuerten den Kot für unser Nachtlager und stießen tagsdrauf ins Gebirge vor.

Wir hatten einen richtig schönen Anstieg, das muss ich sagen. Obgleich nicht alle Beteiligten Erfahrung im Bergsteigen vorwiesen, konnten wir uns das schwierige Gelände zu eigen machen. Ich ließ Eltringham vorangehen, um begehbare Pfade und Aufstiegsmöglichkeiten zu erschließen. Dabei gelang es ihr, uns zielstrebig durch die Felsen zu leiten. Wer beabsichtigt, unwegsames Gelände zu durchkämmen, fährt mit Eltringham an seiner Seite ziemlich gut. Deuteten sich Kletterpartien an, übernahm ich wiederum die Führung, um den Anstieg für die anderen Truppenmitglieder zu sichern. Ich beauftragte Barriston, die Gnomereganer dabei zu unterstützen, ihre Gerätschaft in die Höhe zu tragen. So arbeiteten wir uns bis tief ins südliche Rotkammgebirge vor, von wo aus wir einen beeindruckenden Blick auf die Wälder und den sich in der Ferne andeutenden Immerruhsee gewannen. Leider gingen aus dieser berührenden Aussicht keine Hinweise auf die Wanderschaft der Murlocs hervor, doch ich wäre trotzdem gerne geblieben. Allerdings stießen wir in der Höhe auf seltsamen Morast, der uns mit der Ahnung speiste, wie es den Murlocs gelingen konnte, soweit fernab von größeren Gewässern zu wuchern. Leider bedeutete das auch, dass wir durch unsere Gebirgswanderung keinen Höhenvorteil erlangten, sondern den Kröten geradewegs entgegenmarschierten.

Unsere erste Sichtung umfasste einen zurückgelassenen Außenposten, den wir anfangs noch nicht zuzuordnen wussten. Wir stießen auf die gewasserten Überreste eigenartiger Pfahlgebilde, wie man sie manchmal bei Murlocs antrifft. Darüber hinaus fanden wir jedoch nichts, das uns gerade heraus weiterhelfen konnte. Die Gebirgspässe führten weiter nach Osten und so gingen wir ihnen nach. Immerhin wussten wir jetzt, dass wir es bereits auf dieser Höhenlage mit dem elenden Getier zu tun bekämen. Hätte uns das zu denken geben sollen? Ich weiß es nicht. Wer jedoch glaubt, wir hätten uns nicht darüber gewundert, hat ein Fass Lack gesoffen. Die besagten Bauten mehrten sich, je weiter wir dem begehbaren Pass gen Osten folgten. Allerdings lagen die späteren Gebilde nicht mehr auf feuchtem Grund, sondern unweit der zerklüfteten Felsen und von einer sonderbaren Laichmasse umgeben. Sie schafft den Kröten Feuchtigkeit, um auf Wanderschaft nicht auszutrocknen. Ich greife hier etwas vorweg, man mag es mir verzeihen. Kurzum, wie sich später herausstellte, handelte es sich bei den Gebilden um verdammte Wegposten, die es den Biestern ermöglichten, fernab größerer Wasserquellen zu sprießen. Manadraht unternahm einen Versuch, die Laichmasse mit seiner Zauberkraft zu zerstören. Es gelang ihm zwar, doch er saute sich dabei gehörig ein. Das Zeug war klebrig wie warmer Teer. Ich musste den armen Gnomereganer von oben bis unten mit Dreck abschrubben, damit er sich die Reste vom Leib puhlen konnte. Ich glaube, ihm knirschte noch während des gesamten Einsatzes der Hintern. Wir beschlossen, alle Wegposten mitsamt Laichmasse zu zerstören, um die Bewegungsfreiheit der Murlocs einzuschränken. Überhaupt zielten wir nun darauf ab, den Wegposten zu folgen. Wir wollten herausfinden, wo sie herkamen und andererseits nach einer günstigen Stelle Ausschau halten, die sich für eine Sprengung anbietet, um dem Gezücht den Weg ins Rotkammgebirge zu versperren.

Wir hatten wenig später unser erstes Scharmützel mit den Biestern. Es gab im Vorfeld ein kleines Hin und Her, bei dem wir versuchten, ihnen Hinweise auf ihre Herkunft abzuringen. Da sie uns jedoch mit widerlichen Wasserbällen beschmissen, und, ich glaube, durchaus auch mit weiterer Laichmasse, nahmen wir die Kampfhandlungen auf und schossen alles nieder, was uns vor die Flinte kam. Insbesondere die Brandflaschen machten kurzen Prozess mit dem Gezücht. Ich kann hier mit Fug und Recht behaupten, dass alle Einsatzteilnehmer eine gute Figur machten. Wir waren den Murlocs zu jedem Zeitpunkt überlegen - auch in den Ärgernissen, die danach folgten. Allerdings hätten wir mit mehr Schrotfeuerwaffen noch weitaus schneller vorrücken können. Ich kann nur jedem Haudegen da draußen raten, eine Schrotflinte einzupacken, wenn er auf Murlocjagd geht. Je dichter diese Fischköpfe beisammen stehen, desto mehr lassen sich gleichzeitig auseinanderpflücken. Außerdem sind Murlocs beschissen ziemlich klein und können auch einem guten Schützen vor Kimme und Korn entgleiten. Eine Schrotladung verschafft Abhilfe. Ansonsten trug es sehr zu unseren frühen Erfolgen bei, Abstand zu den größeren Murlocrotten zu halten. Rücken sie einem erstmal auf die Pelle, wird man sie so schnell nicht los. Dessen war ich mir sicher und es sollte sich später noch bestätigen.

Ich will nicht im Einzelnen jedes Scharmützel ausbreiten. Wir kämpften uns eine Weile durchs Gebirge, immer wieder kleinere Murlocgruppen überwindend, wobei wir uns kaum auf Nahkämpfe einließen. Die Murlocs versuchten, uns anzufallen, warfen mit Steinen und wurden nicht selten von älteren Artgenossen mit Stöckern und geringer Hexerei angeführt. Ich weiß nicht, ob es sich wirklich um ältere Artgenossen handelte. Das ist diesen Biestern kaum anzusehen. Doch ich hatte den Eindruck, dass sie nicht mehr so wendig daherkämen wie der Rest der ganzen Brut. Barriston fiel außerdem auf, dass manche der Kröten über merkwürdige Armbinden verfügten und andere wiederum nicht. Wir sind der Sache leider nicht auf die Schliche gekommen.

Im Verlauf unseres Vorstoßes erreichten wir eine Engstelle an der verschleimte Ranken in eine größere Höhenlage führten. Um nicht in irgendein Murlocnest zu spazieren, und weil die verdammten Ranken sehr unappetitlich aussahen, schickten wir Manadrahts Blechvogel herauf. Diesmal kam er zielsicher zurück und warf eine zerlöcherte Karte aus. Ich weiß nicht recht, wie er das anstellt, aber Manadraht konnte daraus allerlei Weissagungen über das Gebiet anstellen, das seine Maschine durchflogen hat. Es war, in diese Richtung, von keinen großen Murlocbewegungen die Rede. Lediglich eine Hand voll Getier zeichnete sich am oberen Ende der Ranken ab. Also waren wir schon im Begriff, unseren Vorstoß gen Osten fortzusetzen, als sich ein paar besonders scheußliche Nachwuchskröten und ein größerer Abkömmling der Ungeheuer über uns bemerkbar machten. Sie schienen nicht erpicht darauf, uns aufzufressen. Fräulein Teexquisit, Herr Manadraht und Eltringham brachten die aberwitzige Idee vor, mit ihnen zu sprechen. Der Vorschlag hatte Unterhaltungswert, das kann ich nicht bestreiten. Da wir uns ohnehin eine Rast verdient hatten, ließ ich es zu und überreichte ihnen das Papier mit den Übersetzungsversuchen Trockenbrots. Heute können wir uns sicher sein, dass Trockenbrot dieser blaurocklatzige Hurensohn uns zum Narren hielt. Vor Ort siegte jedoch die Neugier. Ich sah mir das Gebrabbel an, verspeiste eine Feldration und plauderte mit Barriston über seine Vergangenheit unter den Blauröcken. Im Nachhinein tut es mir ein bisschen Leid, dass sich unsere drei Übersetzer so völlig unnötig daran verausgabten, mit Murlocs Palaber zu halten, denn, wie schon gesagt, kam überhaupt nichts dabei herum. Die Blauröcke auf ihrem Turmsitz hatten beim Drangsalieren der durchziehenden Reisenden offenbar Langeweile und sich mit Knittelversen die Zeit vertrieben. Allein dafür sollte man sie aufknöpfen. Allein dafür sollte man sie Allein

Irgendwann kam das Gezücht aus seinem Versteck heruntergerutscht und machte Anstalten, einfach an uns vorbei in Richtung Osten zu patschen. Wir beschlossen, ihm mit gesundem Abstand zu folgen. Es roch sehr danach, dass sie uns in eine Falle locken, doch die Möglichkeit, mehr über die Marschrouten der Murlocs herauszufinden erschien für den Augenblick wichtiger. Wir gingen sehr vorsichtig vor. Ich denke, das war vertretbar. So behielten wir alle Bewegungen im Blick. Die Murlocs schienen sich nicht daran zu stören, dass wir ihnen folgen. Das machte uns ein bisschen stutzig, aber man kann ja nicht bei jedem kleinen Bedenken einen Krisenstab einberufen!

Nach einer Weile der Verfolgung erreichten wir weitere Wegposten an denen bereits Kröten warteten. Dann gab es irgendein Palaber und schließlich verwehrten sie uns den weiteren Weg. Die Murlocs griffen uns zuerst an! Es ist zwar etwas albern, das zu betonen, aber ich möchte bloß noch einmal ach was solls Die Murlocs griffen uns an und wir obsiegten nach kurzen Kampfhandlungen, sodass der klägliche Rest die Flucht antrat. Wir setzten dem Geschmeiß nach und trieben es vor uns her, nicht zu schnell und nicht zu langsam, bis wir einen Klippenpfad erreichten. Hier nahm das ganze Unterfangen dann eine lichtverdammte unangenehme Wendung. Die Murlocs waren gerade im Begriff hinter den Klippen in einer Senke zu verschwinden, als sie plötzlich kehrt machten und Eltringham, die unsere Vorhut bildete, schnurstracks überrannten. Es war ein kurzer Augenblick der Unaufmerksamkeit, eine falsche Trittfolge - ansonsten hätten sie die Falle niemals so schnell zuschnappen lassen können. Es ist Eltringham nicht zu verübeln - ich habe den Gegenschlag ebenso wenig kommen sehen. Aus der Senke jagten uns weitere Kröten entgegen und wir setzten alles in Bewegung, um die niedergeschlagene Eltringham freizukämpfen. Das war ein elendiges Unterfangen.

Plötzlich war alles voll von den Viechern. Als hätten sie darauf gewartet, dass wir uns auch nur eine Armlänge zu dicht an sie heranwagen. Es gelang uns nicht recht, unsere bisher so erfolgreiche Schlachtordnung aufzustellen. Barriston, dieser Teufelskerl, konnte einen ganzen Krötenhaufen an sich binden und tapfer kämpfend in Schach halten. Beeindruckend, das kann man schon sagen. Moor schlug sich schießend und schlagend auch sehr gut, doch es war ein heilloses Durcheinander. Fräulein Teexquisit wurde von einem umherfliegenden Stein getroffen. Nur ihr Maschinchen brachte etwas Unordnung in die tobenden Murlocs. Herr Manadraht bemühte sich darum, irgendeine Zauberei zustande zu bringen, aber das wollte auch nicht recht funktionieren und ich, ich elender Unglücksrabe, schoss mich durch das Geschmeiß nach vorne und versuchte den Nachzug weiterer Kreaturen mit Dynamit aufzuhalten. Die scheiß Lunte zog ab wie ein Kezaner im Goldrausch. Ich hatte kaum den Kopf abgewandt, da ging die Stange hoch und warf mich nach hinten in den Staub. Mir schmerzen jetzt noch die Rippen von der Druckwelle. Von den Steinsplittern in meiner Fresse meinem Gesicht ganz zu schweigen. Ich danke dem Licht, und recht glauben kann ich es trotzdem nicht, dass ich diesen Tag überlebte. Dass wir überhaupt mit dem Leben davonkamen, ist in erster Linie auf Barriston und Moor zurückzuführen, denen es nach und nach gelang, das anbrandende Geschmeiß zu zerschlagen und uns Zeit zu erkaufen, die Verletzten zu bergen. Das Ende vom Lied ist, dass wir zwar unsere Stellung behaupten konnten, dabei jedoch so große Verluste erlitten, dass nicht daran zu denken war, die ganze Sache mit nachhaltigem Erfolg fortzuführen. Wir zerstörten den Außenposten, von dem aus der Angriff erfolgt war, und beschlossen unseren Rückzug aus dem Rotkammgebirge. Dabei ging es uns scheißenelend.

Um wenigstens unsere Schlachterfolge einzupreisen und das Kopfgeld für die Eindämmung der Kröten zu erhalten, schnitten wir den Ungeheuern ihre Kopfflossen ab und stopften sie in meinen Rucksack. Auf unserem Rückzug schossen wir eine weitere Murlocrotte nieder, die uns in die Quere kam. Verdammt, dachte ich, dass wir hinter uns irgendein Nest übersehen haben mussten. Das ganze Gebirge schien voll mit dem Ungeziefer. Da sollten sie eine Fliegerstaffel rufen, oder irgendwelche spitznasigen Greifenreiter, Scheiße, weiß der Geier, aber doch nicht eine Einheit Fußvolk! Bei unserem Abzug machten wir eine Engstelle ausfindig, von der wir vermuteten, dass die Murlocs sie passieren mussten, um tiefer ins Rotkammgebirge einzudringen. Nach einer kurzen Sichtung platzierten wir alles, was uns an Sprengstoff geblieben war - das war beileibe eine ganze Menge Dynamit - und sprengten den Pass mit einem Rumms, wie ich ihn lebtags noch nicht gesehen habe. Es war schade, Tiny Eidträgerin Knallfix nicht dabei zu haben. Das hätte ihr bestimmt gefallen.

Wir erreichten schließlich nach einer etwas mühsamen Reise durch die Wildnis wieder die Drei Ecken. Ich trug Trockenbrot unsere Mühen, Erfolge und Rückschläge vor und zeigte ihm die erbeuteten Murlocflossen als Beweis unserer Taten. Er fing in seiner jammervollen Art an, mir vorzuheulen, wie sehr er unsere Hingabe zu schätzen wüsste. Gut, das sollte mich noch nicht aus der Bahn werfen - er hat sich ja schon bei unserem ersten Aufeinandertreffen benommen wie ein verkannter Weltenretter. Dann ließ er jedoch die Bombe platzen. Er weigerte sich, das uns zustehende Drittel des Soldes auszuzahlen.

Wenn ich jetzt gerade darüber nachdenke, während ich diese Zeilen schreibe, zittert mir die Faust und ich schlüge hart aufs Papier, würde mir nicht der ganze lichtverdammte Oberkörper schmerzen. Dieser dreckige Bastard von Blaurock hat uns um unseren Lohn geprellt. Er, die Drei Ecken und das ganze Löwengeschmeiß! Wäre ich nicht so ein elendig von Vernunft beseelter Mensch, ich würde sie alle zur Hölle schicken. Mir war ja klar, dass sie uns nicht voll entlohnen. Wir haben nicht alle Ziele erreicht, doch schossen und schlugen wir mehr Murlocs tot als jeder dieser Schreibtischpiraten! Und die Kröten will ich sehen, die jetzt noch den gesprengten Pass überwinden. Töteten wir jeden Murloc im Rotkammgebirge? Nein, beileibe nicht - sprengten wir das ganze Gebirge? Wohl kaum! Doch wir mühten uns ab, wären fast dabei draufgegangen und verschafften diesen königlichen Hurensöhnen eine Scheißladung voll Freizeit. Oder wie soll man ihre papierkritzelnde Schikane nennen? Es ist eine unfassbare Frechheit, eine Beleidigung am Dämmersturm, an unserer Arbeit und respektlos vor den Wunden, die wir uns für ihre faulen Ärsche einfingen. Die elenden Kröten sollen sie alle holen und mit Haut und Haar verspeisen! Einmal mehr wurde offenkundig, dass Sturmwind seine Söldner verrät und alles hintergeht, das nicht selbst blauberockt das Volk herumschubst. Als uns Trockenbrot den Sold versagte, da waren wir nicht nur geprellte Söldner, sondern gleichermaßen Westfaller und Steinmetze. Als Eidträger empfinde ich es als meine Pflicht, dem Königreich von Sturmwind zukünftig jeden Dienst zu versagen, für keinen Blaurock mehr auch nur die Armbeuge zu krümmen und gehörig darüber nachzudenken, ob wir mit diesem verräterischen Gesocks in Alterac paktieren sollen. An Sturmwind gibt es nichts zu holen als Ärger, Dieberei und Unterjochung.

Ich beschließe dieses Ärgernis mit Wohlwollen für meine Gefährten, die allesamt tapfer kämpften, einander vor Unheil bewahrten und das Krötengezücht in jedem Scharmützel tatkräftig zur Hölle jagten. Jason Moor und Blake Barriston kämpften wie belagerte Raubtiere, dass es den Murlocs das Fürchten lehrte. Viele wurden von ihnen niedergemetzelt. Cornelium Quintyn Manadraht und Daffodil Teexquisit waren stets mit klugen Ratschlägen in die Führung des Unternehmens eingebunden und fürchteten kein Schlachtgeschehen. Und Morwen Eltringham, unsere Vorhut, zog mutig voraus und leitete uns nicht nur durch die zerklüftete Felslandschaft des südlichen Rotkammgebirges sondern fing obendrein jede auf uns einprügelnde Gefahr ab. Ohne sie hätten wir alle noch weitaus mehr aufs Maul bekommen. Vielleicht säße ich nicht einmal hier, um von alledem zu berichten. Der ganze Haufen ist restlos, wie auch immer, für die gefeierten Erfolge und das erlittene Elend zu würdigen.

In diesem Sinne.
Westfall kennt keinen König.

Dem Sturm entgegen
Die Lanze schützt
Und Kaderwulst ist eine Lüge


Moritz Treubleib
Eidtragender Werber des Dämmersturms

• Alexander García erhält [50] Goldstücke sowie [40] Marken.
  

• Alva Lairnaugh erhält [50] Goldstücke sowie [20] Marken. Außerdem wird ihr Antrag auf den 'Ring der Katze' bewilligt.
  

• Cornelium Quintyn Manadraht erhält [4] Goldstücke sowie [10] Marken. Außerdem wird sein Antrag auf den 'Ring der Ameise' bewilligt.
  

• Blake Barriston erhält [1] Goldstück sowie [5] Marken.
  

Der Kasse des Dämmersturms werden [145] Goldstücke zugeführt.

Licht.
Wir sind Söldner.
Wir sind die Kinder des Chaos und die Boten der Zerstörung.
Wir sind die geißelnde Tide des Krieges.
Er ist unsere väterliche Gewalt.

Doch wir stehen gemeinsam im heiligen Bund.
Der Kontrakt ist unser Blut.
Der Befehl ist unser Wille.

Schenk uns die Kraft, diesen Bund zu erhalten.

Auf dass Ordnung ist, wo sonst Chaos herrscht.
Und Ordnung den Geist erhält, während Chaos die Klinge führt.

Wir sind der brennende Sturm in der Dämmerung.
Die Sturheit ist unser Kredo und die Leere unser Feind.

Leite uns dem Sturm entgegen, der wir selbst sind, um zu schärfen den Geist und zu wecken den Blitz der Existenz.

Dies ist die Litanei der Wellenheimer Lanze.
Das erste Gebet des Dämmersturms.
Und die Hymne des Büßerfeldzuges.

gez. Alexander García, 3. Rekrutierungsoffizier des Dämmersturms